— Мантию-невидимку. Семейный артефакт, так что аккуратней, если что.

— Я офигел. Честно, — в этот раз Северусу даже играть не пришлось…

— Сразу после ужина — в Выручайке?

— Эй, я тоже хочу.

— Лилс, давай мы сначала все приготовим, а ты оценишь? Как вы ночью пойдете такой толпой?

— Ни за что бы не согласилась, если бы не пришлось сегодня в пять утра вставать. Из-за леди Принц, между прочим.

— Расскажешь?

— Зачем тебе? Это было исключительно для девочек.

— Ну, раз ты так говоришь…

— Тебе не интересно?

— Интересно, но зачем соваться, куда не просят? У нас и так запланировано на этот год… — и он подмигнул Джеймсу.

— Эванс, ты хотела бы узнать о своей аниформе?

— Что, правда? Вы нашли, как? И даже книги для этого взяли?

— И даже все для зелья, — не преминул похвастаться Блэк.

— Блэк ограбил половину фамильной зельеварни, — усмехнулся Северус, Блэк же горделиво выпрямился. У Лили загорелись глаза.

— Мы станем анимагами!

О, Мерлин, какие еще дети… А ведь у Лили тоже багажа вдвое больше, и вон там, определенно, тоже книги. Вот зачем она в такую рань бегала к матери… А ведь получается, молодняк осознает, что в школе их учат чему-то не тому…

Глава 20. А подопечных все больше: Трудные разговоры

Свобода — это право выбирать,

С собою лишь советуясь о плате:

За что нам жить, за что нам умирать,

На что свою свечу нещадно тратить…

Игорь Губерман

Северус внимательно смотрел на первокурсников. Вот восторженно озирается тоненькая девочка с двумя косичками в громадных очках… Которые, как он теперь отлично понимает, не имеют никакого отношения к исправлению зрения. Сивилла… Та, из-за которой когда-то вся его жизнь полетела кувырком. А сама она, наверное, умерла, оставаясь живой куклой. Какую боль она глушила, не просыхая от хереса, когда жила в Хогвартсе и пыталась преподавать?

Надо будет повнимательней к ней присмотреться и, кстати... руку лучше держать на пульсе, да. Решено, он посоветует Лили привести ее в Выручайку. Он искоса взглянул на подругу и по мелькнувшему в глазах выражению понял, что особо просить и не придется. Подруга обожала пригревать обиженных, сирых и убогих. Юная Трелони именно так и выглядела.

Куда ее? Рэйвенкло?! Рэйвенкло, серьезно?! Вот это номер...

А вон задирает темноволосую голову и держит спину «как положено» невысокий, одетый с иголочки парнишка. Регулус Блэк. Мальчик-умница, надежда и отрада матери, искренне верящий в превосходство чистокровных, искренне служивший и чистосердечно раскаявшийся, и заплативший за это собственной — такой еще недолгой — жизнью. Истинно благородный. Светить бы и светить на небе этой звездочке, но — не дали. А ему было восемнадцать. Всего лишь.

Мда. А ведь… жалко. Особенно Регулуса. Да и девчонку тоже.

Северус вдруг ощутил, как изнутри поднимается нечто, уже совсем не имеющее ничего общего с жалостью, тихо и неотвратимо закипающее в жилах… Возмущение? Несогласие?

За раздумьями он и не заметил, что распределение шло уже полным ходом.

«Что? Сивиллу к нам, на Рэйвенкло?! Она действительно заканчивала этот факультет? Как же так…»

«Как же так… удачно, — внезапно улыбнулся он. — Надо будет, чтобы Лили занялась этой, несомненно, интересной первокурсницей». А он использует шапочное, но все же знакомство с Нарциссой Блэк, состоявшееся благодаря Малфою, и займется молодым Блэком. Надо будет как-то утрясти их отношения со старшим братом.

«Вот ведь неймется… Мало мне Поттера с Блэком и Люпином? Хотя… Надо будет завтра озадачиться новым помещением. Интересно, Выручай-комната может стать Выручай-этажом? Судя по размерам замка, вполне…»

И он ушел в расчеты того, что им может понадобиться в этом году, пока не закончилось распределение и не надо было отвлекаться на застольный треп.

Обычный пир, дурацкий гимн (когда уже кто-нибудь нормальный текст напишет, да и музыку?), застольные приветствия, удачное знакомство с Трелони, оказавшейся рядом с Лили за столом, наконец, привычная синяя гостиная и комната, в которой однокашники, быстро поприветствовав тех, кого еще не успели, быстро обустраивались и деловито ныряли за пологи своих кроватей. Рэйвенкловцы умели отдыхать и уважали личное пространство. Да, это они с Лилс хорошо попали.

* * *

Утро началось с того, что Северус чуть не проспал завтрак. А надо было спать вместо того, чтобы прикидывать в уме ближайшие планы. Пожалуй, есть даже плюс того, что любимые Чертоги Разума стали для него практически недоступными — так бы его вовсе не добудились. И вызвало бы его поведение массу вопросов, что недопустимо.

Один за другим пронеслись уроки, на которых, видимо, слишком хорошо отдохнувшие за лето преподаватели завалили второкурсников заданиями. «Соскучились по своей работе, что ли», — недоумевал молодой Принц, ловко успевая писать домашнее задание под аккомпанемент лекции по качеству и количеству компонентов дыбоволосного зелья. Какой умник вообще его придумал и какой муда… мудрец в школьную программу включил? Какого лысого гоблина оно вообще нужно?

Хм. Лысого. Хм-м-м…

Северус ненадолго выпал из очередного эссе и крепко призадумался над системой обучения. Почему, собственно, это — только лекции, практические занятия и эссе? А как же расчетные задачи, тесты, логические задания, упражнения для развития интуиции, сосредоточения, физическое развитие, наконец? Даже его мать, занимаясь с малышами, а потом и с детьми постарше, все это тщательнейшим образом учитывала. А «лучшая школа волшебства» — что, ни разу? Странно это все… Даже полеты у второкурсников отменили — что, остался только бег по лестницам?

Благодаря тому, что заданные эссе были почти готовы к концу занятий, он сразу после них отправился на восьмой этаж и занялся обустройством. Брать кого-то с собой счел излишним — не хотелось отвлекаться.

* * *

На следующий вечер в Выручай-комнате собралась почти вся компания: Северус приятелей встречал и затаскивал за дверь, ощущая себя хозяином апартаментов, в которые теперь превратились две довольно скромные ранее комнаты. Существенно расширенные и дополненные большим пустым залом, увеличенными почти вдвое гостиной и библиотекой, а также новым пристроем к лаборатории с хранилищем ингредиентов и новой просторной мастерской, — они привели компанию в восторг, но радостные лица были не у всех.

«Поникший Поттер — странная картина», — подумал Северус, но спросил парня совсем о другом:

— А где Петтигрю? Почему он не пришел?

— Почему ты меня спрашиваешь? — удивился гриффиндорец.

— Так чей вассал, мой, что ли? — поднял брови Принц. — Сам