— Ага, значит, тебе и Алику можно рисковать, а мне нельзя? — надулся Семён. — Небось, ещё и Кейтиля привлекли, этого старого пьяницу.

— Кейтиль только снабжает нас всем необходимым, — Алик решил вставить свои пять копеек, — он под купол не лезет. Собственно, это чёрное пятно — как раз следствие его первого визита.

— Сёма, давай ты поживёшь в лаборатории, — тут же ухватилась за удачную мысль Кира, — а когда малышка к тебе привыкнет, тогда уже переедешь к нам под купол.

— Не бойся, она не причинит мне вреда, — Семён хитро подмигнул жене, — потому что у нас с Дарочкой имеется один общий секрет.

— Какой секрет? — опешила Кира.

— Мы оба тебя очень любим, — Семён снова притянул к себе испуганную женщину. — Она же читает людей и сразу учует родственную душу. Пойдём, познакомишь меня с внучкой.

Сопротивляться этому напору было невозможно, и Кира, скрепя сердце, открыла проход в поверхности купола. Дарочка ещё спала, но Семён не захотел ждать и вытащил её из кроватки. Длинные пушистые реснички дрогнули, и на чужака уставились голубые как утреннее небо глазки, в которых тут же появилось выражение недоумения. Губки уже скривились, готовые исторгнуть из маленькой глотки возмущённые рыдания, но тут взгляд малышки встретился со взглядом незнакомца, и произошло чудо. Дарочка протянула ручки к лицу странного, но такого хорошего дяди и вдруг улыбнулась.

— Ну привет, Подарочек, — растроганный дедушка нагнулся и чмокнул свою внучку в лобик. Ответ на сей дружественный жест удивил даже Киру, малышка изловчилась и ухватила Семёна за нос.

— А мне она пока не улыбалась, — обиженно пробурчала Кира. — Как ты её так быстро приворожил?

— Я же говорю, у нас с ней много общего, — рассмеялся Семён. — Давай бутылочку, я её покормлю.

Вечер прошёл мирно и, даже можно сказать, благостно. Они расстелили плед под открытым небом и действительно устроили пикник. Когда начало смеркаться, Алик вдруг засобирался.

— Думаю, моя помощь вам больше не требуется, — заявил он. — Я, пожалуй, переночую в Гвенде, а завтра отвалю в Каламут. Нужно кое-кого проведать.

— Знаем мы этого «кое-кого», — Семён махнул рукой, отпуская своего шебутного отпрыска. — Передавай привет Клавдию и Ильяре.

Алик спустился в Алат, где он припарковал возвращённый Джаретом байк, и покатил в сторону Гвенды. Дорога заняла от силы минут сорок, но за это время успело стемнеть, а фонарь около дома кто-то разбил, так что парковался он наощупь. В темноте Алик не заметил никаких изменений во внешнем облике дома, однако, зайдя внутрь, сразу уловил неприятный душок запустения, да и запах гари так и не выветрился, хотя, кроме тела Риса, огонь больше ничего не затронул. Движение спёртого воздуха, возникшее, когда открылась входная дверь, всколыхнуло пыль, скопившуюся за время отсутствия хозяев, и Алик громко чихнул. Звук гулко разнёсся по пустым помещениям, отразившись эхом от стен, словно это был не дом, а мрачная пещера.

В целом, находиться тут было некомфортно, и Алик даже подумал, не свалить ли к Ильяре прямо сейчас, среди ночи, но не решился беспокоить в темноте её воинственного и хорошо вооружённого родителя. А жаль, ведь если бы он не остался ночевать в доме сестры, то дальнейшие события пошли бы по совершенно другому сценарию. Кто бы мог подумать, что столь невинное действие, как ночёвка, может привести к необратимым последствиям? Но у судьбы не бывает случайностей, так называемое стечение обстоятельств — это на самом деле хорошо продуманный сценарный ход. И данный ход стал роковым не только для самого исполнителя главной роли, но и для его друга.

Как ни обидно было Алику получить отказ Киры, но в глубине души он даже почувствовал облегчение от того, что его лишили возможности вернуться в Орден. В конце концов, впереди у юноши была долгая и счастливая жизнь рядом с близкими и любимыми людьми, и рисковать этой жизнью даже ради друга ему было жалко. Нет, если б Кира согласилась, Алик бы не колебался ни секунды. Данное Мартину обещание было для него свято. Но раз уж она оказалась такой принципиальной, почему он должен биться головой об стену? Засыпая, Алик думал только о том, как наутро оседлает свой байк и помчится к томящейся в ожидании своего принца Ильяре.

Наутро, он обследовал кухню и очень быстро выяснил, что имевшихся в наличие и пока не испорченных продуктов явно не хватит на то, чтобы сварганить мало-мальски приличный завтрак. Однако подкрепиться перед дальней дорожкой всё же было необходимо, и Алик отправился в ближайшую кафешку, причём по несчастливой случайности выбрал именно ту, в которой Кира с дочерью проводили свои конспиративные встречи. Вот там-то его и настигла рука судьбы. Едва хозяин заведения отправился на кухню, выполнять его заказ, как дверь кафешки отворилась, и в помещение проследовала парочка, в которой Алик без труда узнал Джарета и свою сестричку.

— Ой, братишка, — Кристина изобразила на своём лице приветливую улыбку, хотя эта незапланированная встреча её явно смутила. — Ты что, живёшь у нас дома?

— Ты же не против? — Алик окинул оценивающим взглядом подошедших к его столику знакомцев и ехидно усмехнулся, поскольку кое-какие детали откровенно намекали на интимный формат отношений этой сладкой парочки. — А она быстро утешилась, — мысленно посетовал юноша на ветреность любимой сестрички, — даже как-то обидно за Риса.

Что ж, тут Алик не ошибся. После того, как Кристина едва ни отправила своего кавалера в смертельный полёт на дно ущелья, отношения безутешной вдовы и её добровольной сиделки стремительно приобрели интимный характер. Трудно сказать, что стало катализатором сей бурной страсти. Возможно, Кристина разозлилась на погибшего мужа за попытку самоубийства и ещё более обидную попытку её бросить. А может быть, её самолюбию польстила готовность Джарета умереть по одному только капризу взбалмошной барышни. Или всё вместе. Так или иначе, Кристинин кататонический ступор внезапно сменился страстным желанием жить и наслаждаться каждой прожитой минутой, и она не стала сдерживать свой порыв. В первую же ночь после выздоровления Кристина сама пришла в комнату Джарета.

Понимал ли бессмертный, что двигало его возлюбленной? Без сомнения, он не был наивным юнцом, да и нехилые эмпатические способности не позволили ему обмануться касательно истинных чувств Кристины. Нет, эта женщина его не любила, ей просто нужно было на кого-то опереться, чтобы пережить случившуюся с ней трагедию. Но разве мог Джарет отказать любимой в такой малости? Да он был бы счастлив, если бы она просто позволила ему