— Понятия не имею. Квелый был, как не знаю кто. Я позвал его, а он ушел и ничего не сказал.

— И?

Джеймс пытался припомнить что-то еще и вдруг начал понимать: у его всегда спокойного и забавного соседа и приятеля что-то произошло. Что-то серьезно нехорошее. Может быть, как у… него, Джеймса?

— Кажется, есть проблемы не только у тебя одного?

— И что теперь делать?

— Сам что думаешь?

— Сходить за ним?

Принц пожал плечами:

— Может быть, сходить, а может, просто поговорить.

— Вы только без меня чтоб ничего серьезного не…

— Куда мы без артефактора такого класса, шутишь?

— Льстишь? — усмехнулся наконец Джеймс, хотя на лице было написано, как понравилась ему реплика Северуса.

— Вот еще. Ты и сам знаешь.

Сбегая по лестницам, Поттер наконец почувствовал давно забытую легкость, и настроение стало уже не совсем отвратительным. Его ценят, по-настоящему ценят за его реальные способности и дела, и пусть это не отец, но… Это согревало что-то глубоко внутри, и в глазах снова загорелся потухший было огонек.

Когда он входил в опустевшую комнату, мир был уже не таким темным и беспросветным. Что же все-таки с Питом? Он быстро подошел к приятелю, сгорбившемуся на своей кровати, и тихо присел рядом:

— Питер… Можно? Я могу тебе чем-то помочь?

Тот уткнулся лицом в подушку и разрыдался.

* * *

Люпин, Эванс и Принц обсуждали… отсутствующих.

— Что-то с ними обоими не так, — отметил Люпин. — И Блэк еще непонятно куда делся.

— Поттер такой несчастный, — поддержала Лили.

Северус вздохнул. Придется все-таки идти к Дамблдору. Его идея замирить отпрыска Поттеров с главой семьи через директора не сразу нашла поддержку, пришлось перечислить все плюсы и минусы. Плюсы перевесили…

— Тебе надо быть осторожнее, — продолжала беспокоиться подруга.

— Почему мне? Я не могу идти — мы же враги, вы что, совсем забыли?

Люпин вздохнул:

— Как это все паршиво…

— Да уж, вам придется помогать мне обрабатывать Джеймса. Он должен пойти сам. Этим он заработает доверие директора, глядишь, и вашей компании будет попроще.

— А как же ты?

— А я… буду продолжать подвиги мышонка Джерри.

— А мы все дружно будем кота Тома изображать, что ли? О, кстати, ты не поверишь! Сириус учудил! Нет, тебе надо видеть, я даже соглашусь, чтобы ты сам посмотрел!

— Легилименс, — махнул палочкой Принц, чтобы через минуту согнуться от хохота.

Да, плакат Темного Лорда на мотоцикле над кроватью второкурсника Гриффиндора — это было… эпично. Выглядел Том, кстати, потрясающе. Как и мотоцикл.

— Кажется, у меня возникла еще идея… Да, я все расскажу, то есть, мы все расскажем, как только все соберутся. О, а вот и Блэк нарисовался! Мы уже думали, что… Что?!

— Директор, — прохрипел Сириус, падая в кресло.

Бледное лицо, усталость… даже словно какой-то надрыв. Как это было на него непохоже…

— Директор — что?

— Чайком угостил. Меня час полоскало. Антидоты ж. И до сих пор… — он помотал головой, наконец, оглядевшись. — А тут у нас ничего стало…

— Сейчас, — поднялся Северус и, недолго покопавшись в новом хранилище, подал приятелю флакон.

Тот не глядя вылил его в себя, с трудом сглотнув.

— Так доверять… — хотел было выговорить ему юный зельевар, но его перебили:

— После этого… Помолчи лучше, Принц. Если не вам, если не тебе — то кому? И жить-то как тогда?

Пока Блэк отпивался нормальным чаем, Люпин с Северусом решили размяться в новом зале. Вскоре к ним присоединилась Лили, хотя быстро выбыла, и ее сменил не выдержавший Блэк:

— Такое веселье — и без меня?!

Впрочем, после всего он тоже довольно быстро выдохся, да и приятели устали.

— Ну что, Пот-тера и Пит-тера ждать будем? — сострил Люпин.

Сириус заржал.

— Тогда давай, Блэк, сочиним новый раунд наших гонок, что ли? Помогайте, Эванс, Люпин!

* * *

Приглашение в компанию Регулуса, и так непростое — через Нарциссу Блэк, вылилось в небольшой скандал, перетекший аж в дуэль, благо, места теперь было достаточно. Принц и Поттер умаялись страховать дерущихся, чтобы те не навредили друг другу серьезно, пока, наконец, не выдохлись. Благо, до банального мордобоя братьям не дал скатиться Люпин, изрядно подросший за лето и, кажется, несколько изменивший отношение к своему зверю. И в человеческом облике он в пару с Принцем так рыкнул, что братьев аж отнесло друг от дружки.

За этим безобразием наблюдала вся компания и, конечно, Нарцисса, которой тоже пришлось показать «Выручайку» — чтобы Блэк, да сделала что-то «за просто так»… Не дождетесь. Так она и сказала прямым текстом нахальному второкурснику. На что Северус лишь пожал плечами, чем и раздразнил любопытную девушку. Зараза.

Все же ей и самой хотелось бы примирить братьев, благо, что-то краем уха она слышала насчет того, что Сириус изменился «к лучшему». Свою семью она ценила, а потому и за кузенов беспокоилась, хоть и отношения с ними были не самыми близкими. С Сириусом, по крайней мере. Но тут дело касалось Регулуса, которого она любила, да и компания второкурсников была, судя по отзывам жениха, довольно занимательной. Так что медленно поворачивающийся — якобы чтобы уйти — Принц ожидаемо услышал:

— Стой. Расскажи подробнее.

Что, собственно, ему и надо было. А поскольку рассказывать он умел… В компанию неожиданно влилась еще одна, надо сказать, весьма боевая единица. А он-то раньше тенью супруга ее считал… Наивный.

Единственное, что напрягало, — вооруженный нейтралитет между девушками: Эванс восприняла появление новенькой совершенно без энтузиазма. А чистокровная Блэк «эту девицу» вообще пока… не рассматривала. Вот еще.

Часто бывает, что после хорошей драки мальчишки начинают дружить, и дружба эта нередко бывает крепка. Северус надеялся, что братья Блэк не станут печальным исключением, но стоило им немного прийти в себя…

— Ну ты, мля, ничо, — пропыхтел Сириус, поднимаясь с пола. — Я думал, ты у нас совсем пай-мальчик, а ты поди ж…

— Сюрприз, — криво улыбнулся ему брат, медленно садясь и разминая кисти.

Сириус потряс головой.

— Браво, мальчики, — медленные хлопки Нарциссы, кажется, успокаивали ее кузенов. — Боевая ничья. Было красиво.

— Счастлив был порадовать, - поклонился ей Регулус.

— Младший Блэк галантен в любом положении, — прокомментировал Северус и тут же поежился, поймав три