— Возможно, — Алик с сомнением покачал головой, — но как их найти?

— А ты обследуй стены снаружи, — подсказал великий стратег. — Вместо того, чтобы бессмысленно стаптывать ноги, носясь козлом по горам, лучше займись полезным делом.

— Легко тебе говорить, — в голосе Алика прозвучала обида, — мне ж для этого придётся обманывать учителя, а в добавок специально косячить во время занятий, чтобы заработать пропуск наружу.

— Ах, какие мы нежные, — фыркнул Мартин. — Можно подумать, что в первый раз. Я тоже не буду сидеть без дела, обследую местные казематы. Может быть, удастся обнаружить подземный ход.

Поскольку лучшего плана у Алика не нашлось, он приступил к выполнению того, который предложил Мартин. Увы, вылазка на волю, заработанная позором, не принесла желаемого результата, наружная поверхность стены не имела никаких признаков скрытых проходов. Выхлоп от походов Мартина под землю был ничуть не более продуктивным. Нет, катакомбы под крепостью имелись знатные, вот только все многообещающие проходы находились под охраной орденских боевиков, так что обследовать их не удалось. Разочарованные неудачей друзья совсем приуныли. Однако оставалась ещё возможность того, что проход удастся обнаружить с внутренней стороны крепостной стены, и они завели привычку вальяжно прогуливаться вдоль охраняемого периметра.

— Вряд ли тут что-то есть, — безнадёжно покачал головой Мартин на второй день их променадов, — иначе у проходов стояли бы охранники, как в подземелье. Да и какой толк от моего побега? Я же всё равно не помню технику трансгрессии.

— Зато твоя мама умеет трансгрессировать, — Алик уверенно хлопнул друга по плечу. — Она нас не бросит, только нужно с ней пересечься в одном известном месте.

— Да как она узнает, когда нужно будет нас вытаскивать? — уныло промямлил Мартин. — Даже если нам удастся выбраться за периметр, мы же не сможем долго прятаться от охранников.

— А если тебе не удастся выбраться и починить портал, то все наши родные погибнут, — в голосе Алика послышались откровенно обвиняющие интонации.

— Нет, не погибнут, — в глазах юного мага вспыхнул яростный огонь. — Я эту стену просто снесу к чёртовой бабушке. Даром, что ли, я постоянно всё поджигаю. Пусть хоть раз от этого безобразия будет польза.

— Спятил? — Алик испуганно ухватил друга за рукав. — Да на пожар весь Орден сбежится. Не, я не против того, чтобы проделать в стене дырку, только нужно это сделать по-тихому. В твоём колдовском арсенале нет чего-нибудь менее зрелищного, чем огонь?

— По-тихому, говоришь, — засомневался Мартин. — Вообще-то есть кое-что, правда, я только недавно начал экспериментировать с разрывом ткани реальности.

— Звучит как-то зловеще, — Алик невольно поёжился. — Это опять какая-то чёрная магия?

— Сам не знаю, — пожал плечами юный маг, — но после твоего рассказа про портал я немного поэкспериментировал в катакомбах. Вроде бы нащупал что-то интересное.

— Не нравятся мне эти твои эксперименты, — в голосе Алика явно прозвучала тревога, — а вдруг ты опять натворишь дел?

— Всё имеет свою цену, — философски заметил Мартин. — Не вижу другого решения, а ты?

— Ладно, давай попробуем, — Алик вынужден был согласиться, а что ему оставалось. Если Мартин ещё мог оттягивать свой побег, то вокруг его собственной головы уже начали сгущаться тучи. Сахир явно заподозрил, что ученик его дурит, и ждать, когда бессмертный потеряет терпение и пойдёт докладывать Магистру, осталось совсем недолго.

Тянуть со стрёмным экспериментом друзья не стали. Убедившись, что вокруг никого нет, они укрылись за большим деревом, росшим у самой стены, и Мартин приступил к выполнению задуманного. Сначала ничего не происходило, а потом Алик вдруг ощутил знакомое по прошлому разу удушье, словно кто-то откачивал воздух. Однако это было единственным признаком того, что Мартин принялся за своё колдовство. Прошла минута, а он по-прежнему неподвижно сидел под деревом с закрытыми глазами, и нетерпеливый подельник юного мага откровенно приуныл. Судя по всему, попытка не увенчалась успехом.

Внезапно небольшой участок стены на уровне земли потемнел, как будто его замазали чёрной краской, а потом откуда-то сверху посыпалась кирпичная пыль. Вскоре к пылевому потоку присоединились уже обломки покрупнее, и вся стена до самого верха покрылась трещинами. Алик даже не сразу понял, что происходит, пока ни увидел, что внизу стены зияет сквозная дыра. Чёрное пятно начало ползти вверх, и дыра стала увеличиваться. Самое удивительное, что стена вовсе не разваливалась на куски, а просто исчезала.

— Хватит, Марти, — взмолился испуганный зритель, — там уже достаточно места, чтобы мы пролезли.

— Вроде бы шуму мы не наделали, — юный маг открыл глаза и победоносно улыбнулся. — Всё, как ты заказывал. Ну что, идём?

— Я в эту хрень не полезу, — истерично заявил Алик, — она же даже воздух жрёт, а уж нас проглотит и не подавится.

— Извини, — самодовольный маг снова прикрыл глаза, и чёрное пятно начало скукоживаться, пока ни стянулось в точку и совсем ни исчезло. — Так лучше? — он попытался подняться на ноги, но не смог. — Вот чёрт, — озадаченно пробормотал Мартин, — что-то мне совсем худо.

— Опять приступ? — Алик помог другу подняться, но тот не смог самостоятельно стоять на ногах и безвольно повис на своём подельнике. — Это ж надо, как не вовремя, а у меня даже шоколадки с собой нет. Ладно, я тебя дотащу до ближайшего леска, а там спрячемся.

Увы, надежды беглецов на то, что удастся ускользнуть незаметно, не оправдались. Не успели они удалиться от крепости на пару сотен метров, как там поднялась тревога. Алик обернулся и сразу заметил, как раскрываются ворота, выпуская погоню. Если бы Мартин был в нормальной физической форме, затеряться в горах, которые его друг уже успел облазить вдоль и поперёк, беглецам было бы проще простого, но неожиданная помеха в виде приступа слабости свела их шансы к нулю. Алик затащил обессиленного мага в кусты, отломал ветку и аккуратно стёр их следы, ведущие к краю дороги.

— Ладно, ты полежи тут, только не двигайся и не шуми, — он скинул куртку и уложил на неё Мартина. — Я уведу погоню, а когда стемнеет, вернусь за тобой.

— Нет, уходи совсем, — обречённо прошептал Мартин. — Если тебя поймают…

— Не поймают, — Алик самоуверенно ухмыльнулся, — я тут каждую тропку знаю.

Он ушёл, а Мартин в изнеможении закрыл глаза и сразу понял, что сознание ускользает. Пока он вынужденно держался, его решимость вырваться из плена давала ему силы, но теперь словно кто-то перекрыл кран.

— Мне нужно отсюда убраться, — эта истеричная мысль была его последним осознанным действием. Нет, пожалуй, было кое-что ещё. Прежде, чем Мартин провалился в темноту, перед его