паузу брать или второе задание?

— Второе! — решила Зина за всех.

Переговорная была обклеена пестрыми обоями с рисунками Пауля Клее из серии «Кошка и птица». Это никого не обманывало: стальные стены все равно давили. По сути, комната представляла собой железную клетку.

Израильтянка, известная в некоторых кругах под именем «Синьора Za», перевела взгляд выше. Там висели часы и датчик уровня углекислоты. В переговорной не было вентиляционной системы. Перед началом сюда приносили баллон и продували помещение кислородом. Этого хватало на полчаса разговора вдвоем. Американцы считали, что за полчаса можно решить любую проблему — или хотя бы понять, что она не решается на этом уровне.

Ноги в туфлях затекли, но Синьора Za старалась не подавать виду. Мебели в комнате все равно не было. Американцы считали, что отсутствие стульев очень помогает конструктивному диалогу. Исключений не делалось ни для кого. Если женщина хочет играть в мужские игры, она должна играть в них по мужским правилам. В общем-то, Синьора была с этим согласна.

Серый человек в сером костюме имел иное мнение. Согласно досье, собранному ШАБАКом, он считал, что место женщины — на кухне и в постели. Кроме того, он верил в демократию и прочие глупости. Правда, он был евреем, но в данной ситуации Синьора Za предпочла бы гоя.

— Подведем промежуточные итоги, — говорил серый. — Вы утверждаете, что политический строй вашей страны в ближайшее время изменится. Не приводя ни подробностей, ни доказательств. И хотите, чтобы мы не вмешивались. Собственно, это все, что вы мне сообщили. Если отжать всю воду.

— Именно, — подтвердила Синьора Za.

— Позиция нашего правительства такова. Мы не даем гарантий невмешательства, — сказал серый человечек в сером костюме.

— Я не идиотка и у меня хороший слух, — ответила Синьора Za. — Я поняла позицию вашего правительства. Теперь позвольте донести до вас мою. Очень важно, чтобы ваше правительство не торопилось. Просто не торопилось. Не угрожало нам, не кидало на нас какие-нибудь бомбы. Вообще не делало бы резких движений. Хотя бы пару дней.

— А потом? — осведомился серый человечек в сером костюме.

— А потом, — Синьора Za обещающе улыбнулась, — вам не захочется этого делать.

* * *

На этот раз копытце зависло над конвертом с ивритскими квадратными буквами.

— Черт, евреи, — не выдержал Липкин.

— Ты громче это скажи, — посоветовал ему Цыплак.

— Пишет нам Мария Ивановна из Хайфы… — начал Олесь. Зина снова сжалась, стараясь пропустить все лишнее мимо ушей.

— Сочинение! — провозгласил наконец Дэвов. — От вас ждут сюжета романа. Тема: еврейская культура и религия. Конкретизация — кашрут. Пищевые запреты, — добавил он на всякий случай. — Онтология мира должна содержать объяснение того факта, что евреи соблюдали кашрут при любых гонениях…

— Ну насчет факта я не стал бы… — тихо заметил Цыплак.

— …без ссылок на иудаизм. Жанр — детектив, научная фантастика, мистика. Без магии. Обязательна любовная линия.

— Фу-фу-фу, — Зина поморщилась. — Мистика без магии — это все равно что кофе без кофеина.

— Идеи есть? — строго спросил Липкин.

— У меня заготовочка есть, — сообщил Иван. — Сюжет кто будет делать?

— Детектив — моя тема, — решила Зина. — А что там интересного в кашруте? Что свинину не едят?

— Да ладно свинина, — начал было Иван, — там интереснее…

— Пять минут на размышление! — объявил Олесь. — А пока мы можем наконец насладиться рекламной паузой!

На огромном экране проскакала козочка, после чего на первый план выскочила банка с греческим медом, потом якобы фермерское подсолнечное масло «от Бабы Дуни», потом отдых в Египте, доступный ипотечный кредит, еще какая-то хрень, и все завершилось огромным сияющим логотипом «Дозоренко-медиагрупп», генерального спонсора передачи.

Наконец реклама кончилась. К этому моменту команда оживленно перешептывалась. Зрители нервничали.

— Ответ писателей! — возгласил Олесь. — Кто отвечает?

— Можно я? — с наигранной робостью сказала Шаланда.

— Давай ты, — предложил Дэвов.

— Ну смотрите, такая история, — начала Зина Шаланда. — Мужчина… назовем его Аркадием, например… он женат, но у него периодически романы на стороне. Ничего серьезного, жену он любит, просто редко видит, потому что она все время на работе. Работает в какой-то биологической лаборатории, он ее оттуда несколько раз забирал на машине.

— Где происходит действие? — уточнил Олесь.

— В Москве, — уточнила Шаланда. — Ну и вот, однажды он отправляет эсэмэску одной своей подруге: типа, «Люда, люблю, скучаю, хочу тебя». И уже когда нажал на ввод, понял, что по ошибке отправил на телефон жене. Бывает. Едет домой в жутких чувствах — будет скандал. Но дома его жена, Инга… назовем ее Ингой, например… ведет себя как обычно. Он в непонятках, а потом за ужином она говорит, что случайно забыла мобильник на работе. И он понимает, что мобильник с эсэмэской лежит в нее в комнате и завтра она увидит и прочтет. Он говорит, что у него есть дело в городе и он может забрать ее мобилку с работы. Она радуется, звонит на работу охране, говорит — придет Аркадий, пропустите его. Охранники Аркадия знают, говорят — пропустим. Он едет, по дороге у него начинает бурчать в животе. Кое-как доезжает до Ингиной работы, его пропускают, идет в кабинет, забирает мобилку, стирает эсэмэску и вдруг чувствует, что сейчас ему срочно нужно в туалет. Бежит в ближайший и зависает там на полчаса — ну вот так скрутило… Вылезает, а на охране — другие люди, незнакомые, и вообще какой-то стрем. В него начинают стрелять, он бежит…

— Это в России-то охрана стреляет? — Дэвов поднял бровь. — Им же нельзя.

— Да, вот именно, но тем не менее стреляет, — продолжила Шаланда. — Короче, он понимает, что влип во что-то очень стремное. Но успевает скрыться. На следующий день выясняется, что в лаборатории случился пожар. Инга в шоке. Объясняет мужу, что она почти решила очень важную задачу, и тут…

— Сюжет пропускаем, — распорядился Дэвов.

— Это почему? — насупился Липкин.

— Потому что зрителям скучно, — внятно объяснил ведущий. — У нас посещаемость падает. Давайте сразу разгадку. Иван?

— Ну, — Кандыба почесал подбородок. — Там, короче, вампиры.

Олесь театрально застонал.

— Ну очень свежо, — сказал он наконец.

— Ты погоди, ты послушай, — перебил Кандыба. — Вампиры, значит. Такие классические, долгоживущие, пьющие кровь, подавляющие волю, все дела. Но! Вампир может перестать пить кровь. Если он не пьет ее долго, он со временем теряет свои способности и становится типа человеком. Хотя он все равно превосходит людей, но уже не настолько. И вот очень давно часть вампиров отказалась от кровопийства и решила истребить всех остальных кровопийц. Вот они и стали евреями.

Зал зашумел. Дэвов удовлетворенно улыбнулся.

— Так, уже интересненько. А при чем тут кашрут?

— Ну как же, — зачастил Иван. — Самым главным,