На утро третьих суток крымское войско не сдвинулось с места. Татары не шли вперёд и не возвращались, остановившись в какой-то сотне вёрст от Азова. Это можно было расценивать двояко. С одной стороны, конное войско не может штурмовать крепость без артиллерии. С другой, хан наверняка решил выждать, пока свой ход сделает Батал-паша.

А у того дела не задались. Уфимцев распределил по крепостям и гарнизонам первый батальон вновь сформированного Азовского полка, усиленного местным ополчением. Сам же с основными силами выдвинулся навстречу туркам, чтобы дать генеральное сражение. И опять случилось это у известного брода. Только на этот раз бригадный генерал — карьерный рост, однако — не стал использовать реку как естественную преграду, а форсировал её и встретил врага на левом берегу.

Драка вышла знатной. И признаться, наличие большого числа высокоранговых одарённых мало чем помогло туркам. Как мы и предполагали, своё веское слово сказали именно гаубицы. По дальности с ними может сравниться разве только одиннадцатый ранг. А это уже большая редкость. Тем более на фоне прошлогодних потерь. Одним словом, сорок скорострельных орудий и тысячи градов, обрушившиеся на пошедших в наступление турок, сделали своё дело.

Сражение завершилось уже через два часа. Мы разбили Батал-пашу наголову, практически не понеся потерь. После чего погнали его обратно к Анапе, беспрестанно наседая на отступающих. Правда, наши гусары и драгуны особо не увлекались, предпочитая иметь возможность отойти под прикрытие артиллерии. Во всяком случае, до той поры, пока ногаи вдруг не решили отвалить в сторону.

Скорее всего, мы размазали бы турок тонким блином, но нам помешал хан Герай. Он вдруг снялся с места и с низкого старта рванул к Азову. А когда приблизился к Лютику, его одарённые провернули мой же финт, перейдя порталами во двор земляной крепости, где началась форменная резня. Если бы не мой отряд, явившийся на выручку, то погибли бы вообще все.

Драка вышла знатной и стоила татарам десятка высокоранговых одарённых. Мы же практически полностью потеряли гарнизон Лютика. И это несмотря на то, что там имелась дюжина бойцов особого назначения. А попросту охотников на магов, оружие которых было заряжено «Пробоями».

Как оказалось, татары тоже имеют бриллианты, и озаботились защитой своих элитных воинов. Частью заряженные пули сдержали амулеты, но большинство выстрелов ушло в белый свет, как в копейку. Уж больно вёрткими оказались татарские воины, и дело тут далеко не только в плетениях, но и в природной ловкости. А там они свели драку к рукопашной, где зрелые волки с многолетним воинским опытом за плечами сошлись с волчатами. И результат предугадать несложно.

Ну что сказать, моя вина. Несмотря на одинаковую форму, двуствольные гусарские лупары и пистолеты в руках обычных солдат заметно выделяли их в общей массе. Поэтому татары точно знали, кто представляет наибольшую опасность. А это говорит о хорошо поставленной разведке.

К моменту нашего появления в Лютике с парнями уже было покончено. При этом им удалось прибрать только одного одарённого. Более чем скромный результат. Так что придётся всерьёз взяться за подготовку осназа. Снимать с них семь шкур и заставлять сливать сто бочек пота. Иначе толку от таких бойцов как с козла молока, а наши укрепления будут вскрывать на раз.

Вообще, по-хорошему, уже созрели все условия для перехода тактики на новый уровень. Просто благодаря невероятному стечению обстоятельств, ну и роялям в кустах, как это называют в книгах моего мира, мы с Долгоруковой оказались готовы к этому лучше других. Да чего уж там. Впереди планеты всей.

В результате телодвижений хана Герая Уфимцев был вынужден прекратить преследование Батал-паши и двинуться спешным маршем к Азову. При этом отбиваясь от наседавших на него ногаев, решивших вернуться. Они оказались насколько настырными, настолько же изобретательными, хитрыми и отчаянными. Как результат, их внезапные вылазки и нападения из засад обошлись нам в разы дороже, чем бой со всей армией.

Тут бы пригодилась помощь казачков. Вот уж кто дал бы прикурить всей этой степной братии. Но мы к ним за помощью не обращались. Они же, собрав под Черкассами тридцатитысячное войско при разномастной артиллерии, сами к нам на подмогу не пришли. Как, впрочем, и с мечом в наши земли не пожаловали. На том их участие в этой кампании и закончилось.

До Азова полки дойти не успели, хан Герай предпочёл отступить и вернуться в Крым. Поход этот обошёлся ему дорого и не принёс никакой пользы. Разве только вынесенный из этого опыт. К слову, уже сейчас воины мастерили для своих лошадей какие-никакие кожаные и железные доспехи, чтобы прикрыться от «Града». Я более чем уверен, что на будущий год войско будет подготовлено куда лучше.

Стоило татарам отвернуть, как Уфимцев вновь развернул бригаду и двинул на Анапу. В ответ нужно было бить жёстко, наотмашь, так, чтобы до турок дошло, что мы пришли сюда всерьёз и надолго. Увы, но удержать город у нас не получалось. Слишком далеко от Азова, да и гарнизон там нужен серьёзный. Иное дело взять его штурмом да сжечь к Бениной маме.

У царя-батюшки дела тоже пошли на лад. Да ещё как! Все трое союзников спешно запросили мирные переговоры. Причём поляки так и не дав сражение. Разгром ливонцев и шведов, а иначе это и не назовёшь, быстро вразумил шляхтичей. Но Пётр предпочёл для начала пустить им кровь, а уж после принял послов.

Знатно вышло у Романова, факт. Одарённые с сильным потенциалом у него имелись, оставалось снабдить их достаточным количеством буста, с чем у него также не возникло проблем благодаря двум местам Силы. И что с того, что у них долгая периодичность. Это не проблема, если одарённые не несут на себе узоры. Зато диаметр у карманов большой, и в их контур в общей сложности помещается более сотни волков.

Переживал ли я по этому поводу? Скорее нет, чем да. Опасности для нас император сейчас не представлял. И вряд ли усилится настолько, чтобы нам следовало опасаться его всерьёз. В открытом бою мы раскатаем императорскую армию если не на раз, то на два уж точно. Единственный шанс Романова — действовать исподволь и бить исподтишка. Но и в этом случае мы держим руку на пульсе, получая информацию непосредственно из первоисточника.

Турки теперь надолго присмирели. Потеря большого количества высокоранговых одарённых для них не пройдёт бесследно.