— Это если мост не захватили за это время…

— С мостом нормально всё. Ребята, что ходили предупреждать их, рассказали, что эти идиоты признались во взятке. Иначе они бы такой крупный отряд браконьеров не пропустили мимо себя.

— Да? А этого террориста и его подельника они тоже решили прикрыть?

— Не-е-е. Про них знать не знали. Думали, обычные ушлёпки, решившие подзаработать. Забавно то, что их руководство нас сюда отправило. Туда, где реальные браконьеры сидят.

— Думаешь, совпадение?

— Возможно, проверяют, насколько мы «большая рыба» и как уживёмся с этими отморозками.

— Нет… Не похоже. Кармазовы хоть и ведут мутные делишки, а в такие подставы не играют. Это не в их интересах. Они ведь понятия не имеют, какие рода будут участвовать в добыче тел монстров. Ладно, хватит лясы точить. Давай действовать по твоему плану. Надеюсь, эти двое выжили…

Глава 17

— ФОМА, СТОЙ! — только и успел крикнуть я хомяку, который ринулся вперёд и, перехватив летящую гранату, исчез.

— Фома… — пробормотал я, ошалело смотря вперёд.

— Пи!

Я резко потупил голову и приподнял щит. Фома сидел под ним как ни в чём не бывало.

— Какого?.. — раздался голос Канцлера, и через миг пещера сотряслась от взрыва.

Это что сейчас было?

— Фома… Гранаты я тебя кидать не успел научить, но видео по работе оружия, видимо, не зря включал.

— Пи-пи-пи!

Хомяк вылез из-под щита и посмотрел на едва заметную пыль, что поднялась в воздух и танцевала в свете Ядра излома.

— Да уж… Ну, теперь ты точно не рядовой. Награждаю тебя званием младшего сержанта. За ловкость и отвагу, за хитрость и самоотверженность!

— Пи-пи! Пи-пи-пи-пи-пи! — приложил он лапу к голове. Ну точно видео пересмотрел…

— Так-с, ладно… — Я сел на землю и посмотрел на свои часы. — Тварей не осталось. Сил тоже. Хотелось бы отдохнуть, но нам ещё идти столько, что, боюсь, и до ночи не дойдём. Уехали мы далековато. И скорее всего, они уже покинули лагерь. Но там хотя бы припасы есть. Здесь же мы будем обречены на голод и страдания… — почесал затылок и обратился к Фоме: — Жужжу можешь забрать и послание нашим доставить?

Хорошо ещё, что часы работают без моей энергии. Видимо, поглощают ману из окружения. Интересно, они так только в изломах могут?..

— Пи… — отрицательно покачал головой хомяк. — Пи-пи…

— Последние запасы энергии на этот рывок потратил? Понятно… Я тоже не знаю, когда мой источник вновь оживёт.

Я посмотрел на Ядро вверху, до которого просто так не добраться. Заберу его, и мне откроется доступ на базу Собирателей, но закроется излом… А мы ради него сюда и ехали.

— Раз уж всё так складывается… Зубы сжали, поднялись и вперёд!

Я собрал своё оружие, найдя в процессе пистолет Кена, в котором оставалось ещё половина обоймы, и вырезал зёрна трёх тварей, восполняя потери. Когда я смотрел на них, невольно вспоминал, как жрал их. Меня начинало тошнить, и желудок отдавал болью. Он словно сам себя переварил. Я точно язву заработал… Пока не восстановится эфир и даруемый им эффект восстановления, подобным лучше не баловаться. А лучше вообще больше никогда так не делать!

Источник закрылся, и я ума не приложу, что с этим делать… К счастью, искра пробудилась, так что не всё так плохо. И сумела она пробудиться с помощью маны, что накопилась после запечатывания источника… Хм-м-м. Тут напрашиваются только два варианта.

Первый: магам надо каким-то образом блокировать источник, чтобы в теле накопилось достаточно энергии для пробуждения искры. Так получилось у меня. Второй: надо организовать такой поток маны в тело, чтобы источник не успевал его вбирать в себя! Но это не точно…

Предположим, что второй вариант рабочий. И как много в мире магов, у которых скоростью поглощения маны из окружающей среды, зелий да зёрен сравнится с моей? Я ведь своего рода аномалия. Если представить, что все остальные маги — это ТЭЦ, то я прожорливый термоядерный реактор на их фоне. Или какая-нибудь гигантская гидроэлектростанция. Получается, только первый вариант подходит большинству. Только, судя по моему опыту, это не так просто сделать. И ещё же нужен способ распечатать источник… И наверняка же существует шанс его не открыть снова. А на такой риск пойдут немногие. Ну, будь всё легко, людей с двумя видами силы было бы так же много, как мух на помойке.

— Кхе-кхе…

Что же… Искра пробудилась, чему я крайне рад. Теперь мне стоит восстановить запасы энергии в теле, и тогда смогу начать осваивать и эту силу. Она, в отличие от магии, более лёгкая и гибкая. Но с ней тяжелее удержать форму. Ну, по крайней мере смогу делать всё то же, что и другие воители. А главное — у меня появится покров!

— Н-да… Голову тут принести графу не получится. Фома, ты куда ему гранату закинул?

Хомячелло встал на задние лапы и указал себе за спину.

— Ну понятно… О, рука с его перстнем осталась. Думаю, в качестве доказательства тоже сойдёт. Кен, забери с собой.

— А почему сразу я⁈

— А у меня что, сумка есть, куда положить?

— Так и у меня нет! — тут же развёл он руками.

— В смысле? Ты же кенгуру! Сумчатое! Давай, не дури голову. Если хочешь, вот… — протянул ему свой охотничий нож. — Сними шкуру с монстра да оберни в неё руку.

— Ну что за босс мне достался! Тиран! Стоило уйти подальше от цивилизации, и вот уже вылазят эти замашки… Не буду оборачиваться, — отмахнулся Кен, снял с себя куртку и всю прочую верхнюю одежду. — Заверну в майку и так понесу… А рука горелая…

— Избавь меня от