лучшим. Силовые структуры должны защищать блестящий уровень жизни, а не грабить тех, кто что-то делает. Идеи, которые ныне отстаиваются, — разум, наука, гуманизм как уменьшение или отказ от бессмысленных жертв, прогресс — ни в каком смысле нельзя назвать ключевыми для того, что мы ранее видели. Романтизм представляет реальную угрозу прогрессу. Идеалисты профессионально непригодны для руководящих должностей в государстве. Важно понять, что сама идея прогресса не предполагает, что всё без исключения должно становиться лучше для каждого, везде и всегда. Это, разумеется, желательно, но… Это было бы чудо, а не прогресс. Прогресс действительно сталкивается с определёнными угрозами. Признавать прогресс — не значит отрицать существование проблем. Признать его — значит понять, чего мы достигли и чем мы рискуем. Искать способ решения проблем, и если непопулярные меры нужны — принимать ответственность за их применение, если другого выхода нет. Да, проблемы есть. Но общая тенденция последнего времени состоит в том, что мир для магов в целом становится всё лучше. Естественно, это происходит не везде — иначе это было бы чудо. Но это произошло у достаточного количества людей, при этом растёт ожидаемая средняя и медианная продолжительность жизни, медианный доход и минимальный доход, уменьшилось число заключённых, улучшились условия содержания в тюрьме, знания стали более доступными и менее запретными, возникли новые рабочие места… Мы убедились: наше дело не бесплодно. Это не утопия, не романтизм, это действительно благо, хотя, откровенно говоря, оно не совсем всеобщее. Мы действительно достигли много чего в мире и в стране и с каждым шагом получаем плоды наших трудов. Соответственно, следует прилагать ещё больше усилий, чтобы добиться нашего торжества там, где нам что-то угрожает. Вы ведь меня понимаете? — спросил Элисон.

— Не совсем, — вырвалось у Фаджа. «Не противоречь ему, не противоречь», — настойчиво напоминал он сам себе.

Элисон нервно кивнул.

— Позвольте показать безобидный фокус с картами, — сказал гость.

Фадж кивнул.

Беспалочковой магией Маска создал колоду обычных игральных карт и положил их рубашкой на стол.

— Выберите любую, господин Министр. Только мне не показывайте.

Фадж ничего не опасался, но любой человек, который учился в Хогвартсе, точно знает — брать неизвестно что в руки глупо.

Он достал палочку и левитировал третью слева карту так, чтобы она была видна только ему.

— Семёрка пик? Ведь верно? — спросили его.

— Да. Как угадали? Повезло? Прорицание? Легилименция? Или быть может… Ваша маска? Я смотрел на карту, вы через встроенную систему зрения увеличили изображение моих глаз и увидели в них отражение, а там семёрка пик…

— Они все семёрки пик, — ответили ему, взмахнув рукой.

Все карты перевернулись. И действительно — семёрки пик. Фадж убрал палочкой ненужные карты.

— К чему весь этот балаган? — спросил он.

— Объясню проще. Взять, например, регламенты, изданные тобой для работы Невыразимцев или для библиотек Аврората или Отдела Магического правопорядка. Они почему-то очень быстро меняются по ходу дела. К примеру, твой запрет на «определённую» литературу. Особенно на ритуалы о человеческом жертвоприношении и Тёмную Магию. Все были в шоке от него. Как искать преступников, если не знаешь сам, как выглядит запрещённое заклинание? Над тобой смеялись. Но постепенно, как я уже сказал, этот закон формально превратился в другой.

— Я лично инспектировал книжные полки и в Отделе Тайн, и в библиотеках силовиков, — тихо и спокойно сказал Фадж. — И никаких диких и страшных рисунков, вроде вывернутого наизнанку человека, которые раньше встречались на каждом шагу.

— Если книги нет, не значит, что её уничтожили. Могли уничтожить просто библиотечную карточку. Более того… Открывали ли вы книги или прослушивали их? Посмотрели ли хоть одну? — примирительно спросили Фаджа.

— Восемь лет я был ужасно занят, — ответил Фадж. — Конечно, я читал официальные сообщения, касающиеся этих вопросов. Иногда выборочно просматривал некоторые книги.

— Ну да, вся эта официальная процедура, — согласился собеседник. — Ребята сначала хотели шифровать или наложить иллюзию на обложку. А потом просто сменили переплёты и титульные листы. Големам всего-то и приходилось делать, что вставлять в одноцветные обложки книги с прежним содержанием. Контраст только сильней радует взгляд. А тебе показали выборочные книги, в которых нет ничего опасного. Запомни, многие твои законы, как я уже сказал тебе, были полезны. Они избавляли нас от излишнего шума и от разного рода глупостей.

«Вся эта официальная процедура», — застряло в голове Фаджа. А ещё все эти карты…выбор без выбора… Безальтернативное голосование… Вероятно, его собеседник врёт. Или спятил. Ничего, он всё проверит.

— Да, — вновь слушал Фадж, — а возьмём запрет предаваться разного рода Тёмной Магии, с длинной спецификацией по категориям. Он начал действовать вполне исправно, но с маленькой поправкой: «Если вы действительно не хотите этого». Она была чрезвычайно необходима, ты не понимаешь, — его пальцы нервно играли шариком. — Но главное — это свобода. Если кто-то может работать лучше другого, зачем ему это запрещать? Маг окажется производительнее неволшебника в силу своих возможностей. Если предоставить им равные возможности — например, пользоваться магией и распоряжаться результатами труда, маг будет жить лучше, чем неволшебник. А если вдруг какой-то маг магически сильнее других магов — логично, что тот сумеет устроиться лучше. Надо просто не мешать вещам идти своим чередом. Насчёт запретов… Как у маглов. Хочешь — кури, если совершеннолетний. О вреде мы тебя предупредили. Ищи сам баланс между риском и личной выгодой. Насколько удачно — зависит только от твоего ума. Тёмная Магия — это не наркотик. Это инструмент, опасный, но потенциально очень полезный. За долю твоих доходов мы тебя подстрахуем. Не просто ограбим — мы готовы вписаться за эти деньги за тебя. Не бандитизм, а симбиоз. Можно рассматривать государство как вариант страховой фирмы. Или как независимого арбитра в системе открытых дверей. А для населения… Риск ниже десяти в минус восьмой степени признан пренебрежимо малым и не нормируется, риск выше десяти минус в четвёртой признан недопустимым и требует особой санкции Министерства и особой лицензии от… компетентных лиц. Между этими границами допускается поиск индивидуального компромисса между прибылью и вероятными убытками. Мы теперь выдаём лицензии — для обывателей запрещена лишь Тёмная Магия с риском умереть выше чем GH5. А твой запрет употреблять разного рода Омолаживающие и Косметические Зелья? Они, тем не менее, законно продаются, хотя и под другими названиями. И даже убивать никого не надо — маглы десятками тысяч гибнут в автокатастрофах,