разговоров. Если скажу больше, вас могут обвинить в преступлении.

— Промышленный шпионаж. Да, знаю, что тут делают с людьми, нарушающими этот закон Турантика, — нахмурился таксист. — Что, по-вашему, у нас происходит?

— Когда прадедушка Рэй был всего лишь командиром бригады, сражаясь за Единство, Человеческое Сообщество только играло в догонялки. Они создавали космический флот, добавляя реакторы и накопители энергии, лазеры и ледяную броню на многие торговые суда.

— И вам интересно, не делает ли Турантик то же самое?

— У этого мира уже три года нет никакой прибыли. Деньги куда-то должны уходить.

— И чем я мог бы вам помочь на этом заводе?

— У прошлого завода я выпустила нано-разведчиков, они пролетели через завод и запечатлели производство противоракетных лазеров для использования в армии.

— На следующей неделе я могу таскать одну из этих штуковин. Хм. И какой диапазон у этих ваших нано-шпионов?

Так много усилий, чтобы не произносить это слово.

— Нелли?

— Около двух километров, — сказал компьютер.

— Так близко подобраться не сможем. Есть другие варианты?

— Могу увеличить расстояние до десяти километров, но при этом количеств уменьшится на треть, — сказала Нелли.

— Аллах Акбар, — пробормотал таксист. — Ваш компьютер сможет сделать это за тот час, пока мы будем ехать через город?

— Если Нелли говорит, что сможет, значит, сможет.

— Нелли. У компьютера есть имя.

— Безусловно, есть, — отозвалась Нелли. — Я не потерплю, чтобы меня звали «Эй, ты»!

— Точь-в-точь моя жена. Будьте осторожны, сударыня, иначе превратитесь в подкаблучницу, как я.

— Думаю, я уже превратилась, — вздохнула Крис. — Нелли, еще нужно внедрить устройство самонаведения. Время ожидания у предыдущего завода вышло слишком рискованным. Давай попробуем обнаружить какого-нибудь голубя, чтобы наносы им прикрылись.

— Сделаю.

— Как предлагаете обойти охрану завода, мудрый водитель?

— Есть одна дорога, сейчас как раз против ветра. Думаю, на ней у меня могут появиться проблемы с машиной на парочку минут. Потом, примерно в семи километрах по ветру от завода находится шикарнейший ресторан. Для меня слишком дорогой, но владельцы утверждают, что подают еду прямиком из Леванта, что на старой Земле. В самые плохие дни моя Мириам подает лучшую еду. В любом случае, это хорошее место, где горничная из хорошего отеля может подать заявку на работу с хорошей оплатой. Они нанимают людей, а я могу скачать заявление о приеме на работу. Может, вам нужна работенка получше?

— Нужна ли? — усмехнулась Крис. — Знаете, вся эта история с принцессой — далеко не то, чем кажется.

— У всех нас должны быть свои проблемы, — сухо сказал Абу. По крайней мере, он был честен. Крис могла бы пересчитать по пальцам людей, которых она встречала, и кто мог бы сказать ей такое в лицо.

— Пусть Аллах подарит нам поменьше проблем, — сказала Крис.

— Неплохая молитва для неверной. Накиньте платок.

Крис последовала совету, но, наверное, сделала что-то немного не так, потому что Абу поправил платок у нее на голове и только после этого тронулся в путь.

Облака не показывали энтузиазма ни расходиться, ни проливаться дождем, так что день тянулся ни ясным, ни мокрым, просто серой тяжестью. Таксист молчал, и Крис приняла его молчание. Нелли тоже была занята, в глубине сознания Крис то и дело возникал тихий гул, пока компьютер перебирал умные молекулы. Крис изучала карту, пыталась предугадать проблемы, которые могут возникнуть на пути, и пришла к выводу, что шпионская работа немного сложнее, чем показывают в фильмах. Ни в коем случае нельзя волноваться из-за любой сколь угодно захватывающей или сексуальной проблемы. Кто станет тратить деньги, чтобы его убили по настоящему, утопили или бросили в тюрьму? Без сомнения, волнение было чем-то ужасным, происходящим с кем-то еще, настолько далеко от твоей тонкой, нежной шкурки, насколько это вообще возможно.

— Наверное, следовало попросить Кроссеншилда немного меня потренировать, — пробормотала Крис, вспомнив о его предложении поработать на главного шпиона Вардхейвена.

— Вы что-то сказали?

— Это я сама с собой, — сказала Крис. — Не обращайте внимания.

— Я, было, подумал, вы общаетесь с этим вашим изумительным компьютером. Как вы ее называете, Нилли?

— Я Нелли, — отрезал компьютер. — Нелл. Нелл. Нелл.

— Извиняюсь, если причинил боль вашим электрическим чувствам, — сказал таксист.

— После последнего обновления она немного обидчива, — прошептала Крис.

— Я усердно работаю. Не отвлекайте меня.

— Ну, Нелли, — сказала Крис, — можешь поменьше отвлекаться и не слушать, о чем мы, простые смертные, разговариваем.

— Тогда это уничтожит мою ситуативную осведомленность.

— В чем дело? Ты не доверяешь мне свою безопасность?

— Нет, — сказала Нелли.

Таксист поднял брови и широко улыбнулся.

— Теперь понимаете, почему я не беспокою Нелли по мелочам.

— Кажется, вам скоро понадобиться компьютер потупее.

— Не нужно, чтобы Нелли это слышала, — улыбнулась Крис, но знала, что Нелли слышала все и с ее странным поведением могла только догадываться, что она будет с этим делать.

Глава 15

Час спустя Крис догадалась: они подъехали близко к заводу. Камеры наблюдения, эвакуаторы, знаки «Нет остановки»: все говорило, что завод близко.

— Запускаем план А, — пробормотала она.

Абу притормозил.

— Что мне нужно делать?

— Езжайте на минимально разрешенной скорости, — сказа Крис и опустила стекло. Стало немного ветрено. — Как поживают нанос?

— Они в порядке. Что ты хочешь сделать?

— Мы едем со скоростью пятьдесят пять миль. Если поедем медленнее, нас заметят.

— Опусти заднее стекло.

Абу подчинился, и в кабине сразу стало, как в аэродинамической трубе.

— Нанос не смогли стартовать, — крикнула Нелли прямо в голову Крис. Та держала палец на кнопке регулирования стекла, и оно уже поднялось, а эхо от крика Нелли в черепе еще не успокоилось. Абу следил за всем: заднее стекло поднялось на долю секунды после.

— Что там с нанос?

— Я их починю.

— Что делаем теперь? — спросил Абу.

Крис почесала покрытую платком голову, пытаясь снять напряжение, охватившее голову.

— План А и план Б не сработали. Нужен план В.

— Ясно, — кивнул таксист.

Крис нахмурилась над его шуткой, но водитель слабо улыбнулся и напряжение ушло. Крис осмотрелась в поисках ответа на возникшую проблему. И нашла.

— Остановитесь у следующего выезда. Мне нужно посетить уборную.

Вернувшись в машину с немного приподнятым настроением, Крис попросила Абу отвезти ее обратно в город. Стекло опущено, рука игриво блуждала на ветру, пока Нелли запускала шпионов в долгий полет. Когда Абу дал