– Девять, но некоторые не взаимодействуют напрямую между собой, только через посредников. Каждую комбинацию из двух, трёх, четырёх и так далее элементов пришлось проверять отдельно. Из девяти составляющих можно набрать множество сочетаний, если компоновать их всеми возможными группами, включая одиночные.

– Да, пятьсот одиннадцать вариантов, – кивнул Габриэль и расхохотался при виде неприкрытого изумления собеседницы. – Я специализируюсь на финансах, забыла? Операции с числами – мой профиль, и считать я умею весьма неплохо. Сколько же времени ты затратишь на то, чтобы все вероятности перепроверить?

– Уже нисколько: у меня целый отдел в подчинении, забыл? Грамотно распределять работу между множеством специалистов – мой профиль, – ехидно парировала Аманда. – Пазл уже сложен, но, чтоб моему духу век не упокоиться, не склеен!

Спустя полчаса, в течение которых высший демон прилежно следил за ведьминскими зельями, закручивая в них буранчики для перемешивания и следя за интенсивностью огня под котлами, Аманда удовлетворённо выдохнула:

– Вот, идеально! Все расчётные параметры гарантируют максимум шансов на успех. Да этим «клеем» можно будет атомную бомбу в начале взрыва обратно склеить и катастрофу предотвратить! Каждый контур с тройной степенью поддержки сделан, смотри.

На листе, продемонстрированном Габриэлю, красовался затейливый рисунок из множества переплетающихся тонких и утолщённых ломаных линий, зигзагов, спиралей и пентаграмм. Будучи магистром магии, демон не мог не оценить по достоинству канву под заклинание.

– Ты придумала это за один вечер?! – потрясённо ахнул он, всматриваясь в мельчайшие детали рисунка, заметные далеко не всем. Когда он думал, что встретил уникальную женщину, то даже не представлял, насколько недооценил её уникальность!

– Я бы с удовольствием провозилась с расчётами полгода, но преступники не оставляют моему отделу столько времени на изыскания, – хмыкнула Аманда, польщённая реакцией на плоды её трудов. Прошла к котлам и одобрительно проворчала: – Сработано не хуже, чем у моих ребят. До чего было бы удобно иметь высшего демона среди служащих полиции, такой экземпляр во всех отделах пригождался бы!

Под чёткими взмахами её рук в прозрачный сосуд посыпались порошки и кристаллы из колбочек, выстроенных рядком на центральном столе. В тот же сосуд она добавила тщательно отмеренные дозы зелий под двухосновный «клей», затем плотно его закупорила и через трубку-отвод накачала серо-сиреневым газом. Лёгкими росчерками перенесла на поверхность сосуда канву заклинания, по сути превратив сосуд в артефакт создания ядовитого эликсира. И перешла к последней стадии – напитке рун ведьминской силой.

Серая мгла под указующими пальчиками ведьмы покорно потекла по линии рун, замыкая один контур за другим. Линии засверкали, и содержимое сосуда забурлило, перемешиваясь и переливаясь цветами, как северное сияние за Полярным кругом. Вот зажглась последняя руна...

Взвесь в сосуде застыла, свернувшись конической воронкой. Померцала и... распалась обратно на исходные осадки в жидких основах и грязновато-сиреневый газ.

– Вампир беззубый. Оборотень облезлый. Русалка, воды боящаяся, чтоб меня драконы покусали! – сказала Аманда.

– Не принимай близко к сердцу, твоё заклинание всё равно изумительно гармоничное и невероятно сложное, – нежно обнял её Габриэль. Но, кажется, он что-то не то сказал! Ведьма в его объятьях яростно зашипела и от души стукнула его по затылку чистой, незатейливой ведьминской силой. – Если эксперимент полностью совпадает с теорией, то это не открытие, это уже закрытие доктрины, – исправился Габриэль. – Только нестыковки ведут к новым гениальным идеям!

– Где они прячутся, эти идеи? – тоскливо вопросила ведьма, прижимаясь к сильному мужскому плечу в поиске поддержки. – Все составляющие мы определили, основы под них ложатся безупречно, заклинание склеивания сплести лучше, наверное, можно, но сверхсложно, это уже не гениальный злодей у нас получается, а просто полубог магической химии какой-то! В чём загвоздка, демон?

Габриэль молча снял с неё шапочку и распустил длинные шелковистые волосы, давая голове отдохнуть от заколок. Ласково помассировал сведённые напряжением плечи, поцеловал точёный носик и заглянул в бездонные голубые глаза.

– Демон. Демон! – повторила Аманда, но вроде бы говорила не о нём – она смотрела будто сквозь него, в пустоту. – Демон меня побери!!! Напитывать магией рунические контуры могут не только ведьмы – вы, рогатые, тоже обладаете магией!

– Да, но наша магия другая, стихийная..., – растерялся Габриэль.

– И я о том же! – с жаром воскликнула его колдунья, отпрыгивая от него и принимаясь кружить вокруг центрального стола. – Шаблонность мышления вынуждает нас придерживаться стереотипа, что зелья варят только ведьмы. Однако артефакты-то демоны зачаровывают не хуже нас, и с пентаграммами вы работать умеете и принципы составления заклинаний знаете великолепно, так кто мешает вам зелье сотворить? Предположу, что никто! Ну, чего стоим, кого ждём? Контур нарисован – живо заливай его своей магией под завязку!

Она смотрела на него повелительным взором и грозно хмурила ровные смоляные брови – истинная начальница, недовольная медлительностью своего подчинённого. Богиня с Олимпа, раздражённая тугодумием смертного! Габриэлю стало бы смешно, если б его не затопили более яркие чувства.

– Надо же... оказывается, мне нравится, когда мной командуют, – с предвкушением протянул он. В его взоре разгорелся сладострастный огонёк, он скользящей поступью хищника двинулся вокруг разделяющего их стола, пригнувшись, как зверь на охоте. – С тобой я познаю новые грани своих предпочтений, колдунья...

Проклиная себя за совершённую ошибку и за предательский жар, заливший тело, Аманда предостерегающе выставила перед собой руки:

– Габриэль!!!

К ней перелетели одним стремительным броском и впились в губы требовательным поцелуем. Ещё одним и ещё... Собрав всю крепкую женскую волю в стальной кулак, Аманда протестующе промычала нечто невразумительное.

– Всё-всё, слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – пробормотал демон, неохотно отстраняясь от своей ведьмы, – но твоими навыками раздавать приказы мы ещё воспользуемся... позже.

Он развернулся к непокорному сосуду и направил в него ток своей магии. Руны засияли до рези в глазах. Воронка завившейся в сосуде смеси покрылась искорками, стала тягучей, как патока, но по мере вращения становилась всё менее густой и начала стекать на дно сосуда светло-фиолетовыми каплями. Никакой игры цвета – когда погасло свечение контура, в сосуде плескалась прозрачная однородная жидкость, блеском и окраской