— Аль, не те пожелания, — фыркнул Аск.

Ему было очевидно, что девчонка явно издевалась над присутствующими.

— Сейчас посмотрю в сети, что нужно говорить, — спохватилась та, доставая комм из крошечной сумочки. С благожелательной улыбкой отступила в сторону, пропуская других гостей к отцу: — Вы пока проходите, проходите.

Чем озадачила не только семью, но и посторонних людей.

— Мы вернемся чуть позже со второй попыткой, — сообщил Аск, за плечи уводя подопечную.

*

Оказавшись в нескольких метрах он прошептал:

— Что за балаган ты устроила?

— Что? — моргнула та, отрываясь от чтения статьи на экране.

— Это было забавно, не спорю. Но ситуацию ты сама накалила. Знаешь же, что Петра и без твоих комментариев отлично выставляет себя дурой.

— Не удержалась. Я правда удивлена, что эти кости еще не в урне с прахом.

— Что за срань с пожеланиями?

— Сейчас читаю, — помахала она коммом.

— Ты не шутишь? — неподдельно удивился Аск. — Погоди. Так ты серьезно? Ты же мне в том году песню пела.

— Видела в романтическом фильме, как девушка делала это для парня. Подумала, что будет здорово повторить с тобой, — смущенно сказала Шура. — Помнишь, как я к тебе приставала год назад? Теперь так стыдно.

— Такое забудешь, — пробормотал ее брат. — Но ты раньше могла видеть, как Улим с тетей Лелей меня поздравляли. Погоди. Неудачный пример. Тут немного иные слова и действия. Что насчет твоих прошлых воплощений? Помнишь?

— Пока не натыкалась, — с досадой вздохнула девушка, листая статью. — В сети пишут какие-то дикости. Что-то не вижу, чтобы кто-то из гостей подносил отцу торт с охапкой зажженных свечей или дергал за уши.

— Потому что это не семейная вечеринка, а большой корпоратив. При коллегах и подчиненных данные действия моветон. Это же форменное пренебрежение к начальнику. Понимаешь?

— Нет. Столько условий. Я без понятия, что делать в данной ситуации. Почему все считают, что мне известно? Хоть бы кто объяснил по-человечески, а не обзывал бестолочью! — вспылила она.

Стало очевидно, что одна капсула Вечернего Бражника не справлялась со своей задачей.

— Все хорошо. Я объясню, — поднял ладони парень. — Родителям, близким и друзьям говорят: "С Днем Рождения".

— О. То есть это нормально, а не простое уточнение?

— Да. Вообще всегда желательно соблюдать полную формулировку. Не знаю почему. Наверное, потому что именинник может воспринять, как пренебрежение, если ему просто сказать "поздравляю", — серьезно кивнул Аск. После чего продолжил объяснять тонкости традиции, которые были упущены общей системой образования.

*

— Никто не опаздывал, — Леля тихо поправила свекровь, когда дети отошли в сторону. — Зачем Вы снова задираете Сандру без повода?

— Ты же слышала, что она ответила? — фыркнула та. — Твоя дочь абсолютно не умеет уважать старших.

— Она не моя, а наша с Улимом — Вашим сыном, — возразила женщина.

— Как скажешь, милая, — поджала губы Петра, приводя собеседницу в тихую ярость.

Чтобы не сорваться на даму, Леля направилась на поиски Шуры. Следом за ней увязалась Ольха.

— Рядом с Улимом так некомфортно. Все эти люди. Мне показалось, что некоторые лица знакомы, но я без понятия, где они зазвездились, — протараторила блондинка.

— Ничего, что Август остался один рядом с барной стойкой?

— Все в порядке. Он взрослый и ответственный мальчик.

— Угу (конечно).

— Бедный Уль. Все так и будут подходить к нему с поздравлениями.

— Это не обязательно, — отмахнулась азиатка, выискивая глазами пропавших дочь и сына. — Большинство просто выпивают в его честь.

— Необычно.

— Типичный большой корпоратив. Пошли на балкон?

— Отлично. Все хотела туда подняться.

По пути дамочки захватили пару бокалов с напитками.

— В обычное время тут другие голограммы. Мне больше понравилась последняя ночная тема. Не знаю, зачем поменяли, — Леля смерила критическим взглядом главный зал, который постепенно наполнялся гостями.

Неоновые инопланетные грибы пришлись ей по вкусу, тогда как мотивы вечернего сада и золотистых светлячков выглядели более обыденно.

— Хах! — отвлеклась Ольха на комм. Тактично пояснила, показывая невестке экран: — Даня написал поздравления для Уля. Хочет, чтобы я передала. Но передавать это я точно не буду.

Чем заставила криво улыбнуться с комментарием:

— Такую шутку Уль точно не оценит.

Сама того не заметив, Леля заболталась и позабыла о поиске дочери.

Глава 469. Как конфетки

Кое-как Шура уговорила брата подождать с возвращением. По большей части из-за наличия язвительной карги, которая по каким-то неведомым причинам ее ненавидела.

Вместо неприятной процедуры общения с родственниками парочка взяла безалкогольные напитки и устроилась за одним из маленьких столиков под стеной. Оттуда хорошо было видно барную стойку и Улима, принимавшего поздравления.

— Почему к отцу подходят не все гости? Это нормально? — уточнила Шура.

— Думаю, да. Ты посмотри, сколько народа стекается. Я бы рехнулся, если бы пришлось всех выслушать.

— Может, мы тоже могли не подходить?

— Вряд ли.

— Почему? Меня он никогда не поздравлял. Про тебя они с матерью наверняка тоже в том году забыли. Значит, у нас есть право избежать данного ритуала.

— Аль, этикет не так работает.

— Если мы свалим, никто и не заметит.

— Заметят, — спокойно возразил парень.

— Я хочу в театр, а не сидеть здесь и пялиться на толпу алкоголиков. Мы скоро начнем опаздывать.

Аск собирался что-то ответить, но так и замер с открытым ртом. Его сестренка находилась в похожем состоянии, обозревая только что вошедших гостей. А точнее, разодетую девицу.

Фигуристая девушка была наряжена в откровенное платье, скрывающее первичные половые признаки наравне с длинными локонами. На голове красовалась сверкающая тиара, а на лице несколько слоев декоративного макияжа.

— Красивая. Кто-то заказал стриптизершу? — восторженно прошептала Шура.

— Больше похоже на фотомодель с папиком, — поднял брови парень.

Пока ее кавалер здоровался со знакомыми, Леди величественно оценивала взглядом зал. Не обращая внимания на сопровождающего, она уверенно двинулась к барной стойке. Устроилась за одним из высоких стульев и махнула бармену кистью, что-то заказывая и при этом игнорируя стоящего в паре шагов героя вечеринки.

Большая часть зала не обратила внимания на гостью, занятые беседами друг с другом. Но компания Улима явно заприметила такое пренебрежение у себя под носом.

— Что ж, — щелкнула ногтем по столу Шура. — Теперь точно не хочу подходить к отцу. Поехали отсюда? Если не хочешь в театр, вернемся домой. Можем устроить свою собственную вечеринку у бассейна с грилем и танцами.

— Ты же замерзнешь торчать на улице.

— Я тепло оденусь.

— Давай посидим. Мне любопытно, чем закончится этот спектакль, — Аск кивнул в сторону барной стойки. — Разве тебе не интересно наблюдать, как ведут себя люди в таких ситуациях,