поумнели, вовсе нет. Как только магам разрешили вести бизнес с маглами — наша казна сразу же наполнилась деньгами и почти полностью исчезли безработные из магического мира, кроме тех, кто не хочет за деньги работать сорок часов в неделю. Как мы этого добились? Всего делов — перестать гонять тех, кто пытался это делать раньше. Просто не мешать. То же самое было проделано с магловскими изобретениями и Тёмной Магией. Раньше мы не могли ничего сделать с магловскими изобретениями. И не потому что большое количество магии конфликтует с электричеством — есть много магловских вещей без электричества: граммофон, музыкальная шкатулка, револьвер, взрывчатка, да и в машине электричества мало. Просто это было запрещено! То же самое с Тёмной Магией — ладно людей нельзя убивать, но курицу в жертвоприношении использовать нельзя! Съесть можно, убить ради удовольствия — можно, а использовать в ритуале — нельзя. А уж сама попытка объединения магии и техники в одном… Признаюсь честно, я о таком даже не думал. Но для этого оказалось достаточно самых элементарных мер — не мешать тем, кто этим занимается. Нанять маглов для работы на магов — не обязательно тащить инженеров и компьютерщиков в Министерство. И в результате… Нет, мы не управляем маглами. Но мы от них больше не изолированы. Конечно, это не окно в магловский мир. Так, форточка. Посмотреть, что там есть интересного. Украсть или скопировать что-то. Мусор выкинуть. Твои законы и запреты… Разного рода неполные лестницы, дороги в никуда, прелестные тропинки в садах, заканчивающиеся обрывом, а не ступеньками. Считай, что строительный комитет решил удлинить лифтовую шахту с целью осмотра достопримечательностей. Это удалось настолько хорошо, что пришлось установить магическую систему сигнализации, чтобы обезопасить конструкцию от гоблинов. Но мы с ними договорились — они очень любят золото и тех, кто им его приносит.

Он замолчал и перевёл взгляд с солнца на Фаджа. Фадж смотрел на человека в чёрной одежде и в голубоватой маске. Он был так похож на Пожирателя Смерти, только у тех маски белые, с узорами…

Всё это противоречило жизненному опыту Фаджа.

— Это просто невозможно! Безумный проект! Нельзя разрешать зачаровывать магловские вещи — Статут Секретности падёт!

— Вы узко мыслите, господин Министр. Можно использовать зачарованные магловские вещи в собственном доме. Можно использовать магловские вещи в создаваемых полностью магических поселениях или государственных учреждениях. Всё очень просто, — сказали Фаджу. — Тебе это ничего не напоминает? Восемь лет ты провёл в этом здании над нами. Каждый день ты пользовался этим лифтом. Но тебе даже в голову не приходило, что можно при помощи пароля, образца крови и магического слепка опуститься ещё на несколько уровней вниз. Ты не думаешь, что что-нибудь похожее могло происходить и в других сферах нынешней общественной жизни?

Фадж тупо хлопал глазами. Он наблюдал, как к нему подходит новый отряд магов.

— Но, — неуверенно сказал он. — Но…

Фадж видел лишь улыбки своей охраны.

— Я не закончил, — в этот раз голос звучал уже в голове Фаджа. — Сейчас я тебе всё объясню. Ты мог бы и дальше, всю оставшуюся жизнь быть Министром Магии. Двойную бухгалтерию и прочее мы бы как-нибудь перетерпели. Всё так же замкнувшись в своём кабинете, ограничившись бесчисленными официальными документами и дружескими беседами со мной и моими коллегами. Ты бы жил в придуманном для тебя мире, в колоссальном театре. Многие «правители своих государств» так живут, построив для себя театр одного зрителя. Пришлось бы, правда, отказаться от Института политического руководства и от твоего Восьмилетнего Плана, которые негативно влияют на ход дел. Конечно, поначалу мы были так же заинтересованы в них, как и в том, чтобы ты стал руководителем. У твоего плана были огромные возможности. Но запрет на Тёмную Магию, запреты на зачарование магловских вещей… Сейчас это легко скрыть от тебя, но вскоре этот цирк станет слишком дорогим, при этом совершенно бессмысленным и непродуктивным. Ведь когда будет выпуск из твоего Института управления, придётся дурить и новых людей, а это слишком дорого и хлопотно. Зачем плодить лишние сущности?

Глава Отдела Тайн заметил, что Фадж взглянул на часы.

— Нет, — сказал голос Главы Отдела Тайн по-прежнему в голове Фаджа, — боюсь, твои ученики не дождутся тебя в конференц-зале на третьем этаже. Что за глупые у тебя мысли? «Им будет предложено сменить работодателя. А несогласные… Те, кого не возьмёт Империус или Конфундус, те, кто не заинтересуется деньгами и не испугается угроз, станут материалом для открытой при Министерстве в Отделе Тайн Высшей Школы Некромантии. Боюсь, в любом случае они останутся в Министерстве навечно», — в его голосе появились нотки сочувствия. — Всё будет совсем не так. Они будут хорошо работать и будут всем довольны, когда узнают итог Восьмилетнего Плана. Правда, это уже будет Министерство… ну… немного другого Министра.

— Вот и в этом отношении ты недооценил нас, — Фаджу казалось, что он сходит с ума — он по-прежнему слышал голос, который не слышал никто, кроме него. Нравоучительный голос. — Мы всего лишь дали тебе недостоверную информацию. Значительно преувеличили опасность Тёмной Магии для рассудка. Каждый из нас в определённых ситуациях выглядит немного непрактично. Такова человеческая природа. И ты даже не заметил, как получил вместо власти лишь муляж власти. А насчёт психов во власти… Совсем немногие из нас сумасшедшие, единицы — буйные. Психи непрактичны. Но дай им подходящую их расстройству психики работу, и они будут действовать достаточно успешно. У маглов же полно ненормальных артистов, писателей или политиков? Это искусство — найти человеку подходящую работу. Поэтому именно работающий в Отделе финансов маг следит, чтобы колебания кредитной системы происходили ритмично. Поэтому, чтобы процветал Отдел Внеземных исследований, им руководит лицо, постоянно охваченное эйфорией. А глава Военного Департамента — параноик лишь немногим слабее Грюма.

— В таком случае почему? — спросил Фадж вслух. — Почему именно я?

— Почему именно тебя избрали руководителем? — быстро начал вещать Элисон прямо в сознание Фаджа. — Неужели тебе не ясно? Неужели я не говорил тебе, что ты сделал много полезного? Ты выдающийся администратор. Твоя работоспособность впечатляет. Ты сделал многое для дискредитации Альбуса Дамблдора. Альбус не захотел свергать тебя, а если бы на твоём месте был Волан-де-Морт, всё было бы иначе. Ты прекратил обыски и облавы, прежний Аврорат ушёл в подполье. Ты позволил нам завести международные контакты. Сохранил вид законности и легитимности власти. Ты амнистировал род Марволо Гонта.