Всеволод в притворном ужасе закатил глаза, а Забава, усмехнувшись, заявила:

— Не такой уже и скромный вы, Всеволод. Если вы обещаете не оттоптать мне ноги во время танца, может быть, я соглашусь станцевать с вами пару раз.

— Вы спасете мне жизнь, княжна! — улыбнулся Всеволод и увлек девушку в танцующий круг.

— Добрый день, — подошедший молодой человек услужливо склонился в изящном поклоне. — Главный советник великого князя Ведомир Никольский к вашим услугам, господа. Княгиня сама внесла вас в списки своих гостей на балу, и я не мог не поприветствовать вас лично.

Маска полностью скрывала лицо мужчины, но его черные глаза светились нескрываемо наглым любопытством. Он изучающим взглядом окинул меня с ног до головы, от чего мне стало совсем не по себе.

Пока Яромир разговаривал с советником, тот практически не отрывал взгляд от моего глубокого декольте. Я не видела его лица, но мне показалось, что он заметил мое недовольство на его пристальное внимание и ухмыльнулся. В его темных глазах появился уж слишком явный интерес к моей персоне. И мне это совсем не понравилось. Ведомир дождался, пока Яромир произнесет мое имя и теперь вновь взглянул на меня.

— Значит, Валерия? — задумчиво произнес он, прожигая меня своим взглядом.

Я непроизвольно передернула плечами, но постаралась ответить без дрожи в голосе:

— Именно так.

— Надеюсь, вы согласитесь станцевать со мной первый танец? — произнес самонадеянно молодой человек. В его наглых глазах играли насмешливые искорки. Да он же смеется надо мной!

— Ее первый танец уже занят, советник, — по быстро пульсирующей вене на шее Яромира, можно было легко догадаться, что он практически взбешен.

— Тогда второй… — не сдавался Ведомир.

— К сожалению, советник, все ее танцы на этом балу уже расписаны, — Яромир едва сдерживал себя.

— Мы все ровно потанцуем с вами, Валерия, — улыбнулся мужчина и, самонадеянно подмигнув Яромиру, откланялся.

Неожиданно заиграла новая мелодия вальса. Мужчины вновь стали приглашать своих дам. Пары стали выстраиваться в круг и начался танец. Атмосфера в тронном зале была вполне умиротворяющая: спокойная классическая музыка, медленно танцующие пары.

— Я едва сдержался, чтобы не разбить его довольное лицо, когда он уставился на твою грудь, — Яромир опять начинал злиться, что не предвещало ничего хорошего. — Держись от него подальше, хорошо? Я сам с ним разберусь

— Я постараюсь, — пообещала я.

— Потанцуем? — предложил Яромир и, не дождавшись моего ответа, закружил в танце.

Танцевать вальс я не умела. Но моё тело полностью подчинилось движениям Яромира. Прижатая к его груди сильной и уверенной рукой, я почти не касалась ногами пола, невесомо взлетала и кружилась в вихре вальса. Это был не просто танец, а что-то большее, когда тела становятся одним целым, встречаясь в страстном стремлении друг к другу. Но вдруг Яромир вздохнул, выпустив меня из объятий, и тут же его место занял Всеволод.

— Вы танцуете прекрасно, Лера! — весело похвалил он мои способности.

— Спасибо, Всеволод, — засмущалась я. — Но не стоит врать. Как Забава?

— Переживает. Не может дождаться появления своего в отца в тронном зале, — пояснил он. — Она хочет пойти за ним.

— Думаю тогда вам стоит пойти с ней. Сможете сопроводить ее?

— Вы правы, — улыбнулся молодой человек. — Тогда мы сейчас же отправимся на поиски князя. Замена партнеров, моя дорогая. Еще увидимся!

Всеволод отошёл, увлекая Забаву из круга танцующих, и его место сменил кто-то другой.

— Я же говорил, что мы с вами еще встретимся, — ухмыльнулся советник. — Я всегда выполняю свои обещания, Валерия.

Я промолчала, ведь желания разговаривать с этим человеком у меня так и не возникло. Пусть лучше думает, что я не воспитанная и совершенно не знаю манер, чем увидит мой страх перед ним.

— Вы всегда так молчаливы, когда танцуете, дорогая?

Прямой вопрос было довольно сложно игнорировать. Ведомир еще теснее прижал меня к себе, лишив возможности вдохнуть полной грудью.

— Для меня гораздо важнее хорошо танцевать, на балах разговаривать некогда, — сколько сил мне стоило не выдать дрожь в голосе.

— Звучит так строго! — рассмеялся мужчина.

— Вы всегда так уверены в себе, советник? — не выдержала я.

— Всегда, Валерия. И еще никогда в моей жизни моя уверенность меня не подводила.

— Еще подведет, не волнуйтесь! — я не могла не огрызнуться, но это его только вновь рассмешило.

— Вы мне нравитесь! Я, конечно, не вижу вашего лица, но мне кажется, что вы безумно привлекательны. Я вас украду ненадолго.

И не успела я опомниться, как Ведомир похитил меня из круга танцующих и вывел через огромную дверь на просторный балкон.

— О чем же вы хотите поговорить со мной, советник? — волнение комом подкатило к самому горлу. — Давайте быстрее. Меня ждут друзья.

— Подождут, — Ведомир специально тянул время, чувствуя мой страх перед ним. — Вы, наверное, знаете, что я очень влиятельный человек. Я богат: у меня есть столько денег, сколько вы не видели за свою еще маленькую жизнь.

— Вы привили меня сюда, чтобы похвастаться своим богатством, советник?

Ведомир снял с лица маску и, откинув ее в сторону, ухмыльнулся. Он оказался красивее, чем я думала. Мужчина был широкоплеч и хорошо сложен. Красивое, волевое лицо с тонким носом и с полными, чётко очерченными губами. Однако больше всего мое внимание привлекли его глаза, сиявшие в обрамлении длинных густых ресниц. Они светились пока еще еле заметным огнем, а зрачки то сужались, то расширялись. Он не сводил взгляда с моего лица. Мне резко стало плохо: голова закружилась, колени задрожали, в горле вновь образовался ком, который я никак не могла проглотить. Чтобы восстановить дыхание и успокоить сердце, я на секунду прислонилась к холодной каменной стене замка. Не хватало мне еще тут в обморок упасть перед ним.

— Я привел вас сюда, моя дорогая Валерия, чтобы кое-что предложить вам, — глаза советника продолжали светиться, он смотрел не мигая.

Как может человек так долго не мигать? У меня не получалось даже отвести глаза от этих насмехающихся горящих точек. Это гипноз, причем, самый настоящий! Ведомир подошел ближе, и я оказалась зажата в тиски между его телом и холодной стеной.

— Что предложить? — прошептала я, чувствуя, как тело перестало подчиняться мне. Я словно окаменела.

— Стать моей, — уверенно произнес он, не опуская свои дьявольские глаза.

Мне так сильно захотелось вцепиться в его лицо и стереть с него эту ужасную ухмылку, что мне потребовалось приложить все свои усилия для того, чтобы продолжать дышать ровно и не потерять сознания.

— Зачем вы мне вообще это предлагаете? Я