Сотни глаз взирали на меня со всех сторон.

Итак, завещание. Я, Нинель, завещаю заботу о Васе своей лучшей подруге Пипе и прошу её отомстить за мою безвременную кончину.

Одна из мавок грозно выплыла вперёд. О, боги, до чего большая! И... У неё на голове -корона из рыбьих костей (или, всё же, лягушачьих?).

— Хранитель призвал нас-с? - шипящим голосом уточнила главная дама.

— Да-да-да! - почти панически пискнула я. - Т-там инквизиторы пришли на болото.

— С-с-с. - разгневалась мавка. - Людиш-шки... Вкус-сные людишки разоряют болото. Кажется, мавки вполне плотоядные. Не хочу смотреть на кровавую баню!

— Не надо их есть! - выпалила, только потом сообразив, с кем говорю.

Она уставилась на меня своими жуткими глазищами и медленно спросила:

— Почему-у?

— Ну. - я даже слегка растерялась. - Они же эти. Инквизиторы! У них там всякие. Амулеты и артефакты. Во!

Я продемонстрировала ей ожог на руке:

— Это больно! И для пищеварения они. Вредные.

Можете назвать меня сентиментальной, но я хочу вышвырнуть людей с болота, а не поубивать их всех!

— Вредно. - недоверчиво нахмурилась главная мавка.

— Несварение желудка вызовет, - с чрезвычайно праведным видом покивала я.

— Хм. - она призадумалась, а потом хищно уставилась на моего тихого питомца. - А это тоже - вредное?

— Это Вася! - я всплеснула руками, обнимая испуганного крокодильчика. - Он свой! Он на защите болота.

Мавка окончательно разочаровалась в жизни, но мой уверенный тон её убедил (кажется).

— Куда нам идти, кикимора? - спросила она, принимая величественную осанку.

— К домику ведьмы. Да, оттуда вас направят, - суетливо пробормотала я.

Выдохнуть смогла только в тот момент, когда жуткие леди медленно (но неотвратимо) поплыли дальше стройными рядами.

— Вот так вот, Вась, - чуть слышно шепнула крокодильчику, - потихоньку справляемся с поставленными задачами.

Кто молодец? Я молодец! Если, конечно, мавки действительно откажутся от поедания людишек. А то с них станется.

Мы с Васей переглянулись и дружно поплыли назад. Если честно, теперь я слабо представляю, чем мне заняться... А, точно! Надо найти Пипу.

Однако, та нашла меня первее.

— Нинель! - с высокого дерева вдруг спрыгнула боевая кикимора, чем перепугала до жути нас с Васей!

Пипа походила на амазонку, была измарана в грязи, но вооружена наточенной деревянной палкой (этакое самодельное копье).

— А это ещё кто? - она невежливо ткнула пальцем в оскалившегося Васю.

— Это - мой ручной крокодил! - гордо провозгласила я.

Пипа нахмурилась и уточнила:

— А ты в курсе, что именно он когда-то пытался нас сожрать на болоте?

Вася возмущённо зарычал.

— Он не знал! - мне стало немного обидно за питомца. - Посажу его на диету, перевоспитаю.

Этот крокодил слишком милый, чтобы его просто так бросить. Даже к мавкам меня провёл!

— Ну, если ты так решила. - недоверчиво пробормотала Пипа. - Уже знаешь о том, что наше болото атаковали?

— Да, - я невольно вздохнула, - мы с Вальдесом прибыли так быстро, как только смогли. Тебя же не ранили?

— Я в порядке. - Пипа совсем не выглядела счастливой. - Но они угнали в плен многих моих друзей. Это. Непростительно!

— Ничего, мы дадим им достойный отпор! - я махнула рукой в сторону, пытаясь хоть немного подбодрить подругу.

— Ах? Да, ты права! - неожиданно, глаза кикиморы загорелись. - Огонь-трава, отличная идея, Нинель!

.Что? Я в недоумении обернулась и действительно углядела пылающий пучок этой травы неподалёку. Кхм. Пожалуй, стоит сделать умный вид, будто всё планировалось заранее.

— Хоть немного сможем потеснить захватчиков, - бушевала деятельная Пипа, - как думаешь, гигантских пауков тоже стоит захватить?

Я замерла, невольно сглотнув от подступающего страха. Прошу, подруга, не заставляй меня лезть к паукам! Я арахнофоб в шестом поколении!

— Ну... Сгодятся для запугивания... - с трудом согласилась с Пипой, плавно отодвигаясь в сторону. - Чур я занимаюсь огонь-травой!

— Ты очень смелая, - восхитилась подруга, - я вот вечно боюсь обжечься.

Да. Я очень «смелая». Просто перспектива обжечься пугает меня не так сильно, как пауки! Вспомнить бы ещё, как я в прошлый раз эту траву собирала.

Но, методом проб и ошибок, я смогла приноровиться и вновь сделать подобие водяного пузыря, в котором можно удобно перенести траву. Благо, она не потухла.

Когда Пипа вернулась ко мне, держа в пузырьках с десяток крупных пауков. Я едва не лишилась чувств (опять). Идти за кикиморой пришлось на расстоянии, опасливо поглядывая на жутких копошащихся тварей.

За что мне всё это.

Т ем не менее, наша «весёлая» компания плавно приближалась к лагерю болотного Сопротивления. Когда я увидела скопление шалашей на небольших островках, посреди трясины, испытала двоякие чувства. С одной стороны. Местная нечисть теперь походила на погорельцев и выглядела печально. Но, с другой. Простите, эта картина напомнила мне любимый сердцем мультик - Шрек!

Пипа тихо вздохнула:

— Как хорошо, что ведьма вовремя бросилась нам на помощь. В противном случае, многих изловили бы в тот день.

— Инквизиторов водяная магия совсем не берёт? - сосредоточенно уточнила я.

— Их смывает, - фыркнула Пипа, - но они довольно крепкие! К тому же, на некоторых вовсе не действует магия. Даже Ферция не смогла с ними справиться.

Повисло подавленное молчание. Как раз в этот момент из шалаша вышла болотница и, коротко всхлипнув, засеменила к нам на утиных лапках.

— Ни-инель? - вопрошала она, явно признав мою моську. - У-у-у. Сестрён. Увели!

После этого болотница так горько зарыдала, что я почувствовала желание её хоть немного утешить.

— Эй. Да не хнычь! Мы сможем их спасти. У нас есть огонь -трава, пауки. И Хранитель, - последнего я добавила в довесок от балды, просто чтобы успокоить её рыдания.

А зря.

— Как приятно, что ты приравняла меня к паукам и траве, - хриплый голос Вальдеса послышался над ухом.

Я бодро отскочила в сторону, едва не окочурившись от такой внезапности. Почему все меня сегодня пугают?!

Змей успел подкрасться незаметно и теперь с интересом осматривал собравшихся, скрестив руки на груди.

— Я в хорошем смысле, - попыталась защититься, обнимая Васю.

— О... - Акорциус прищурился, как-то плотоядно рассматривая крокодила. - Ты решила натравить на инквизиторов стаю крокодилов, используя их вожака для созыва? Здравая мысль.