Почему-то в голову сразу пришел Олег. Неспроста он вдруг решил отправиться с нами. И с Катериной опять-таки был знаком.

«Ну гад! Если выжил, точно прибью его!» — выругался я про себя, а вслух сказал:

— Так, давай оставим лирику на потом. Думаю, ты знаешь, зачем я здесь. А вот для чего тебе понадобилась Женя? И только не надо мне заливать про свою неземную любовь. Такие, как ты, никого не любят. Тебе нужно что-то другое. Скажи, что именно, и быстрее произведем обмен. Аня и так слишком долго была вдали от мамы.

— Что? Ты хочешь купить мою дочь? Да как ты можешь? Неужели думаешь, что я так запросто отдам тебе свою кровиночку? — засмеялся динамик голосом Марка, а я чуть не раскрошил зубы от злости.

— Вот только не надо устраивать цирк! Ты ее отдашь и до кучи еще кого-нибудь подкинешь, если надо будет. Чего ты там хочешь? Наверняка выбраться из цитадели и подняться наверх. Что ж, это очень верное решение. Скоро ваше убежище падет. Только идиот думает иначе. Так что давай, поторапливайся! Я помогу тебе уйти, а ты вернешь Жене дочку. И я не зверь. Можешь встречаться с ней, когда захочешь. У нас в гарнизоне, естественно.

— Ну да. Прямо под боком у членов семьи Окамото. Это ты очень хорошо придумал! И только не говори, что не в курсе о наших… разногласиях.

«Вот ведь тварь! Точно кто-то информацию слил. Иначе откуда он узнал о Юми и Митсуо?» — зло подумал я, а Марк тем временем как ни в чем не бывало заявил:

— Кстати, как там поживает мой друг Ворон? Знаешь такого? Он должен был мою малышку сюда притащить, да где-то задержался. Не ты ли его, часом, убил?

«Опа! Он не знает про апгрейд своего дружка! Это огромный плюс. А еще у них точно какие-то проблемы с камерами и связью, иначе Северов давно бы отследил Женьку с новеньким. Надо Темычу информацию скинуть», — решил я и сразу же связался с другом.

Долго объясняться не стал. Просто передал полученные сведения и снова вернулся к разговору. Марк как раз что-то настойчиво пытался мне объяснить. Жаль, что я пропустил начало разговора, но конец меня действительно озадачил.

—…так что тащи Женьку сюда, а иначе она никогда не увидит Аню!

— Чего? — ошарашенно спросил я, а на том конце провода кто-то тяжело вздохнул.

— Вот всегда знал, что вы, вояки, не отличаетесь умом и сообразительностью. Для особо одаренных повторяю. Аня не выйдет из цитадели, и если Женя хочет ее увидеть, то пусть придет сюда с тобой. Я пущу ее. И если хорошо попросишь, тебя тоже. Только так. И поверь, это лучший вариант, который ты только можешь себе представить. Совсем скоро грядет апокалипсис, и только жители цитадели выживут. Я вам двоим оказываю огромную услугу, поступая так.

— Если ты еще не заметил, апокалипсис уже год как по земле гуляет, так что ты опоздал строить ковчег. И хватит уже ходить вокруг да около. Мне нужно знать, зачем тебе Женя? Что вообще здесь на хрен происходит?

Наверное, зря я так грубо ответил Марку. Бывший моего хомяка не привык к подобному обращению и, услышав мои слова, моментально взбесился. Дикая ругань полилась из динамиков, заставив даже меня, опытного в таких делах человека, покраснеть. Потом послышались звуки ударов и крики. Кажется, кто-то просил Северова не доламывать панель управления, но без особого успеха. Марк продолжал бесноваться, хотя я с самого начала просил его не устраивать представлений. Совсем скоро мне это надоело, и я громко крикнул:

— Хватит уже ломать комедию и оборудование! Выкладывай, зачем тебе Женя! Ты хочешь отдать ее Центру, да? И только не надо врать! Ты знаешь, что это. Вот только одного не пойму, как это поможет спасти мир? Он умирает. Его отравляют башни. И даже цитадель не спасет вас, когда излучение смерти дойдет сюда.

Внезапно шум из динамиков стих, а дальше Марк на удивление спокойным голосом произнес:

— Да, я знаю. Но это можно остановить. И монстров всех уничтожить.

