— Вы просите нас спуститься вниз для того, чтобы мы — не только проверили состояние «Сестры», но и провели диагностику. