превращался в себя прежнего. Даже улыбнулся.

Наёмница настороженно осмотрелась.

— Пока, во всяком случае, не заметно никаких опасностей, а…

«А там посмотрим», — хотела завершить она, но стук копыт отвлек ее.

Вогтоус чутко прислушался.

— Опасности, — торжественно провозгласил он.

Наёмница усмехнулась и кивнула — что она еще могла сделать?

***

Опасности имели вид четырех всадников. Кони под ними были холеные, могучие, на таких вмиг догонят — убегать бесполезно. Можно было бы попытаться схорониться среди деревьев, вот только это требовалось сделать до того, как их заметили, а не после. Сами всадники весьма походили на стражников, виденных ранее, в безымянном городишке, вот только их шлемы были вычищены и сияли как золотые. Всадники целеустремленно направлялись в сторону бродяг и через минуту, спешившись, окружили Наёмницу, при этом как будто бы вовсе игнорируя Вогта. «Они что же, меня искали?» — подумала Наёмница и в подтверждение услышала:

— Думала, тебе удастся улизнуть, крыса?

— Чего? — не поняла Наёмница и нервно оглянулась на Вогта. Вид у того был весьма задумчивый.

— Недалеко же ты ушла от Торикина, — ухмыльнулся один из всадников.

«Да я в него еще и не пришла!» — хотела было сказать Наёмница, но тут на нее навалились все четверо, а совмещать она не умела — либо оправдываться, либо отбиваться. Она выбрала второе, так как всегда считала — кулак слова вернее.

— Сдайся, это бесполезно, — уведомил Вогт тоненьким нервным голоском. — Сейчас мы ничего не можем поделать. В любой игре есть такие моменты.

Наёмница, может, и поспорила бы, но уже лежала на траве, вся обмотанная веревками, хватая ртом воздух и отчаянно извиваясь, как гусеница. На Вогта все еще не обращали внимания, как будто он был прозрачный до невидимости. Один стражник поднял Наёмницу за ноги, другой ухватил ее за плечи. Гаркнув, они одним резким движением перекинули ее поперек коня. Положение не только унизительное, но и ужасно неудобное — Наёмница задыхалась от злости, а попробуй отдышись, когда живот прижат к твердой конской спине. С мучительным усилием повернув голову, она увидела ногу в пыльном сапоге. Ее увозят! Но куда более ее волновал тот факт, что Вогт остается.

— Вогт… — простонала она.

Если Вогт ей что-то и ответил, то Наёмница уже не услышала. Она попыталась позвать его еще раз, но лошадь припустила галопом, и имя распалось на отдельные звуки.

***

Легко сохранять воинственность и несокрушимость духа, когда прочно стоишь на земле двумя ногами. Но куда как сложнее, когда лежишь вот так: ноги свешиваются с одного лошадиного бока, голова болтается на другом, связанными за спиной руками не пошевелить, веревки врезаются в тело, в плече стучит боль. «Вот бы меня вырвало, — понадеялась Наёмница. — Легче бы стало». Ее тряхнуло особенно сильно. Желудок содрогнулся, но выдержал. «Эх, поскорее бы», — вздохнула Наёмница, мечтательно представив, как ее выворачивает наизнанку прямо на маячащий возле лица сапог.

По ее ощущению, ехали они уже не менее трехсот лет (не более пары часов на самом деле). Ее волосы, отросшие за последнее время длиннее, чем она им обычно позволяла, касались растительности, пару раз больно зацепившись за что-то — позже Наёмница насобирала несколько зеленых побегов, десяток-другой листьев и голубой цветок, что особенно мило.

Когда они выехали на дорогу, стало еще хуже. Наёмница за всю свою жизнь не проглотила столько пыли, сколько сегодня. Завтрак ей уже не требовался. «Все-таки Игра порой чересчур жестока», — посетовала она, но тихий голос прошептал в ее голове: «А ты еще кого-нибудь убей». Ох, это мучение никогда не закончится…

Наконец гул человеческих голосов подсказал ей, что они подъехали к Торикину. Лошадь встала. Полумертвая Наёмница даже не попыталась приподнять голову и осмотреться. Ее захватчики оживленно заговорили со стражниками у городских ворот.

— Теперь-то ее точно вздернут, — сказал один их стражников.

И все рассмеялись, кроме коней и Наёмницы.

— Точно, — подтвердил тот, кому принадлежали ненавистные сапоги, и, размахнувшись, хлопнул Наёмницу по заднице.

«Скотина, — подумала Наёмница. — Всадила бы тебе в одно ухо и из другого бы вытащила». И тут же испугалась, что Игра добавит ей еще и за мысленное убийство.

Лязгнули, открываясь, тяжелые ворота, и лошадь снова пошла. Наёмница раскрыла глаза, которые во время путешествия предпочитала держать плотно закрытыми, и увидела внизу камни мостовой.

Когда Наёмницу наконец сняли с лошади и поставили на собственные подгибающиеся ноги, она осмотрелась и подумала: «Ну, здравствуй, ненавистный город». А затем ее таки вывернуло — прямо на чистейшую мостовую, и это был, с ее точки зрения, самый верный способ поприветствовать серые стены Торикина.

***

В прошлый раз ей потребовалось несколько часов, чтобы угодить в тюрьму. В этот — ее привели туда сразу. Успех.

Здание тюрьмы было настолько угрюмо и мрачно, что погружало в беспросветное уныние не только тех, кто сидел внутри, но и тех, кто просто проходил мимо, причем огромные размеры здания лишь усиливали впечатление, что здесь обязательно найдется местечко и для тебя. Снаружи строение окружала каменная стена. «Без шансов», — резюмировала Наёмница, оценив высоту стены, и горько вздохнула.

Стражник, раздраженный медлительностью Наёмницы, толкнул ее в спину. Полуживая Наёмница ускорилась, но лишь чуть-чуть, тем более что затекшее тело едва ее слушалось. Руки ей не развязали, поэтому запястья горели, а кистей она вообще не чувствовала. Вот уроды. Обязательно было так туго затягивать?

— Ослабьте веревку, — потребовала она, остановившись возле тюремных ворот. — Хотите, чтобы у меня руки отвалились?

Похоже, этого они и хотели, поскольку ответом ей была брань и ноль действий. Наёмница рассвирепела. Возможно, она сама считала себя человеко-крысой, но была все же не лишена гордости — хотя бы в своей человеческой части. Поэтому она развернулась и ударила ближайшего конвоира головой. Столкновение их крепких лбов получилось на радость громким. Тут бы Наёмнице и вдарили по шее и другим частям тела, но тяжелые ворота распахнулись, и тюремщики поспешили втянуть ее внутрь.

Лица у тюремщиков были бледные и невыразительные. Лишенные цвета глаза, волосы серые, одежда тоже серая. Наёмница не столько шла, сколько они волокли ее, подцепив под руки.

— Почему я оказалась здесь? — спросила она. — С какой стати?

Тюремщики ничего ей на это не ответили, продолжая волочь ее сквозь грязный тюремный двор.

— Эй! — заорала Наёмница в праведном негодовании. — Я ничего не сделала, а на меня всех собак спустили! Валяйте, жду ваших объяснений!

На невыразительных лицах тюремщиков обозначился слабый интерес.

— Ты действительно считаешь, что ничего не сделала?

— Да, — кивнула Наёмница, вмиг растеряв уверенность. Неужели уцелевшие работорговцы донесли на нее? Это представлялось маловероятным, учитывая,