коту под хвост. Мало того, что бессмертный умудрился снова зацепиться за очередной якорь и сбросить морок установок подчинения, так он ещё зачем-то вывел безмозглого юнца из-под удара. И хитрый махинатор сильно сомневался в том, что Джарет сделал это по недоумию или случайно. В результате, ни одна из целей задания не была достигнута. Алик снова оказался рядом с талисманом, причём сделался даже опасней, чем был до его командировки в соседнюю реальность. Джарет уклонился от возвращения на службу, да вдобавок просёк, что его тупо надули с освобождением, а Сэм продолжал разгуливать на свободе как ни в чём ни бывало. Полное фиаско.

Собственно, если бы ни Мартин, вернее, Разрушитель, то Алик не долго бы наслаждался жизнью в ставке Ордена. Возможно, излишне самонадеянному возвращенцу и удалось бы избежать позорной казни, поскольку формально никаких приказов он не нарушил, но дожить до старости ему бы точно не позволили. Увы, пойти против желания своего подопечного Магистр не решился, а вернее, против прямого приказа влезшего в его голову хозяина. Нарушить волю сильнейшего было для него так же немыслимо, как отказаться от своей миссии, а хозяин недвусмысленно намекнул, что от благополучия Мартина зависит и судьба самого Ксантипы. Оставалось только скрипеть зубами от злости.

Допросив Алика, Магистр пришёл уже в полное недоумение. По гонору и односложным ответам оборзевшего пацана можно было легко заключить, что прежнего доверия к спасителю своего друга он больше не испытывал. Напротив, мальчишка даже не особо скрывал, что теперь видит в Магистре врага, похоже, догадался о той участи, которую уготовил ему так называемый благодетель. Что ж, его чувства можно было понять, но вот чего Ксантипа совершенно не понимал, так это причину, которая заставила Алика добровольно лезть в ловушку. Разумеется, за долгий срок своего правления этой реальностью он успел выяснить, что люди в своих решениях могут руководствоваться не только соображениями целесообразности, но и эмоциями, однако поступок Алика граничил уже с полным идиотизмом.

А вот Мартин даже не сомневался, что друг его не бросит. Возвращение Алика он воспринял с радостью, но без удивления. Впрочем, возможно, он просто не представлял той опасности, которой подверг себя юноша, решив пойти против желания Магистра. Зато сам Алик отлично осознавал, что ходит по краю, и старался лишний раз не подставляться. Помятуя заявление Ксантипы о том, что Сахир по приказу разделается со своим учеником без малейших колебаний или сожалений, Алик начал всячески избегать бессмертного. Он даже официально запросил разрешения на каникулы у Магистра ввиду того, что они с Мартином соскучились и хотели бы побольше времени проводить вместе.

Разумеется, долго эта игра в прятки продолжаться не могла, но Алик и не собирался задерживаться в Ордене, причём сделать ноги из опасного места он планировал не один, а в компании с Мартином. Не нужно было быть гением проницательности, чтобы понять, что Магистр покровительствует юному магу вовсе не из отцовской привязанности, а по совершенно другой причине. Ксантипа явно собирался как-то использовать своего не то сына, не то пленника, и Алик даже не сомневался, что для Мартина это закончится плохо. Однако мотивом для планируемого побега была не только забота о безопасности друга, но и кое-что другое — поручение отца.

Нужно сказать, что бо́льшую часть этого поручения Алик пропустил мимо ушей, поскольку был ошарашен самим фактом встречи с отцом, но одно он понял однозначно: человек на пороге смерти не станет тратить время на незначительные вещи, а в тот момент Семён точно не надеялся выжить. Значит, возвращение Мартина было для него принципиально важным, а посему буквально с первой минуты встречи друзей, Алик начал готовить план побега. Для начала нужно было рассказать Мартину правду об отце и о том, что он на самом деле натворил своей чёрной магией. Не то чтобы Алик сам это понимал, но по отдельным замечаниям Семёна понял, что именно разрушение портала, которое устроил Мартин, создало угрозу для его родной реальности.

Правда, сходу выложить все карты на стол не получилось, но не потому, что Мартин не поверил бы словам друга, просто Алик не без оснований подозревал, что все помещения их жилища прослушиваются. Вывести Мартина за ограду крепости было невозможно, его бы тупо не выпустили, но внутри всё же имелись укромные местечки, где можно было поговорить без свидетелей, например, стрельбище. Алик полночи ворочался с боку на бок, прикидывая, как бы заманить объект вербовки немного пострелять, но оказалось, что ухищрений не понадобилось, Мартин с удовольствием отправился проветриться. То ли ему уже порядком надоело корпеть над книжками, то ли он и сам догадался о прослушке.

Израсходовав для видимости по паре обойм, друзья расположились на лужайке рядом со стрельбищем, типа, передохнуть. Пока Алик собирался с духом, чтобы начать непростой разговор, Мартин его опередил, и сам начал выспрашивать подробности его командировки.

— Я не спрашиваю, чем ты там занимался, — любопытный юноша сделал вид, что его ни капельки не интересуют дела Ордена, — но хотя бы расскажи, где ты был и кого видел.

— У меня нет от тебя секретов, — самонадеянно заявил великий путешественник. — Магистр послал меня в мою родную реальность передать приказ Джарету.

— А кто такой этот Джарет? — Мартин уселся поудобней и приготовился слушать.

— Бессмертный, который притащил нас с тобой в Орден, когда ты едва ни окочурился из-за своего колдовства, — беспечно пояснил Алик.

— Так ты там был и всё видел, — в голосе Мартина прозвучала обида. — И чего ж ты мне впаривал, что мы с тобой практически не были знакомы до Ордена?

— Так и есть, — спохватился Алик, — я о тебе почти ничего не знал. Просто так уж получилось, что я оказался рядом, когда ты устроил своё магическое представление.

— Ну и как это было? — Мартин мгновенно забыл свои обиды и навострил ушки.

— Да там и смотреть-то было не на что, — отмахнулся Алик. — Ты нас с Джаретом выгнал из кабинета тамошнего Магистра, а когда мы решили проверить, что творится, то нашли тебя без сознания и полностью обессиленным. Хорошо, что у Джарета был такой волшебный медальон для мгновенного переноса, и он притащил нас в Орден. Только Магистру оказалось под силу тебя спасти.

— Так я же вроде разрушил эту базу загонщиков, — Мартин с подозрением нахмурился. — Как же мы все уцелели под обломками?

— Нет, это враньё, — приступил к саморазоблачению Алик, — на самом деле ты разрушил какой-то портал, только твой отчим запретил мне об этом рассказывать.

— А на фига я разрушил портал? — юный маг, похоже,