— И как?

— Я тебе больше ничего не скажу. Тащи сюда мою любимую женушку и все узнаешь. И поторопись! Больше разговаривать с тобой я не буду. Зато могу дать пинка для ускорения. Заодно путь для Женьки расчистишь.

Я притих, не понимая, что имеет в виду этот псих. Сначала я решил, что он натравит на меня горящие шары, но ошибся. Вспышки света действительно были. Сотни огоньков сверкнули в стене и прокатились волной до самых башен, но потом вдруг раздался оглушительный рев, накрывая протяжным звуком всю платформу.

От неожиданности я зажал уши и на несколько секунд потерялся в пространстве. Меня как будто обухом по голове ударили, а потом еще пару раз добавили, для верности. А нестерпимый вой сирены то повышался, чуть ли не разрывая перепонки, то снова понижался, и тогда я чувствовал вибрацию, отдающуюся во всем теле. Из-за этого я не сразу уловил нарастающий гул, и если бы не инстинкт монстра, то мне точно пришел бы конец.

В страшном шуме я засек тревожное движение, а потом услышал голоса. Доли секунды мне хватило, чтобы войти в сеть и увидеть тысячи черных нитей, сплетшихся в единый клубок, который катился прямо на меня. Смекнув, что это может быть, я не глядя рванул в сторону от тварей и со всей силы впечатался в левую башню.

Быстро осознав свою оплошность, я вылез из сети, чтобы увидеть реальный мир своими глазами. Как я и думал, шум разбудил тварей, спящих на главной площади, и теперь они примчались сюда, устроив небольшое наводнение. Под мертвыми телами утонули улочки, торговые ряды и машины будущего. Совсем скоро поток добрался и до площадки перед воротами. Твари все прибывали, и я принял единственное верное решение: сигануть с платформы вниз.

«Хорошо, что я не стал тащить сюда лишних людей, а то копилка мертвяков точно бы пополнилась. Надеюсь, здание музея выдержит натиск. Главное, чтобы выжившие не тупанули и не начали дичь творить. Паника — самый страшный враг в подобных ситуациях», — выдохнул я про себя.

Мой план был хорош, но оставалась одна проблема. Монстров становилось все больше. Они полностью затопили площадку до самых ворот и теперь захватывали окраины у стен и башен, а до ближайшего парапета еще надо было как-то добраться. Но времени на раздумья не осталось, и я помчался обратно к узким улочкам. Мне постоянно приходилось держать ухо востро, маневрировать, отталкивать монстров, случайно налетевших на меня, перепрыгивать целые группы тварей. Благо сил у меня было предостаточно, а адреналин и злость добавляли прыти. Уже на подходе к торговым рядам тварей стало слишком много, и я решил переждать очередную волну над потоком.

Я взобрался на первый попавшийся фонарный столб и затих. Сначала я хотел выбрать что-то более удобное, но, увидев, как несколько домиков утонули под грудой тел, а более мелкие лавки отправились в плавание вместе с зомби, решил отыскать место понадежнее. Металлическая опора шаталась из стороны в сторону, отчего меня в какой-то момент начало мутить, но я упорно держал оборону, дожидаясь, когда же мерзопакостные твари успокоятся. Однако моим надеждам не суждено было сбыться.

Только накал страстей начал немного спадать, как тысячи огоньков снова осветили вход в цитадель. Со стороны башен послышался непонятный гул, а в следующую секунду сотни ярких шаров вырвались из темных стен. Они хаотично двигались, врезаясь в тела монстров и сжигая их до основания. Серый пепел облаком накрыл мертвое войско, но оно не сдавалось. Билось о стены, пытаясь уничтожить преграду. Пыль и смрад жженой плоти заполнили платформу. Я очень надеялся, что это быстро прекратится, но твари все напирали.

«Твою ж дивизию! Похоже, мне здесь ночевать придется», — зло буркнул я себе под нос, гадая, когда же все это, наконец, закончится. А после случилось совсем неожиданное. Все пространство вокруг снова накрыл гул. Но откуда он шел, я никак не мог понять. Большая часть тварей уже была у ворот, однако у меня возникло странное ощущение, что еще как минимум около сотни зомбаков приближаются с бешеной скоростью.

Плюнув на безопасность, я опять влез в сеть и тут