Вскоре мы погрузились в транспортник «Тигров» и погнали по ледяному бездорожью. До ближайшего городка было три часа пути — времени как раз достаточно для того, чтобы разобраться с уровнями.

Итого — у меня теперь шестидесятый уровень и шесть апгрейдов. Четыре улучшения навыка я потратил на пистолет. Он же FN MRD CRAFTCOMPACT.

На первом апгрейде слегка увеличилась рукоятка, сделав его более ухватистым и при этом увеличив количество патронов в магазине в два раза. На втором — заметно подросла мощность, на третьем — выросли остальные характеристики (точность, дальность, пробивная способность и прочие), компенсировав недостатки убойной силы. А вот на четвертом — ради которой в основном все и затевалось, оружие стало парным.

Еще одно улучшение я потратил на «рывок» — быстрее, выше, сильнее и экономнее. Как раз под «взрывной» стиль боя в толпе монстров с парными «компактами». Если против толпы слабо бронированных монстров лучше подходил меч — и практичней, и экономней, то в толпе фоггеров (против их клинков) я больше верил в среднюю дистанцию.

Шестое улучшение по сути стало новым навыком. Но не столько для Ориджа, сколько для скайборда. Появился новый режим, условно переведенный Искоркой, как «носильщик». При активации доска расширяла платформу и создавала боковые захваты, превращаясь в мини погрузчика. В бою не пригодится, но таскать за собой будущие трофеи и найденных Ориджей в самый раз.

На закуску я, наконец, добрался до подсумка фоггера, изъятого в тумане. Внутри нашлась мастер-форма защитного артефакта, как я понял, та штука, которая защищала фоггеров от призванных в туман монстров. Штука ценная в случае следующих похожих атак. Но протестировать получится только после того, как Николаич создаст опытный образец.

В трофеях с фоггера также обнаружилось несколько кристаллов скайкрафта, что позволило компенсировать расход во время битвы. Плюс, некий аналог человеческой тач-панели со встроенным навигатором. Искорка довольно быстро его взломала, и у меня появились координаты места, откуда Киты украли «сердце». Как именно они это сделали, я у них так и не спросил, а учитывая, что случилось с артефактом, то уже и не спрошу. Но заглянуть в это место я собирался.

Пока со всем этим разбирался, мы подкатили к маленькому поселению с ничего не говорившем мне названием — Сарентин.

Навстречу нам выехали два автодома с нагруженными прицепами. Декстер попытался что-то спросить у старичка-инженера, сидевшего за рулем одного из них, но тот даже не опустил стекло.

Дроиды в следующем транспортнике оказались более разговорчивыми и направили нас в центр городка, где была одна-единственная мастерская.

— Серый Чарли тоже собирается сматывать удочки, — сказал наш собеседник, — так что поторопитесь. Но колес свободных нет в продаже, все валят в Вавилон.

Блин, поднял панику, называется. Надо было сначала машину купить, а потом всему миру заявлять, что они на бомбах сидят.

Наш транспортник резко свернул налево, и мы стали пробираться по заваленным снегом улицам. Все вокруг говорило о том, что городок уже «на низком старте». Покинутые времянки, запертые вагончики, снятые с дверей вывески.

Минут через десять мы подрулили к большой по местным меркам мастерской — целых четыре гаражных отсека, два из которых были уже наглухо заколочены.

Стоянка с рекламными вывесками «гуд прайс», «выкуп», «гарантия» и прочими «не бита, не крашена» чем-то напоминала воскресную парковку возле бизнес-центра. То есть была совершенно пустой. Только в дальнем конце горкой стоял сугроб, по форме напоминавший старую «четверку».

Серый Чарли очень даже оправдывал свое прозвище — вся броня кастома была словно истыкана серыми точками. Если не приглядываться, то создавалось впечатление, что дроид был оснащен дополнительным слоем пупырчатой защиты.

Поздоровался с нами и спросил, не хотим ли мы продать транспорт. Услышав, что, наоборот, хотим купить, посмеялся, развел руками и свалил в мастерскую.

— Ща все решим, — кивнул Боб и ломанулся окучивать Старого Чарли.

Вернулся минут через пятнадцать, а еще через десять минут со стороны улицы на стоянку вкатилось нечто похожее на багги. Но такое куцее и дохлое, что его даже в «Безумном Максе» постеснялись бы снимать. Ну или оно шло бы в первых рядах, тех, что сломают каскадеры.

— Красота, — Роберт поднял большой, показав его продавцу. — В общем, все, что органику может перевозить, действительно смели. Но нам же для дроидов. Плюс я бонусом себе несколько баллонов с краской добыл, а то на меня все косятся.

— И не поспоришь, — я забрал ключи у инженерного кастома, вывалившегося из багги. Ладно, главное, чтобы на ходу, а там разживемся.

Попрощались с «Тиграми» и залезли в нашу «новую» машину, стараясь не обращать внимания на спартанские условия. Пофиг на удобства, тут не выпасть бы на скорости.

Я построил маршрут по координатам фоггеров и нажал на газ.

— Едем за опытом? — Боб поерзал одновременно и по раме багги, и по креслу в операторской. — Едем по следам артефакта?

— Ага, — кивнул я, пытаясь приноровиться к управлению.

— А сам он, кстати, где?

— В Караганде, — пробурчал я себе под нос.

Где? Где? Знал бы я, где или что так получится, может, и не рвался бы его взламывать.

Когда с туманом и монстрами было покончено, я не сразу вышел из синхронизации. Нашел укромный уголок в каменной складке на боку архелона и открыл защитный контейнер Ньюмана. Осторожно взял в руку артефакт, собираясь найти и отключить тот маячок, за которым шли фоггеры.

Мысленно уже представил, что «сердце» мы установим на «Тридцать седьмой» и это будет покруче любого гидромассажа. На целый город его все равно не хватит, а на нашу станцию в самый раз. В общем, сейчас только отключить маячок, а потом уже изучить подробней. Аккуратно потянулся к артефакту…

И понеслось.

Меня чуть с ног не свалила хлынувшая от него волна энергии — чужеродная и тягучая. Она словно прорвалась из самого ядра земли, а, может, и не земли вовсе, а из точки начала всего, что вообще существовало и существует в нашей галактике.

Тело в кресле снова стало чуждым и каким-то бесплотным, не в силах противостоять этой волне и нехотя поддавшись ей. Мысли путались с такой скоростью, что не то что сконцентрироваться, я даже имя свое вспомнить не мог. В голове клубился туман, но не напущенный генератором фоггеров, а совсем иной, чуждый, тот, что я