находиться рядом, а уж когда «рядом» оказалось одной постелью, то его счастье вообще зашкалило. Пару дней он буквально витал под облаками, наслаждаясь каждой минутой близости с любимой женщиной, и Кристина вроде бы тоже была если и ни счастлива, то вполне довольна жизнью.

Однако буквально через пару дней нирваны настроение Кристины вдруг резко переменилось. Она сделалась раздражительной и вскоре вообще отказалась выходить из своей комнаты. В целом, причина сей перемены была понятна, и она никак не была связана непосредственно с Джаретом. Дело в том, что возвращение Кристины к жизни отчего-то не вернуло материнские чувства в её сердце. Свою дочь она по-прежнему ненавидела и боялась, а уж о том, чтобы взять на себя труд по уходу за ребёнком, даже слышать не хотела. Не удивительно, что очень скоро отказница начала ловить на себе укоризненные взгляды учеников Школы. Тарс с Атан-кеем старались не проявлять своего раздражения поведением бестолковой мамаши, но в глубине души они всё же её осуждали, и Кристина, будучи довольно сильным эмпатом, это чувствовала.

Никто открыто её не обвинял, но общая атмосфера осуждения не могла не раздражать, и жертва остракизма начала задумываться о возвращении домой. Кристине, конечно, было жутковато снова оказаться в том месте, где она стала свидетельницей кошмарной гибели Риса, но других вариантов она не видела. Естественно, Джарет сразу вызвался сопровождать даму своего сердца хоть к ней домой, хоть вообще на край света. Ему было без разницы, где жить, да хоть в шалаше, лишь бы рядом с Кристиной. А вот самой беглянке от людского порицания нужно было только одно: чтобы все оставили её в покое. Представляете, каково ей было в первую же минуту новой спокойной жизни столкнуться с очередным поборником морали в лице любимого братишки.

Собственно, можно было сразу догадаться, что Алик поселится в доме сестры, ведь это был и его дом. А чего пропадать пустующей жилплощади? По большому счёту, соседство с братом было не критично, дом был достаточно просторным даже для более многочисленной семьи, но навязчивый сосед в первую же минуту встречи не постеснялся продемонстрировать своё презрение к беспутству сестры, а этого Кристина снести уже не могла. Не для того она сбежала из Убежища, чтобы терпеть выходки наглого юнца в своём доме. Алика нужно было куда-нибудь спровадить, и Кристина не нашла ничего лучшего, как надавить на его чувство долга.

— Ал, а ты разве больше не опекаешь Мартина? — как бы между прочим поинтересовалась сестричка, когда завтрак был закончен, и все сотрапезники направились домой. По большому счёту, это был всего лишь пробный шар, но Кристина мгновенно поняла, что он попал точно в цель. Братишка, до того весело трещавший языком, что твоя галка, вдруг смолк и даже как-то осунулся. — Я думала, что у вас там какое-то братство, типа не разлей вода, — она ловко подлила масла в огонь. — Ошиблась, значит.

— Это же другая реальность, — пробурчал Алик. — Как я туда попаду?

— Серьёзно? — Кристина остановилась и насмешливо уставилась на брата. — Типа, у тебя нет сестры, которая может перенести тебя хоть на край света, хоть за край. Скажи уж лучше, что забил на свой долг перед несчастным пацаном.

— Нет, не забил, — обиделся Алик, — просто ты так долго не путешествовала из-за беременности, что я успел позабыть про твои способности. Так ты меня перенесёшь?

— Даже не думай, — тут же вклинился Джарет, — Магистр отправит тебя на тот свет и даже не почешется. Это же он приказал мне взять тебя с собой на задание. Ты не должен был выжить.

— Ну раз так, — Кристина пожала плечами, — то конечно, живи тут. Ой, Джарет, я забыла заказать отбивные нам на обед в кафешке, — всполошилась заботливая хозяюшка. — Можешь сгонять обратно? А мы с Аликом пока начнём прибираться в доме.

Наивный влюблённый с готовностью метнулся к заведению общественного питания, а брат с сестрой не спеша побрели домой. Однако стоило двери захлопнуться за их спинами, как Кристина ухватила Алика за рукав.

— Ну что, ты готов? — заговорщицки прошипела она.

— Ты о чём? — Алик даже растерялся от такого напора. — Ты же слышала, что сказал Джарет.

— Испугался, — презрительно ухмыльнулась Кристина, — а я-то думала, что мой брат ничего не боится.

Прямо скажем, перспектива оказаться в лапах Магистра, вместо объятий Ильяры, выглядела не слишком заманчиво, и Алик сразу приуныл. Вчерашний героический запал самоотверженного спасателя угнетённых магов уже успел порядком рассосаться, и его место заняли мечты о том, как заблестят любимые глазки-маслинки, когда преодолевший все препятствия благородный рыцарь подкатит на рычащем байке к дому своей возлюбленной. Увы, судьба оказалась той ещё мерзавкой.

— Но ты же не знаешь той местности, — попытался откосить Алик.

— Закрой глаза и представь нужное место, — скомандовала Кристина, беря ошарашенного братика за руку. — Давай быстрей, а то сейчас Джарет вернётся.

Если честно, только на это счастливое стечение обстоятельств Алик в тот момент и надеялся, но судьба и тут нашла способ его обломать. В соседней кафешке мясо для отбивных отсутствовало, и Джарету пришлось отправиться на поиски заказанного хозяйкой продукта питания на базар. В итоге, когда он вернулся с добычей, Алика уже и след простыл.

— А где наш герой? — поинтересовался добытчик.

— Укатил к своей девушке, — Кристина не стала поворачиваться лицом к любопытному дознавателю, чтобы тот не заметил её злорадную усмешку.

— На чём укатил? — в голосе Джарета промелькнули нотки беспокойства. — Вон же его байк стоит под окном.

— Это подарок, — быстро нашлась Кристина. — Алик решил оставить его тебе.

Не то чтобы сие объяснение удовлетворило проницательного бессмертного, разумеется, он сразу понял, что Кристина чего-то не договаривает. Явно это она спровадила брата, чтобы тот не мешал любовникам отдаваться своей страсти. Однако Джарету даже в голову не могло прийти, что Кристина наплюёт на его предупреждение и отправит Алика прямиком в ловушку.

Глава 22

Каково это для всесильного властителя — наблюдать, как какой-то наглый мальчишка бесцеремонно вклинивается в хорошо продуманный и вроде бы безупречный план, и не иметь возможности раздавить его как клопа? Да это же просто какая-то изощрённая пытка, не иначе. Именно таким образом воспринял Ксантипа возвращение Алика в Орден. Причём самым вызывающим было то, что явился этот глупый щенок в гордом одиночестве, без Джарета. А ведь это именно бессмертного Магистр ожидал увидеть в своей резиденции, а вовсе не бесполезного пацана. По его мнению, каникулы Джарета и так уже затянулись, пора было ввернуть отпускника в строй.

Но и тут планы Ксантипы полетели