так близки. Не стоит ревновать его по любому поводу.

На что Шура и Улим замерли с похожими удивленными моськами.

— Мам, мы не настолько близки. Ты не так поняла, — возмутилась девушка. — Он нормальный парень с нормальными мужскими потребностями и предпочтениями. Я буду рада, если Аск наконец найдет себе постоянную партнершу и прекратит перебиваться временными.

— Но вы…

— Лель! — рыкнул сквозь зубы ее супруг. Ему было безумно неловко от данной темы.

— Это нежность, любовь и забота. Платоническая, — развела руками Шура. — Он же мой опекун, в конце концов. Наверное, ты наслушалась бредней деда Бьерна.

— Подтверждаю, — подняла палец Тори. — Я у них три дня жила. Ничем таким даже не пахнет. Зря ты наговариваешь на Аска.

— Лель, ты в своем репертуаре, — вздохнула Сон Ен, чем окончательно смутила дочь.

— Вы шпионили за нами? — вопросила Шура у высокой блондинки. При этом театрально прижала ладонь к сердцу.

— Нет, конечно. Просто привожу факты своего наблюдения.

— Да шучу, — рассмеялась девушка.

— Может, сменим тему? — раздраженно вопросил Улим и повернулся к дочке: — Не хочешь потанцевать?

— Я не танцую, — с постным лицом ответила девушка. Ей не понравились пренебрежение и тон отца.

— Раньше ты любила.

— Да, танцевать, а не часами принудительно выполнять болезненные неестественные движения. Это отбило любовь к самовыражению посредством движений. Если желаешь, я могу выйти с тобой на танцпол и постоять рядом.

— Понятно. Танцевать мы не будем.

— Пойду найду Августа, — поднялась Ольха. — Что-то его долго нет. Мне это не нравится.

— Будем вас ждать, — помахала ладошкой Леля.

— Конечно, будете. Куда вы денетесь? — шутливо фыркнула та, прежде чем скрыться среди столиков и гостей.

С меньшим количеством людей за столом Шура почувствовала себя неуютно. Ее успокоительные были слабее, чем Вечерний Бражник, и быстрее проходили. К счастью, Тори получила свой заказ и принялась всех развлекать беседами и шутками.

Именинника гости больше не беспокоили, стараясь обходить стороной стол с высокой концентрацией начальства. Что не могло не радовать Улима, который порядком устал принимать поздравления.

— У меня хорошая идея, — заявила блондинка с очередным бокалом дайкири в руке. — Для начала давайте выпьем за это.

— За что? — скептично уточнил Алессандр.

— За саму идею и то, как она хороша. Просто восхитительна. Я искренне вам всем завидую, потому что, когда вы ее услышите, то познаете невероятное наслаждение. Как хороший детектив, который остается вкусненьким, пока не узнаешь, кто же на самом деле убийца. Остается приятный осадок, но…

— Тори, ты снова увлеклась, — перебил ее Улим. — К сути.

— Ну. За идею, — провозгласила она лаконичный тост и подняла над головой бокал.

Остальные с небольшим опозданием повторили ее действия. Лишь Шура неподвижно сидела, пялясь на пустое пространство перед собой. Напиток она так и не заказала.

Тут ее догнало идейное воодушевление Тори. Отсутствие напитка было возможностью, а не проблемой.

— Пойду возьму себе что-то безалкогольное, — сообщила девушка, прежде чем свалить из неуютной компании родственников.

Данная попытка обернулась для нее провалом. Все те же родственники завернули и усадили ее обратно.

— Только пришла, а уже убегаешь, — подкрепил дело словом Алессандр.

— Не надо никуда уходить. Сейчас сделаем заказ, и официант все принесет, — добавила Сон Ен.

— Кажется, официанты и так зашиваются. У меня есть рабочие ноги и руки. Сама могу принести себе стакан воды.

— Никто не зашивается, — возразил Улим, открывая меню на коме. — Что ты хочешь? Я угощаю.

