сильно сглаживают. Да и сектанты город не трогают, так что для многих жителей обвинения в адрес тех адептов звучат словно байки, коих про секту рассказывают немало.

Когда речь заходит о демоне Вастае, Хон становится очень серьёзным и внимательно слушает меня.

— Конечно, твои слова могут прозвучать как паника и попытка очернить секту, но даже в наших краях в последнее время было уничтожено несколько поселений, — вздыхает глава городского собрания. — Всё списали на происки разбойников, да только я понимаю — это лишь начало. Если раньше город не трогали из-за нашего губернатора, то теперь, чую, осталось недолго. С этим надо что-то делать.

— У нас есть способ остановить секту, однако выступать одним против всей верхушки и демона мы не сможем. Нужна поддержка. Нужны бойцы.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — улыбается собеседник. — Простые люди тебе вряд ли помогут. Да и что они смогут сделать? Пойти на убой, как скот? Тут против адептов нужны либо другие адепты, либо хитрость. И в первую очередь надо заручиться поддержкой нашего господина Янли.

— И ты способен мне в этом помочь?

Честно говоря, у меня есть сомнения на этот счёт. Просто потому, что этот самый губернатор уже мог бы сделать ход против секты, если бы захотел. А раз не хочет — или слишком туп, или куплен с потрохами.

— Это вообще имеет смысл? — уточняю я.

— Попытка не пытка, хотя и может ей стать, если сильно разозлить аристократов, — хохочет Хон. — Ладно. Если без шуток, на этих выходных у господина Янли будет приём в его особняке. Помимо пира и веселья, он примет у себя нескольких человек. И я в их числе. Могу взять вас с собой, если устроит такой вариант. Выдам вас за своих помощников, ты же с симпатичной девчонкой был?

До выходных ещё есть время, так что я решаю обдумать его предложение и обсудить с Каору и отшельником, если он вернётся к тому времени. Мы договариваемся с главой городского собрания, что встретимся, когда я буду готов дать ему ответ. Связаться с ним несложно — поможет трактирщик.

На следующий день, сидя в нашей комнате, я рассказываю Каору о ночном визите. Сегодня она чувствует себя лучше, как и я. С каждым новым днём после использования Слияния Душ мы идем на поправку, но наше состояние ещё не пришло окончательно в норму. Такова плата за силу, которую даёт эта техника. Полное восстановление не должно занять больше пары дней. Мы всё равно ещё не нашли достаточно союзников, а от отшельника пока нет вестей.

— Рен, мне кажется, это отличная идея, — отзывается девушка. — А ты что думаешь? Можно верить этому Хону?

— Вариантов у нас не очень много, — рассуждаю я. — Обязательно пойдём, но расслабляться не стоит. Сначала поспрашиваем в городе, кто ещё может помочь с задуманным, и заодно разузнаем про Хона. Его репутацию в том числе. Если он человек порядочный и надёжный и сам предлагает провести нас к местному градоначальнику, глупо не воспользоваться возможностью.

— Авантюра, конечно, — вздыхает спутница, — но ты прав, без риска успеха не видать.

Для начала мы выясняем, что это за союзник такой у нас нарисовался. Его интересы вполне резонны — спасти свою шкуру и людей, за которых он отвечает. В городе про Хона говорят много, люди его хвалят и любят. Лишь пара пьянчуг язвительно отзывается о нём, но таким лишь бы всё приукрасить. Из-за Хона их чуть в тюрьму не бросили.

Я даю положительный ответ через трактирщика, и вскоре за нами приходит девушка. Юная, красивая и высокая особа, внешне напоминающая Хона. Возможно, дочь.

— Прошу, следуйте со мной, — приглашает она. — Вас хотят видеть члены городского собрания.

Хон не соврал, он действительно его глава. Помимо него там ещё три десятка людей: старосты общин и жилых районов Орена. Они так же встревожены происходящим в окрестностях города, поэтому готовы вверить нам свои жизни и рискнуть положением.

На приём к Янли можно попасть только по приглашению, и у Хона оно есть. Помимо себя, он может взять ещё двоих, но только из городского собрания. Нас маскируют под влиятельных жителей: я становлюсь Лу Даном — каменщиком, наша внешность частично совпадает. Приходившая за нами девушка, действительно дочка Хона, помогает мне с гримом. Я бы мог применить технику, но такой секрет лучше хранить подальше от посторонних глаз.

А вот с созданием подходящего образа для Каору выходит накладка. Среди совета всего две женщины, да и те гораздо старше возрастом. Просто так замаскировать Каору не получится. Единственный вариант — выдать её за Джу, дочку Хона. Она хоть и не входит в собрание жителей, но такую вольность её отец может себе позволить.

Моя спутница мастерски перевоплощается. Умелый макияж делает большую часть работы за неё, а подобранный оригиналом гардероб трансформирует мою спутницу в совершенно другого человека.

— Ну что, готовы? — спрашивает Хон.

Мы несколько раз отрепетировали наши роли и знаем, что говорить в случае расспросов.

— Готова, отец! — улыбается Каору. — Только не руга-а-айся, — она растягивает гласные. — Я уже большая девочка, и на приёме у господина Янли ты позволишь мне немного выпить спиртного. У него, как всегда, будет самый лучший алкоголь из столицы.

Она кокетливо прикрывает рот веером. Хон аж со смеху покатывается, а настоящая Джу, провожающая нас, сердито топает ножкой.

— Не веду я себя так! — девушка с обидой отворачивается, скрестив руки на груди.

— Ещё как ведёшь! — парирует её отец.

Я тоже заучил свой текст, но такого фурора не произвёл. Моя спутница забрала все лавры себе. Ну, мне и не надо. Кокетничать я ни с кем не собираюсь.

Нас отвозят на повозке в имение Янли. Территория находится на возвышенности. Высокая пагода в центре и несколько поменьше разбросаны по просторному парку. Несмотря на холод и постоянно идущий снег, усадьба словно застыла в лете. Уверен, это происки секты. Создать формацию, меняющую температуру и защищающую от непогоды, для них не проблема.

Для людей устроили пышное празднество. Собралось много знатных жителей из разных родов. К моему удивлению, здесь немало адептов, только вот членов секты Восходящего Солнца нет, и слава Арангу! Влияние губернатора поражает — если он смог уберечь дворян из своего города, возможно, он достаточно рассудителен и умён.

Празднество проходит с размахом. Несколько просторных сцен собрали для представлений. В парке организовали тематические зоны и подают блюда прямо на открытом воздухе. Все гости довольны и наслаждаются приёмом, пока вокруг в регионе гибнут люди. Здесь даже не