Помог перестроить Хогвартс, ввёл в Визенгамот правильных людей. Ты заинтересовал нас. Фактически, ты — уникальная личность. И как ты не знаешь, это принцип Тёмного Лорда — позволить каждому индивиду выразить себя, как он хочет. Дать каждому работать на него, даже если ему это и неведомо. В твоём случае это правило позволило тебе стать Министром Магии. Если всё учесть, правило хорошо сработало. Все прекрасно жили, было внедрено немало хороших законов, мы многое узнали, хотя и не получили всего, на что надеялись, но такого и не бывает. К сожалению, теперь мы вынуждены будем прекратить этот эксперимент с тобой.

Охрана подталкивала Фаджа к открытой боковой двери. Голос всё говорил внутри черепа, а Фадж тщетно пытался сопротивляться, вспоминая окклюменцию.

— Конечно, ты не понимаешь, почему это было необходимо. Тёмная магия… Всё это касается вопроса о здравомыслии. Что такое здравомыслие — сейчас? В любое время? Это строгое соблюдение нормы. Соответствие принципам, которые лежат в основе человеческого поведения. Но в наш век именно отклонение от нормы стало нормой. Неспособность приспосабливаться к правилам стала стандартом приспособляемости. Это совершенно ясно, не правда ли? Это позволит тебе понять твой собственный случай. На протяжении многих лет ты упорно продолжал соблюдать нормы и подчиняться определённым принципам. Ты был совершенно неспособен адаптироваться в окружающем тебя обществе. Несмотря на все твои привлекательные черты характера, у нас осталась только единственная возможность в отношении тебя. То, что прощается обывателям, недопустимо для обладателя столь высокого поста. Чем выше власть, тем выше ответственность.

— Отставка? — с надеждой спросил Фадж.

— Я не вижу у себя бороды и разноцветной мантии.

В дверях Фадж повернулся. К нему наконец-то вернулся дар речи.

Всё-таки этот человек сумасшедший! Даже если это действительно правда — зачем это ему рассказывать? Убили бы по-тихому и всё.

— Вы просто психи! — закричал он. — Зачем ты это мне говоришь?

— Не я придумывал этот ритуал, а магия полна загадок. Для Высшей Магии душ важно всё — даже эмоции и чувства субъекта воздействия. Успех ритуала повышается, если объект перед ритуалом узнает важную для него тайну. Пусть проводить ритуал будет сам Тёмный Лорд — рисковать я не хочу.

Тёмный Лорд? Ритуал? В Министерстве?

— Ты хочешь сказать, что все эти годы вы просто потакали мне? — спросил он хрипло и резко.

Второй отряд магов поравнялся с ним.

Один из магов, у которого на плече был сонный феникс, начал говорить.

— Джагсон, упакуйте Фаджа. И несите его в Ритуальный Зал, нам ещё работать. Недопустимая халатность!

Дверь закрылась синхронно с криком Фаджа.

Вскоре найдут тело Главы Отдела Тайн — Элисон Харрис, ровесник Дамблдора, умер. Возраст, что поделаешь.

Через час из двери вышел Волан-де-Морт вместе с Корнелиусом Фаджем, который мял в руке серебристый сгусток. Фадж положил сгусток себе в карман.

Глава Отдела Тайн, а теперь и Министр Магии, освободился от своих клятв и маски — в прямом и переносном смысле. Ведь маску можно надеть не только на лицо. Скоро он увидит небо. Небо нового мира…

Тёмный Лорд наблюдал за ним со строгим лицом.

— Я очень рад, что больше не увижу Фаджа, — сказал Тёмный Лорд.

Вдвоём они медленно приближались к лифту. Пора объявлять о смене политики в Англии. Волан-де-Морт — отец отечества. Но не волнуйтесь. У него полно своих дел, и ему не до Вас. По-прежнему будут выборы, по-прежнему будет зарплата. Сверхмаг не вмешивается в дела простых смертных, и уж тем более у него есть более важные дела, чем пытать обывателей своей страны просто так. Да, Волан-де-Морт просто занял пустующую веками экологическую нишу, и дело тут не только в магической силе, но и в специализации, опыте и взгляде на мир. Веками вакантное место сверхмага пустовало. Волан-де-Морт годами шёл к своему статусу: невероятный уровень владения Тёмной Магией, огромные личные возможности, фамильяр странный феникс, метаморфизм, бессмертие, теперь ещё и владение всеми типами магии. Корнелиус Фадж просто оформит с ним мирный договор. Магическая Англия может спать спокойно — ведь Тёмных Лордов не выбирают, ими становятся. Таков итог его Плана. Очень мудрое решение — не сражаться с тем, кого невозможно и не нужно побеждать, ибо… Как там в его речи написано?.. «У нас два пути. Первый — воровать и вывести родственников и друзей в список самых богатых людей Магического Мира, но при этом оставить случайно выживших из народа на выжженной земле. Второй — профессионально работать, служа своим избирателям, чтобы сделать Магическую Англию самой процветающей страной в Магическом Мире. Естественно, мы выберем второй путь, потому что первый путь уже выбрал Альбус Дамблдор».

А что Дамблдор? Кто лучше — Альбус Дамблдор или Волан-де-Морт? Жареное мясо и коньяк лучше лимонных долек, а ещё Волан-де-Морт смеётся над его шутками.

— Он уже немного беспокоил меня, — начал говорить новый Фадж. — Я устал притворяться перед ним сумасшедшим, рассеянным гением, тем, у кого безмерный интеллект, но околонулевая мудрость. Я, честное слово, стал опасаться за своё… душевное здоровье! — его лицо вдруг приобрело совершенно бессмысленное выражение.

А потом раздалась вспышка смеха двух людей. Не того, каким пугают детей. А простого, весёлого смеха.

— Смешно, мистер Фадж, — сказал Тёмный Лорд.

Но новый Фадж уже был спокоен. Дурак — это тяжкое призвание. Врут те, кто говорят, что смех полезен.

Элисон, а вернее Фадж, напряжённо думал.

Он не питал иллюзий. Некоторые думают, что они понимают Волан-де-Морта или что-то для того значат. Глупость. Никто ничего не значит для Волан-де-Морта, все мы — среднее между тягловым скотом и вещами. Но Волан-де-Морт никогда не будет действовать нерационально, импульсивно и всегда платит за работу. Ведь это лучшая реклама! А ещё Волан-де-Морт исповедует принцип — «кто не против меня, тот со мной».

Времена меняются. Грин-де-Вальд, Дамблдор, Фламель то ли умерли, то ли исчезли… Уходят живые легенды.

Месяц со дня смерти Альбуса Дамблдора. Почти год со дня смерти Геллерта Грин-де-Вальда, двух легенд магического мира. Но про обоих из них можно сказать — «нет пророка в своём Отечестве».

Смерть Дамблдора стала большим событием в мировой политике и второстепенным информационным поводом в Магической Англии. Альбус — единственный из великих магов 19 века, о котором можно сказать, что он изменил мир. Изменённый мир ему за это не благодарен и почитает его как политического тирана, а растущая на руинах Магической Англии Дамблдора Новая Магическая Англия так и не смогла определиться,