Колар усмехнулся. — Я даже знаю почему. Рикаат, помните наш последний разговор? Помните, о чём мы говорили.

— Ну да, помню. Только не говорите это вслух, мы сейчас говорим по незащищённому каналу. Вряд ли его будут прослушивать из центра, но я уже не доверяю даже своим местным парням. Многие сломлены и, вполне возможно, кто-то уже перешёл на сторону талан, которые прислуживают новым хозяевам Таураана. И знаете, я не могу их осуждать. Видели бы вы, как эти гефестиане свирепствуют. Подождите, давайте я лучше выйду наружу, так я буду спокойней.

Спустя несколько десятков секунд голос полковника опять зазвучал в коммуникаторе. — А по этому поводу я даже не знаю, что сказать. Мы тут все в шоке. Нашу гордость, наше главное сокровище и вот так, одним разом…

— Не переживайте, Рикаат, мы не допустим этого, более того, мы уже это делаем. Вы понимаете меня? — уверенным тоном произнёс Колар.

— Как? Не может быть? Вы что, там? — Рикаат произнёс это, максимально приглушив свой голос.

— Да. И мы постараемся, чтобы это не произошло. По крайней мере, сегодня.

— Но это ведь настоящее безумие, Колар! Вы же не сможете противостоять ударной авиации.

— Дорогой друг, мы устали смотреть, как уничтожают всё, что делали наши предки тысячи лет. Мы не простим себе, если хотя бы не попытаемся остановить это. Надежды на помощь с Земли нет. Надо просто принять тот факт, что остались только мы. И лучше мы умрём здесь, чем нас сгноят в наших же шахтах. Поэтому нам очень нужна ваша помощь, вы понимаете?

Рикаат замолчал. После чего он заговорил сухо и отстранённо. — Ну и о чём вы хотели меня попросить?

Колар непонимающе замотал головой. — Не понял вас, Рикаат. Вы сейчас о чём? Вы меня хорошо слышите? Нам нужна ваша помощь. Именно с трансляцией сигнала. Нам нужно, чтобы вы…

Связь неожиданно прервалась. Колар снова набрал номер, но связь не восстанавливалась.

Колар вернулся к берегу, где гефестиане сидели на песке у края озера, а почти весь отряд талан был в воде, за исключением генерала и нескольких талан, державших на мушке пленных.

— Ну что? Связался с Рикаатом? Он поможет нам? — Ерек вопросительно взглянул на Колара.

— Не знаю, — мрачно ответил Колар.

— Не говори загадками, на них совершенно нет времени.

— Связаться то я смог. Рассказал ему, что мы здесь. Он вначале был очень удивлён и взволнован. Но когда я заикнулся с просьбой о помощи, он сразу как-то отстранился. И потом связь прервалась.

— И у нас сейчас нет никакой связи? — огорчённо переспросил Ерек.

— Нет-нет, связь то есть. Это его коммуникатор не отвечает. Мне кажется, генерал, он, так же, как и многие, напуган всем этим. Надеяться на него, думаю, смысла теперь нет.

Ерек печально улыбнулся. — Ну что ж, друг. Мы знали, на что шли. Отступать уже поздно. По крайней мере, нам перед самими собой стыдно не будет. А теперь улыбайтесь, эти проклятые краснокожие не должны видеть, что у нас что-то идёт не по плану.

Генерал резко развернулся и обратился к пленным. — Ну что, лейтенант, как там тебя, Терлиск, вы точно не хотите купаться?

Генерал подмигнул гефестианину, бойцы в бассейне разразились громким хохотом. — А что, генерал, и то, правда, давайте хотя бы пару штук этих искупаем в нашем озере. Очень любопытно посмотреть, как их скрючит.

Гефестиане от страха сгрудились в кучу, плотнее друг к другу. Лейтенант от представленной картины против своей воли слегка взвизгнул.

Генерал ухмыльнулся. — Не трясись, лейтенант, тебе ещё выступать сегодня. Так, когда говоришь, ты должен начинать трансляцию?

Терлиск дрожащей рукой поднёс коммуникатор. — Да уже скоро. Ждём только отмашки.

Генерал кивнул. — Ну и отлично. Подождём и мы. У вас всё готово?

Лейтенант судорожно кивнул. — Почти.

— Ну, так чего расселись, давайте заканчивайте. За вас никто работу делать не будет.

Через некоторое время всё было готово к трансляции. Гефестиане опять уселись на песок.

— Ну и чего мы сейчас тянем, может, пора начинать? — Ерек был расстроен отсутствием связи с Рикаатом, да ещё и этот увалень Терлиск был откровенно медлителен, и от этого его раздражение только росло. — Клянусь, мне уже плевать на тебя, и я готов вас всех выкинуть в озеро, вы мне теперь больше не нужны.

— Но, генерал, вы же обещали не делать этого, — взмолился гефестианин. — Да и от меня здесь ничего не зависит. Трансляция начнётся после того, как со мной свяжется Атилон, а до этого я ничего не могу делать.

— Ну и когда же он с тобой свяжется? Сколько нам ждать этого? — Ерек почти кричал на сжавшегося лейтенанта.

— Ну вот, должен уже, вот-вот. Давайте ещё немного подождём, — заскулил Терлиск.

— Приём, приём, лейтенант Терлиск, — раздалось в коммуникаторе гефестианина. — Это база управления, с вами хочет выйти на видеосвязь капитан Атилон.

Терлиск испуганно взглянул на Ерека.

— Давай включай, — кивнул генерал.

— Да сейчас, — ответил в коммуникатор гефестианин и нажал на приём. В воздухе возникло изображение с лицом улыбающегося Атилона. — Лейтенант, ну рассказывайте, как у вас дела? Всё готово к представлению?

Лейтенант замычал что-то нечленораздельное. — Простите, капитан, эээ… но тут у меня, эээ… возникли некоторые трудности.

Атилон расхохотался. — Знаю я про ваши трудности. Разверните меня к этому так называемому генералу Ереку.

— Как, но откуда? — успел пролепетать лейтенант и развернул руку в сторону талана.

Ерек тоже застыл в изумлении.

— Ну здравствуйте, генерал. Не ожидали такого? — Атилон явно был доволен собой. — Я, честно говоря, и сам не думал, что вы так легко проглотите наживку. Вы знаете, я дал слово своим парням, что обязательно разыщу ту станцию, с которой у нас произошла утечка, и что я обязательно найду вас и того землянина, тех, кто затевает смуту и мешает народу Таураана выполнять договорённости между нами.

Ерека мгновенно вернули в себя последние слова Атилона. — Не тебе, краснокожая тварь, говорить про смуту. Я на своей планете. А договоренности между убийцей и трусом Миртааном и вашим командующим, а по сути кровавым бандитом, не имеют никакой силы.

Капитан сделал обиженное лицо. — Ну-ну, генерал, не опускайтесь до оскорблений. Я ведь всего лишь капитан, и не могу вам ответить тем же. Всё же, хотелось бы соблюсти этикет, хотя вы отказываете мне в этом. Позвольте, всё же я закончу, это ведь же в ваших интересах.

Ерек замолчал, его желваки явственно играли на скулах. — Говорите.

— Вот и отлично. Ведь можем общаться, когда захотим. Так вот, начнём с того, откуда я знаю, что