силой многочисленные стройки. В суровых северных условиях найти добровольцев на каторжное копание в глубине горы было совершенно невозможно. В ход, как несложно догадаться, пустили стройотряды из заключённых.

Надо сказать, как колодцы, так и туннели могут навести впечатлительного человека на довольно мрачные мысли. Они выкопаны в глубине земли, вдали от солнечного света. Они сырые и тёмные, и кто знает, что может скрываться в их глубине. В конце концов, они чем-то сродни могиле. О мрачной сущности колодцев говорилось ранее, но и нынешнее место действия не разочарует интересующихся.

Туннель Дзёмон строился в течение трёх лет, в эпоху Тайсё (1912–1926), но методы организации стройки не сильно изменились с тех пор, когда было решено массово направлять заключённых на освоение северных земель. Длина туннеля чуть менее полукилометра. «Не так уж и много», — скажет кто-нибудь и будет прав. Всё зависит от точки обзора. Если ехать в вагоне поезда, то полкилометра — это совсем немного. Если долбить кайлом гранит в сердце горы, то и десяток метров превратятся в дорогу размером в полжизни. Как говорится, многое зависит от того, с какой стороны вы смотрите на тюремную решётку. Работали заключённые, оставаясь закованными в цепи. Манера сковывать несчастных получила ироничное название «такобейя родо». Термин восходит к рыбацким традициям и означает ловушку для осьминога. Головоногий может проскользнуть в хитроумный капкан, но обратно ему уже не выбраться. Относительно заключённых намёк был более чем прозрачен. Об организации питания, медицинской помощи и тому подобных вещах лучше и не вспоминать. Доктор несомненно был, но был он не всегда рядом, не всегда вовремя и не всегда способен помочь. Суровые природные условия Хоккайдо, скудное питание и жестокость системы основательно проредили ряды строителей. Недалеко от туннеля существовало кладбище заключённых, но людская молва, которую невозможно ни перепроверить, ни опровергнуть, утверждала, что немало бедолаг, скончавшихся во время работы прямо в туннеле, там и остались навсегда. Не желая утруждаться с вытаскиванием тела на поверхность, надзиратели предавали его земле прямо в подземных отвалах. Кто знает, какие ужасы творились под горой во время прокладки зловещего туннеля. Несомненно, тем, кто работал там, это известно, но они по понятным причинам до конца дней своих держали язык за зубами.

Нехорошие слухи поползли вскоре после того, как туннель был открыт. Поезда резво неслись под землёй, но внимательные пассажиры умудрялись подметить, что что-то с этим местом не так, совсем не так! Те, кто был повпечатлительнее, жаловались на чудовищное чувство тревоги, которое охватывало их, когда поезд въезжал в туннель. Что интересно, покидая подземелье, люди немедленно возвращались к своему обычному состоянию. Бывали случаи, когда по тем или иным причинам состав замедлял своё движение под землёй, стук колёс стихал, и становились слышны зловещие стоны, как бы исходящие от стен туннеля. Наиболее чуткие свидетели уверяли, что они могли услышать мольбы о еде и милосердии. Один раз поезд резко затормозил прямо в туннеле. Причиной этого стала одинокая фигура, вяло ковылявшая по рельсам. Когда машинист и кондуктор выскочили на пути, то, конечно же, никого не обнаружили. Всё время, пока поезд стоял под горой, а потом неторопливо набирал ход, пассажиры боязливо таращились в пол, в потолок и в газеты, лишь бы не рассмотреть получше, а что же на самом деле скрывает темнота туннеля.

«Причина проста! — говорили многие. — Строительство погубило немало жизней, и души погибших не находят покоя». «Всё ещё хуже! — добавляли другие. — Души погибших не покидают туннель, потому что их тела до сих пор там, где-то в глубине горы!»

Невероятно, но последние оказались не так уж далеки от истины. Очередное землетрясение, на которые так щедры Японские острова, привело туннель Дзёмон в аварийное состояние. Стало очевидно, что стены нуждаются в ремонте. Ремонтная команда, взявшаяся за дело, подтвердила, что стенки туннеля и правда немного осыпались, и осыпь вскрыла крайне неприятный сюрприз: людей, захороненных здесь много лет назад. Если быть точным, захороненных во время строительства туннеля, ведь других вариантов просто нет. Довольно странно, но многие тела оказались в горе в положении стоя. Последнее сразу заставило вспомнить о ритуале хитобасира, заключавшемся в том, что человек замуровывался в основание некой постройки. Жертва придавала будущему строению особую прочность. Более подробно об этом зловещем ритуале будет сказано в следующей главе. Нельзя исключать, что кто-то из надзирателей помнил о старом магическом действе и, переживая за будущую надёжность туннеля, решил подкрепить расчёты современных инженеров надёжными древними рецептами. Наверняка в обречённых работниках, погибавших от непосильного труда, голода и цинги, недостатка не было. Неясно, почему стоячих жертв оказалось так много. Ведь, насколько нам известно о хитобасира, для ритуального укрепления постройки достаточно одной жертвы. На этот вопрос ответа мы уже не узнаем, что, пожалуй, и к лучшему. Те, кто строил туннель, те, кто надзирал за строителями, и те, кто, руководил надзирающими, покинули наш мир. Был ли совершён ритуал хитобасира, остаётся неизвестным. Дальнейшие раскопки, проведённые у входа в туннель, вскрыли братскую могилу, где несколько десятков заключённых нашли свой последний приют. Это захоронение совершенно точно не имеет отношения к хитобасира, но вполне может быть напрямую связано со зловещей репутацией туннеля Дзёмон. Среди ценителей паранормальной активности он до сих пор пользуется заслуженной славой.

Рис. Туннель Дзёмон.

Недалеко от пасти туннеля, находящегося, кстати, на полпути между городами Асахикава и Абасири, был возведён памятник погибшим строителям. Измождённая фигура опирается на кирку, скорбно глядя перед собой, — суровое напоминание о человеческой жестокости.

Советы дилетанта: Говорят, что среди персонала поездов, постоянно курсировавших по линии Сэкихоку, где расположен мрачный Дзёмон, были часты как нервные расстройства, так и обычные недуги. Молва приписывала это зловредному влиянию неупокоенных призраков. Так это или нет — сказать довольно сложно, так как чёткой статистики на этот счёт не велось. Для случайного пассажира, которым (чисто теоретически) мог бы оказаться кто-то из нас, данная опасность несущественна. Мы же не собираемся кататься взад-вперёд по этому перегону. Но если бы судьба занесла нас в далёкие хоккайдовские края, то можно было бы посоветовать несколько нехитрых действий. Во время движения по туннелю не стоит таращиться на темноту за окном. Воспользуйтесь наушниками и послушайте какой-нибудь хит. Дышите спокойно и не забивайте себе голову потусторонней ерундой. Если же вы страстный искатель потусторонней ерунды, то просто поменяйте плюс на минус. Прижмите лицо к стеклу и внимательно изучайте каждый метр туннеля, проносящегося за окном. Напрягите слух, стараясь уловить голоса с того света. Вполне возможно,