- Збыслав! Идем через скалы! Следуйте за нами, повторяйте каждое движение!

Верный ближник ответил далеко не сразу – видимо, херсиру потребовалось время, чтобы осознать услышанное. Да и недюжинная выдержка, чтобы удержать рвущееся наружу раздражение – и не послать своего ярла куда-нибудь в датский йотунхейм! Наконец, поборов сомнения, Збыслав отчетливо крикнул:

- Мы идем за вами!

…Рюрик молился. Отказавшись от привычных славянам и данам языческих поверий, ревностным христианином он так и не стал – ведь в силу возраста и горячности он не особо задумывался о загробном мире и результатах своей жизни. Ну и потом, сын Годолюба привык полагаться на себя, свою крепкую руку и верных соратников, а не на Высшие силы… Но когда «Восточный ветер» вошел в пределы подводных скал – а на носу впервые раздался тонкий вскрик Фроде, призвавшего отца (побелевшего от напряжения!) принять левее… Тогда Рюрик прикрыл глаза, судорожно вспоминая слова немногих молитв, что он выучил после крещения:

- Отче наш, Иже еси на небесех…

- Правее, отец!

- Да святится имя Твое…

- Снова правее!

- Да приидет Царствие Твое…

- Прямо веди! Прямо!

Мужество изменило молодому ярлу, как только он осознал, что опытный Эйнар отчаянно боится – и лишь усилием воли сдерживает свои чувства. Сын Годолюба уже успел раскаяться в том, что поддался порыву чувств и увлекся внезапной догадкой – обернувшейся смертельной западней для всей дружины… Что самое поганое, пока плыли в сторону рифов – в груди его ярким огнем горела уверенность: проход сквозь «Волчьи зубы» есть единственная надежда на спасение! Однако теперь от одной мысли о том, что сам ярл встал бы на носу драккара и лично вел бы его сквозь линию подводных скал, по спине пробирает могильным холодком… А слова полузабытой молитвы, вдруг отчетливо всплывшей в памяти, сами собой зазвучали громче! Покуда ее не подхватили дружинники Рюрика, также принявшие христианство – и также вспоминающие о том лишь в самые отчаянные мгновения своей жизни:

- Да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли!!!

- Левее отец! Левее…

Когда дружина дочитала молитву, сын Годолюба с некоторым облегчением выдохнул – напряжение хоть немного, но все же отпустило ярла… Однако прежде, чем он раскрыл глаза, воины вокруг его яростно – и одновременно с тем счастливо заорали:

- Прошли! Прошли!!!

Широко распахнув веки, Рюрик и сам увидел, что «Восточный ветер» миновал не столь и широкую линию подводных скал. Хотя к чести Эйнара стоит заметить, что он сумел подвести драккар к самому узкому месту в полосе «клыков»... Рванув из-за выреза рубахи нательный крест, сын Годолюба прижал его к губам – после чего жарко зашептал:

- Господи! Господи, помоги и Збыславу пройти сквозь скалы… Помоги ему, Господи! Даю обет – как вернемся на Виринген, тотчас заложу храм…

Очевидно, жаркая мольба Рюрика была услышана: драккар его херсира, в точности повторяя маневры головного корабля, также без потерь миновал полосу рифов – и вторая половина хирда разразилась счастливыми воплями! Но ярл, уже немного придя в себя, принялся уверенно приказывать:

- Спустить паруса! Кормчие, сближаемся, сцепляем борта драккаров! Вои – облачаемся в брони, готовимся к бою: наши загонщики идут к скалам!

Даны не могли не видеть опасности, наблюдая за пенными бурунами, закручивающимися у торчащих из воды гладких камней. Но страстное желание настигнуть Рюрика и схватиться с его дружиной оказалось сильнее страха перед опасностью. А пример ободритов не иначе как вдохновил ворога! Впрочем, теперь и сам ярл Вирингена жаждал доброй драки, рассчитывая воздать северянам за пережитый им страх и неуверенность… Большой драккар сквозь «клыки» не пройдет – а уж с равным по силе противником ободриты наверняка справятся!

Воины, в большинстве своем разделяющие чувства своего вождя, принялись спешно облачаться в кольчуги (у кого есть) и шеломы, раскладывать перед собой сулицы – и строить стену щитов у каждого из бортов. Варяжский драккар – это вам не ромейский дромон с боковыми и носовыми надстройками для лучников, играющих роль боевых башен. А то и оборудованных станковыми стрелометами и камнеметами… Говорят, некоторые их корабли имеют две, а то и три палубы – на нижних располагаются гребцы, в то время как идеально ровно верхняя служат площадкой для рукопашного боя!

Ну, ромеи есть ромеи. Они не позабыли еще о славе древних римских и греческих моряков – как и боевых традициях последних. А вот варягам приходится строиться вдоль борта, втискиваясь в свободное пространство промеж гребных скамей – или же широко расставив ноги так, чтобы встать прямо над ними, силясь выстроить монолитную стену щитов! Что собственно, занимает корабль едва ли не во всю его ширину… Но сцепив драккары бортами, Рюрик хотя бы обезопасил своих воинов от удара в тыл – или же обстрела со стороны незащищенной броней спины.

Незащищенной у большинства хирдманов, не считая хольдов ярла. Но ведь и не всякая кольчуга остановит пущенную в упор стрелу, не говоря уже о гафлаке!

…- Левее берите!

- Да нет, пусть лучше правее, чтобы наверняка!

- О-о-о! Первый уже захрустел! Ничего, дальше веселее пойдет!

Ободриты весело скалозубят, насмехаясь над попыткой данов пройти сквозь «клыки». Как и рассчитывал Рюрик, рискнули следовать вперед только малые суда врага с полосатыми, красно-желтыми парусами. В то время как большой драккар свернул в сторону, надеясь пройти вдоль границы подводных скал и обойти их… Что же, ему предстоит хороший такой крюк не менее, чем в пяток верст! А опрометчиво рискнувшие броситься в погоню «малыши» уже затрещали бортами, зацепив подводные скалы… К слову, раздался повторный хруст, а потом и еще один – на следующим позади корабле данов. И сын Годолюба в одночасье изменил свою задумку:

- Расцепить борта, оттолкнуть драккары друг от друга! Поднять паруса, весла на воду! Эти теперь сами потонут, рыбий корм… А мы пойдем навстречу ярлу врага!

- Да-а-а-а!

Дружинники радостным воплем встретили задумку своего ярла. Действительно, чего ради дожидаться легкие суда противника, получившие течи? Ведь теперь разбойники с еще большей яростью кинутся в сечу, понимая, что единственный их шанс выжить – это перебить хирд Рюрика… Но зачем терять людей в ожесточенной рубке, коли враг уже обречен? Вон, следующий первым драккар северян уже заметно просел в воде – и со стороны его хирда нет