— Конечно, угощаешь. Ты же сегодня за всех здесь платишь, — тихо проворчала Шура и громче попросила: — Фруктовый чай и пару сырных блюдец. Что-то аппетит разыгрался.

К ее удивлению, официант появилась от силы через пять минут.

— Ваш заказ, госпожа Раш, — улыбнулась ей высокая девушка в форме.

— Спасибо, — смущенно кивнула та.

После того, как официант ушла, Леля хмыкнула:

— Хороший сервис. Они даже запомнили родственников заказчика.

— Думаю, потому что мы сняли весь клуб на целый рабочий день, — предположил Улим.

— Угу, — хмыкнула Шура и захрустела сырным блюдцем, которое буквально представляло собой диск жареного сыра.

— Можно попробовать? — попросила Леля, заметив столь необычную подачу, и протянула руку, уверенная в своем праве.

Но дочь вплотную придвинула к себе тарелку с оставшимися лакомствами, вредно отвечая:

— Шура не делится едой. Закажи себе свои сырные блюдца. Этими меня отец угостил. Они мои.

После чего продолжила спешно поглощать свой сыр, чтобы уж точно никто не покусился на ее пищу.

Леля на такое поведение слегка вытянулась лицом.

Предчувствуя беду, Улим поспешил разрядить обстановку:

— Я закажу еще. Кто хочет?

Никто не выразил желания. Даже супруга отказалась, аргументируя тем, что хотела лишь попробовать.

— Может, не будешь жадничать, а поделишься с мамой маленьким кусочком? — ехидно спросил он у дочери, пока та доедала остатки.

— Фем? — переспросила она, с набитым ртом.

— Уже ничем.

Сон Ен рассмеялась, вслух вспоминая:

— Когда Сандра была маленькая, так же любила ттокпокки. Они очень острые. Не понимаю, как ребенок мог поглощать их в таком количестве.

Чем вызвала массовое умиление за столом.

— Хочешь, я еще приготовлю, как ты любишь? — улыбнулась Сон Ен внучке. — Ты только приезжай почаще.

Шура отрешенно отпила чай из чашки.

Любовь к острым рисовым клецкам давно прошла. Воспоминания о данном блюде было разделено на две крайности: восхитительный соус с овощами и копчеными сосисками и отвратные куски липкого теста, которые обволакивали весь рот.

— Ой! — просияла Леля. — Мы можем в этом году собраться на кимчжан. Наквасим капусты по твоему рецепту. Я то знаю, твои секретные ингредиенты, а Сандра — еще нет.

— Замечательная идея, — обрадовалась Сон Ен.

— Кстати, об идеях, — вклинилась в беседу Тори.

— Ох. Точно. Что ты придумала? — без энтузиазма спросил Улим.

— Не хочешь посмотреть свои подарки?

— Эм. Я не думаю… — покосился он на дочь.

— Пошли! — Тори подскочила с места, подгоняя друга.

— Ольха с Ави еще не вернулись. Мы обещали, что будем здесь.

— Мы их подождем. Идите, — подняла ладонь Сон Ен.

— Это не дело. Мы же обещали, — продолжил упираться мужчина.

— Какой же ты, мать твою, зануда, — огрызнулась Тори. — Пойду найду Ольху с ее спиногрызом. Постарайтесь не превратиться в кораллы.

— Я тоже прогуляюсь, — подскочила Шура следом за ней.

Но снова была усажена на место сильной дедовой рукой.

— Куда собралась? — рыкнул он.

В данной компании девушке стало крайне неуютно.

— Кимчжан можно устроить где-то после трехсотых чисел, — вовсю планировала Сон Ен. — Нужно как следует подготовиться. Немного капусты зреет у меня на грядках. Этого совсем не хватит, если разделить кимчи между семьями.

— Мы докупим, — Леля с энтузиазмом делала заметки в комме. — Как думаешь, кило красного перца хватит?

— Нет, конечно. Это пустяк кочанов на