— Так ими только на востоке и индейцы балуются…

— Ну так он сколько жил в той Южной Америке? Наверняка чему-то такому научился…

— Блин, я тоже так хочу…

— Жесть… Вы когда-нибудь такие синяки видели? У него всё тело отбито… — едва пробился голос через череду сновидений, которые возникали на пару мгновений одно за другим.

— Да уж… Кен, в сравнении с ним, вообще живчик… — голос Карбата был узнаваем издалека.

С его басом в шоу-бизнес бы пойти, петь что-нибудь пробирающее до мурашек.

— Говорите, дали ему зелье? Видели же, что не помогло. Почему ещё не дали? — а это уже Сокол произнёс надо мной.

Не могу открыть глаза. То ли слишком слаб, то ли ещё чего… Да что происходит⁈ Почему не могу пробудиться? Только и слышу, как люди вокруг суетятся. И куда меня тащат?

— Босс, да по лицу не скажешь. Там пара царапин всего было видно под палёной одеждой. Он даже сам до машины дошёл… Я не думал, что всё настолько плохо… — виновато произнёс Хрустальный.

— Думать надо башкой своей!.. Шок от травм порой такой, что руку тварь оторвала, а ты на адреналине не чувствуешь этого. Сами же байки эти сто раз в барах рассказывали впечатлительным девицам! Надо было на месте первую помощь оказать…

— Сокол, хватит их донимать. Освободите стол от мусора и давай его туда. Пульс проверяли? — уточнил, судя по голосу, Карбат.

— Да, есть. Дышит даже, — ответил Щавель.

Сука! Я не дышать, я кричать хочу! Почему у меня глаза не открываются⁈ Даже пальцем пошевелить не могу!..

— Да он горит… — притронулся ладонью к моему лбу явно Карбат. — Филин! Оживин кинь!

Мне в рот влили вязкую, ядрёную и кислющую гадость, от которой меня тут же начало накрывать приступом тошноты.

— Снимите кольчугу.

— Секунду…

Кто-то начал дёргать её, и приступ тошноты резко прошёл, сменившись адской болью от сдираемой заживо кожи.

— Карбат, что-то мешает…

И дёрнул чуть сильнее. Я резко открыл глаза, оглушая весь лагерь невероятным ором, закончившимся выходом наружу зелья.

— Ой, бл*…

— ДЕБИЛ! ТОЛЬКО НА СЕКУНДУ ОТВЕРНУЛСЯ!.. ОБЕЗБОЛ! ГДЕ, БЛ*ТЬ, ОБЕЗБОЛ? ДЕРЖИТЕ ЕГО, ПУСКАЙ НЕ ЛОЖИТСЯ!

— Тьфу… — сплюнул я, тяжело дыша и пялясь на остатки зелья и зёрен монстров.

— Держись, братишка. Сейчас тебе резко станет лучше и потом отрубит. Поспи ещё немного. Об остальном мы позаботимся.

Укол в шею, и за несколько секунд меня всего сковал мороз, отчего я задрожал. А спустя ещё пару секунд лютый холод превратился в приятное согревающее тепло. Я начал вновь погружаться в страну грёз.

— Аккуратно… На бок положите. Посмотрим, что там с этой кольчугой… — донеслись до меня слова нашего штатного лекаря, и через мгновение я оказался в самом желанном месте на планете…

— Мама? Папа?

Я стоял у стола, будучи мелким карапузом, в то время как папа с мамой расставляли посуду.

— Подожди немного, солнышко. Скоро приедет твой брат, и мы все вместе поужинаем, — посмотрела на меня мама.

Я помню тот ужин. Мне тогда исполнилось шесть лет. Ещё через месяц мы с матерью уехали под Урал в поместье деда. И отца с братом я стал видеть намного реже…

— Здравствуй, сын, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел отца, что выглядел намного старше, чем в моём сне-воспоминании.

— Раз мы снова встретились, значит, ты всё ещё жив, — продолжил он. — Это важно. Это, пожалуй, главное. И раз уж мы видим твои воспоминания, значит, ты стал довольно сильным магом. Моя гордость!..

Я ещё раз обернулся к воспоминанию из далёкого детства и тяжело вздохнул, развеивая его и становясь тем, кто я есть на самом деле.

Рядом со мной и отцом появилось по стулу, а между нами возник массивный круглый стол, на который он положил тяжёлую книгу с зелёным сияющим камнем на твёрдой обложке.

— Не знаю, сколько у нас времени, сын мой… Скажи, как твоя мама?

— Жива. Здорова. Были неприятности, но всё успешно разрешилось. Брата тоже освободили. Больше ничего не знаю, — ответил ему честно, не видя ни единой причины хоть что-то скрывать. Разве что кроме Собирателей…

Они запретили рассказывать о них, иначе убьют всех, кому я проболтаюсь. Только вот разве можно убить мертвеца?

— Хорошо. Сколько времени прошло с нашей прошлой встречи?

— Больше месяца. Неделю назад было сорок дней с момента твоей…

— Смерти? Довольно шустро ты взобрался на этот ранг… Молодец. Знай, я горжусь тобой, — с лёгкой улыбкой кивнул отец. — Где ты сейчас?

— В Сибири.

— Правильно. Лучше места для Берестьевых не найти, чтобы отточить свои навыки без посторонних глаз. Следующая наша встреча будет не скоро. Очень не скоро. Путь от Адепта Магии, которым ты, судя по всему, успешно стал, до Магистра намного больше, чем от новичка до Адепта.

— Да, я понимаю. Пап… Наша сила… Она удивительна. Я убиваю Химер… Я прикончил с помощью фамильяров Архимага! Даже не верится, что с такой силой мы были всего лишь мелкими графами с богатой историей и не более того…

— У каждого древнего рода есть свои скелеты в шкафу и свои тайны. Сегодня я поделюсь с тобой многими из них. И скажу места, куда тебе надо наведаться, чтобы собрать наши тайники. Если их, конечно, не разграбили за долгие годы… Хорошо было бы достать всё, что хранится в нашем поместье, но с этим, как мне кажется, есть большие проблемы…

— Ну, я думаю, что доберусь до него и смогу…

— Забудь, это слишком опасно. Ты ведь помнишь наш план? У тебя не должно быть вещей, что выдадут