древности, — устало вздохнув, София все же решила озвучить очевидное. — Судя по лежащему на гробе телу мужчины, это ваш муж, архимаг Жупэн. То есть вы собираетесь засунуть дух погибшего много лет назад некроманта в тело моего учителя. Ну а так как здесь нахожусь я, то вполне логично утверждать, что для освобождения этого самого некроманта нужна я. Или точнее, моя кровь. Вы возьмете кровь, нальете ее в вон те выемки на гробе в форме рун, и потом, скорее всего, запустите магический узор освобождения и переноса души из гроба в учителя.

— Не зря мой бывший муж называл тебя гением, — с восхищением произнесла Жозефина. — И не зря я решила так тщательно подготовиться к твоему приходу. Ты молодец. Распознала все. Но если ты все так хорошо разгадываешь, то как умудрилась попасть в мою ловушку?

— Надеялась, что будет что-то необычное и интересное. Но, похоже, ошиблась, — печально вздохнула в ответ принцесса.

— А ведь правду говорят, — покачал головой задумчиво Жозефина. — Гении хоть и умны, но своим любопытством сами себе роют могилу.

— Сомневаюсь в том, что вы меня убьете, — уверенно произнесла София. — Если бы нужна была только моя кровь, то вы не кандалы на меня надели бы, а просто убили и все.

— Верно, — зловеще улыбнулась Жозефина. — Ты права. Я не собираюсь тебя убивать. И да, ты нужна живой для ритуала. Узнаешь эту книгу?

— Конечно же, — с легким недоумением София перевела взор на незамеченную до этого книгу в руке злодейки. — Книга Эльвиры Нордирской.

— Да. Это она, — кивнула Жозефина. — А еще именно Эльвира убила мага-некроманта Гудэни. Но мало того, что убила, но и, как ты правильно заметила, заточила его душу в этом гробу.

— Давайте угадаю. Вы — единственный выживший потомок Гудэни, а Эльвира — моя прародительница, и потому моя кровь служит ключом. Так? — скептически выгнув брови, произнесла София.

— Почти. Я потомок его верного ученика. Но в остальном все верно. Ты — ключ.

— Тогда зачем вы ждали, пока я вырасту? Хотя. Давайте угадаю. Для ритуала нужна не просто моя кровь, а наполненная магией кровь. Так ведь?

— Верно. Ты, как и всегда, умна не по возрасту.

— Но ведь я давно уже маг. Почему вы так долго…, — начала было София свои рассуждения и внезапно замолкла на половине фразы.

— Верно, — добродушно хмыкнула Жозефина. — Кроме твоего дара, и тела Жупэна — сосуда для души, нужна еще и энергия смерти. Смерти многих разумных. И именно сейчас эта энергия бьет ключом.

— Да, но что бы вы сделали, если бы я решила не лезть в подземелье именно сегодня? Что тогда? — недоуменно уставилась принцесса на Жозефину.

— Хороший вопрос. Но попробуй найти ответ сама. Ты ведь такая умная, — язвительно произнесла злодейка. — А я пока запущу ритуал. Ты уж прости, но время пришло.

— Ай! — воскликнула София, когда Жозефина схватила ее за руку и резким движением разрезала ладонь девушки до крови. — Больно же!

— Ничего, потерпишь, — злорадно заявили в ответ.

— И все-таки я не понимаю. Почему вы были уверены в том, что я явлюсь именно сегодня? — недоуменно осмотрелась еще раз принцесса. — И эта куча свечей. Когда вы успели их все поставить и поджечь? И как вы поняли время, в которое я явлюсь? Или вы здесь с самого утра ждете?

— Как много вопросов, а ответ всего лишь один, — довольно улыбаясь, произнесла Жозефина, капая кровью принцессы на руны гроба, которые тут же засветились алым цветом.

— Если вы намекаете, что смогли меня просчитать, то это даже звучит глупо, — категорично заявила София.

— Почему? — Жозефина перевела ироничный взор на принцессу, одновременно запуская магический узор над гробом. — Думаешь, ты самая умная в мире, и никто не сможет тебя обмануть?

— Брошь! — блеснув глазами, воскликнула София. — Подаренная вами брошь! И как я только сразу не догадалась. Вы же банально меня подслушивали!

— Ну вот. А говоришь, что все сложно и запутанно, — хмыкнула с превосходством Жозефина. — И да. Сразу скажу. Не только брошь. Еще и твоя любимая заколка. Пришлось повозиться, но я все же сумела создать точную копию. А то мало ли? Ты ведь не всегда носишь мою брошь.

— Я так подозреваю, что не только она, — обрадованно заявила принцесса. — Так вот почему вы всегда помогали мне переодеваться перед спаррингом с учителем? Изучали мои вещи и меняли их на свои подделки?

— Рада, что ты наконец сама до всего додумалась, — спокойно произнесла Жозефина, а после серьезно и жестко добавила. — А теперь замолкни, будь добра. Ритуал почти завершен. Скоро явится великий маг всех времен и народов!

— Как-то слишком пафосно вы его объявляете, — слегка растерянно произнесла София, обернувшись в сторону все ещё нерушимого барьера. Ее начал беспокоить тот факт, что барьер до сих пор цел, и никто не спешит ее спасать.

— Надеешься, что они преодолеют барьер? — понятливо кивнула головой Жозефина. — Зря. Целостность барьера напрямую привязана к твоей жизненной силе. Если они его разрушат, то ты умрешь.

— Это не антимагические кандалы, а вампирские с привязкой. Я собственной силой питаю этот барьер, — моментально догадалась София.

— Именно так. Вот если бы они разрушили его до того, как я тебя привязала к нему, то еще могли бы тебя спасти. Но сейчас…

— Кхм. Кхм. Кхм, — раздался утробный кашель от лежавшего на каменной плите трупа архимага. — Агхрммм.

— Добро пожаловать в мир живых, о великий Гудэни! — с огромным почтением произнесла Жозефина, опускаясь на одно колено и преклоняя голову.

— Кхм…, — еще раз прокашлял очнувшийся некромант, принимая сидячее положение. — Секунду.

Некромант встал и с огромным удовольствием потянулся всем телом. Затем пару раз повернулся на месте и даже попрыгал.

— Тело, конечно, не такое уж и хорошее, но зато с большим резервом. Молодец, — с благодарностью произнес маг, посмотрев на Жозефину. — Я так понимаю, что ты потомок моего ученика?

— Вы абсолютно правы, Владыка, — вставая и с восхищением глядя на ожившего мертвеца, промолвила Жозефина.

— А это кто такая? Неужели потомок Эльвиры? — маг пристально уставился на Софию.

От его взора у принцессы засосало под ложечкой. Ей стало очень сильно не нравиться происходящее. Она конечно любила азарт, риск и опасность, но без фатального исхода. Вот только именно сейчас этим самым печальным исходом не просто запахло, а можно сказать, завоняло.

— Именно так, Владыка, — с предвкушением зловеще протянула Жозефина.

— И барьер держится на ее жизненной силе?

— Да.

— Что же. Весьма предусмотрительно, — довольно кивнул головой некромант. — Значит нам пора уходить.

— Как прикажете, Владыка, — зловеще улыбаясь, произнесла Жозефина, бросив прощальный взгляд на Софию.

— Эм… Прошу про…, — начала