— Тебя как зовут-то? — сказал я, подойдя вплотную.

— Больше не имеет значения. Она испортила меня. Превратила в это. Убей ее и освободи меня.

Так как больше в пещере полезного не было, и обзавестись оружием получше ножа мне тут не светило, я поднялся обратно на улицу. Затем в дом. Прошел в гостиную. И, о чудо — дверь, которая вела в спальню с внушительной кроватью, была закрыта.

Звуки из-за нее — соответствующие. Понятно, мирятся. Так что я вернулся на улицу — но по пути поддался своему голодному взгляду и прихватил графин с яблочным соком и пяток вареных яиц. Ну, а чего? Отжираться надо обратно, тушку восстанавливать в приличное состояние.

Мыслишку ворваться в спальню я отбросил, едва пришла в голову. Пусть сперва позвоночник проверит. Двойное подтверждение тут важнее.

Полчасика я сидел и скучал. И ел. Парочка выбираться из постели не торопилась, так что я плюнул — и пошел заранее посмотреть себе вещички для похода. Одежду там, которая подходит для леса больше, чем белая бумага. Нормальную обувь. Всякое-полезное. Ничего пока не брал, просто запоминал, где что лежит.

Хотя, такими темпами, мне тут еще придется переночевать. Не переться же в лес на ночь глядя — а эти двое все не показывались.

Сколько заняло примирение? Без понятия. Но солнце успело уже наполовину скрыться за деревьями, так что достаточно. Я сидел на улице, задумчиво копая ямку мыском мокасин и отдыхая после разминки — раз уж выпала возможность, то как следует подвигался.

И перед глазами у меня волей-неволей вставали Таша, Холли и Астер, словно они вели разминку, а я просто за ними повторял. Блять, да я ж соскучился по ним, вот серьезно.

Ничего. Я к ним вернусь. А препятствия головой пробью.

Итак, лисица с пареньком выбрались на улицу. Оба довольные до зубовного скрежета, оба щурятся. Она — в ничего особо-то не скрывающей полупрозрачной белой ночнушке, он в одних штанах на голое тело.

— Доброе утро, — хмыкнул я. — Результат лечения сегодня будем проверять, или решили отложить?

Паренек на мгновение скривился, но быстро взял себя в руки:

— Извиняюсь. Я… Не знаю, что на меня нашло. Не знаю, как я мог даже помыслить о таком.

— Спускайтесь, не станем откладывать. Чем раньше закончим с вами, тем раньше мы вернемся к нашему примирению.

Отвечать я не стал — спокойно двинулся обратно в пещеру. Нож готов, я им помахал немного в свободное время, привыкая. Внутри легкий, хиленький мандраж перед предстоящим, но он делу не помеха. А ноги чуть подрагивали от того, что я переборщил с приседаниями.

Внизу. Красная слизь проследила за тем, как я лег на деревянный стол, животом вниз. Паренек, уже более дружелюбный на вид, просто стоял у сундуков — готовый, видимо, подать что-то, если понадобится. Переодевшаяся обратно в кимоно Масами с серьезным видом потерла парочку своих хвостов:

— Сейчас проверим, лживая гадюка, как ты справилась. Прошу вас, приспустите штаны.

Ну я и оголил копчик. Правая рука была напряжена — положил ее не слишком удобно, зато готовый выхватить нож.

Несколько секунд задумчивого шепота кицуне. Ну и пару раз по заднице ветерок прокатился.

— Похоже, все в порядке. Осталась слизь, но она более ничего не делает и за неделю-другую постепенно выйдет через кожу. Вынуждена признать — мерзкая похитительница сделала все как подобает. От нее и в самом деле выйдет прок. Теперь же…

Тяжелый вздох. Ладонь прокатилась по моей спине.

— Нужно понять, почему на вас не подействовали ни самогон они, ни очарование суккубы. Это странно.

Я перевернулся на спину, взглянул прямо в задумчивые глаза Масами:

— У меня уже есть кое-кто. Волчья стая — других не требуется.

— В таком случае были бы отметки. Они помечают своих самцов укусами. Я же успела вас осмотреть — ни единого. Попробуйте соврать как-нибудь иначе, — ответила лисица.

— Что есть — то и говорю.

Вроде бы, ни один мускул не дрогнул подло. Только легкая волна слабости по ногам прокатилась — что, слизь припозднилась и решила напомнить, что все-таки может на меня влиять? В любом случае, на это я не обратил внимания.

Я ждал. Когда подвернется момент для удара — одновременно стараясь с этим не напрягаться и выглядеть максимально безобидно. Ну же, лисичка, наклонись поближе, подставь гладкую, шелковистую шею!

Но нет. Она задумчиво постукивала по столу, с интересном уставившись мне на грудь. С таким интересом, что я понял — надо действовать, едва подвернется возможность. Потому что интерес ее находился где-то в области детского «а давай разберем и посмотрим, как оно работает!», и проскакивал у нее садистский проблеск глаз, который так неестественно хорошо подходил к добродушному личику счастливой «мамочки».

А может, это самообман, чтобы мне проще было действовать. Плевать, так-то.

— Я хотела бы кое-что проверить, — сказала наконец лисица, слегка склонив голову набок. — Любовь моя, достань-ка мою ритуальную сумку.

— С радостью! — ответил тот.

Она в пол-оборота повернулась к нему, наглухо отведя от меня взгляд. Самое время. Дальше, боюсь, я буду несколько занят — и не факт, что процесс «проверки» мне сколь-либо понравится. Вперед!

Нож в руке. Размятые мышцы все еще чутка деревянные, но достаточно послушные. Взгляд мой устремлен к цели — к розоватой шее лисицы, к ее горлу. Я резко поднимаюсь, напрягая пресс, свободную руку. Быстро — достаточно быстро, чтобы хвостатая садистка не успела повернуться обратно, несмотря на потрескивание деревянного стола.

Все происходящее — будто слегка замедлено.

Уже близко. Заношу нож по широкой дуге, лезвием к себе, готовый перерезать женщине горло. Другая рука тем временем готовится ухватить ее за волосы, задрать голову и удержать. Прошло-то с пару секунд от силы, а показалось, что несколько минут.

Волосы у нее шелковые наощупь.

Острие ножа вгрызается в шею, поперечный рывок — серебристое лезвие заблестело алым слоем.

В последние мгновения замедленного ощущения я понял, что сработал плохо. Только по правой половине шеи прошелся, чего-то там порезал, но дальше нож бестолково прошелся по внешней части шеи, скользнул по плечу, взрезая кимоно и оставляя глубокую рану…

И мне прилетело локтем под дых. Рука разжалась, нож выпал, я сам согнулся и повалился назад. Краем глаза зацепил, что лисица отступает, зажимая шею — сквозь пальцы сочилась алая кровь.

Под дых — это больно. И дышать тяжело. А еще я по инерции настолько