Дальше я отправился в мастерскую, которая изготавливала луки и арбалеты, а заодно потренироваться в стрельбе. Дело в том, что у ее хозяина, на заднем дворе, был организован тир, где стояли мишени для лучника и плотно набитые чучела для арбалетчика. Шел к нему с целью уговорить его, за определенную плату, дать мне несколько практических уроков стрельбы из арбалета. Хозяин удивился моему предложению, так как никогда не рассматривал вопрос почасовой аренды своего маленького стрельбища, но быстро понял выгоду, и мы ударили по рукам. Решив вопросы с оплатой и временем, чтобы не мешать его торговле, я отправился бродить по городу. Гуляя, изучал город, чтобы не плутать наугад, как прошлой ночью, отмечал в памяти расположение таверн, постоялых дворов, борделей, рынков, заодно пытался понять, насколько моя личность знакома горожанам. Если городского палача практически все население города знало в лицо, то меня горожане видели пару раз на эшафоте, да на местах расследования преступлений. За пару часов, пока ходил, никто особого внимания на меня не обратил, за исключением женского пола, который нет-нет, а постреливал глазками в сторону широкоплечего красавца. Так что, если кто и узнал во мне помощника палача, то никак себя этим не проявил. Нагуляв аппетит, отправился в "Дубовый лист". Узнав, что новостей нет, пообедал, после чего поболтал с Жераром, потом послушал пару баек о его боевом прошлом, а когда колокола зазвонили к вечерне, отправился в гости к Пьеру. Шел не торопясь, рассчитывая прийти к нему к концу ужина, но так как по русскому обычаю идти в гости с пустыми руками не принято, то я купил у хозяина "Дубового листа" два литра самого хорошего вина. На стук дверь мне открыл Жан. При виде меня его глаза широко открылись, впрочем, как и рот.

— Здорово, жирный кабан, — поприветствовал я его, но тот все также продолжал стоять с раскрытым ртом и хлопать глазами.

— Ты дашь мне пройти или нет? — поинтересовался я у него, с удовольствием наблюдая его глубокое удивление.

— Жан, кто там? — за его спиной раздался голос палача.

— Тут… — только он начал говорить, как я оттолкнул его в сторону и вошел в дом.

— Здорово, Пьер, — поздоровался я с палачом, который, как и его помощник, сейчас растерянно смотрел на меня. Палач встал из-за стола, но при этом продолжил молчать. Нетрудно было догадаться, что он не знает как ко мне обращаться.

— Пьер, мы, как и прежде, друзья. По крайней мере, я так считаю.

— Я тоже. Есть будешь? — в его голосе все еще чувствовалось напряжение.

— Нет, а вы ешьте. Потом у меня к тебе разговор будет, — и я поставил на стол флягу с вином.

Мастер и подмастерье снова сели за стол и продолжили есть, продолжая бросать на меня любопытные взгляды. Монтре уже понял, что я хочу поговорить с ним наедине, поэтому скоро скомандовал своему помощнику: — Иди, прогуляйся!

Жан, по хорошо знакомой мне привычке, ничего не оставлять на столе, чуть ли не одним глотком вылил в себя стакан вина, затем быстро схватил оставшийся на столе кусок колбасы и хлеба и только тогда вылез из-за стола. Перед тем как выйти, еще раз оглянулся, бросив на меня взгляд. Мое появление, ухоженного и хорошо одетого, для него оказалось настоящим чудом.

— Как жизнь, Пьер?

— Зачем спрашиваешь? — усмехнулся палач, наливая в оловянные кружки принесенное мною вино. — Ведь сам все знаешь. Ты, как сам?

— Скажу коротко: я — слуга короля. Только об этом никому знать не надо.

— Понимаю. Недаром за тобой сам советник короля сеньор Жак де Бомон приезжал. Мне его раньше видеть не пришлось, но стоило ему себя назвать, как сразу стало понятно, что ты не простой человек, — он немного помолчал, а потом добавил. — Если ты, насчет, денег, то не волнуйся. Они у меня в целости и сохранности. Ты же приехал за ними?

Мне было странно, что он мне просто поверил на слово, что я королевский чиновник. Не потребовал никаких бумаг или документов с печатями, а просто кивнул и согласился с моим заявлением. С другой стороны, за мной приехал лично, не абы кто, а один из королевских советников.

— Не угадал, — усмехнулся я. — Просто пришел в гости. Давай выпьем!

Мы выпили, закусили сыром. Какое-то время молчали, потом Пьер сказал: — Знаешь, Клод, мне очень приятно, что ты просто взял и пришел меня навестить. Сам знаешь, как редки гости в моем доме.

— Знаю. Слушай, ты мне как-то говорил…

Сначала мы просто беседовали, потом я осторожно подвел его к теме политики, проводимой королем. Сначала Пьер говорил уклончиво, стараясь обдумать каждое слово, не понимая, зачем мне это нужно, но постепенно мой живой интерес растопил его настороженность, после чего Монтре повел разговор, как и прежде, свободно и подробно, касаясь деталей и приводя примеры. Почему я решил поговорить с палачом? По двум причинам. Во-первых, больше не у кого, а во-вторых, он нестандартно мыслил и умел делать логические выводы, подтверждая тем самым или опровергая мои собственные умозаключения.

Сложившаяся на сей момент ситуация во Франции была мне понятна: с одной стороны король Людовик XI, проводящий в жизнь политику объединения Франции, с другой — коалиция крупных вассалов, во главе с самым крупным феодалом Карлом Бургундским, которого в Европе считают образцом средневекового рыцаря. Его мечтой было построение собственного королевства, что подразумевало захват чужих земель, именно поэтому он постоянно воевал со всеми своими соседями, из-за чего получил прозвище "Смелый".

— Ты хочешь сказать, Пьер, что он хочет быть королем в своей Бургундии?

— Герцог Бургундии уже не раз говорил: "Я так люблю Францию, что предпочел бы иметь в ней шесть государей вместо одного". Разве это не призыв к войне? Все они, герцоги и графы, желая устанавливать свои законы, хотят власти, равной королевской. Даже младший брат короля Франции Карл выступил против Людовика. Мне кажется, что они просто не могут ужиться в мире, им все войну подавай, чтобы можно было жечь и грабить. Мне правда трудно судить обо всем этом, но могу сказать лишь одно: я полностью согласен со словами одного знакомого купца из Гамбурга. Он сказал, что в той стране, где один правитель, купцу живется намного лучше, чем когда их много. Торговля идет лучше, потому что внутри страны нет таможен, меньше сборов и на дорогах спокойнее, а главное, у королевских чиновников всегда можно найти управу на распоясавшихся дворян. Послушай, у меня уже горло пересохло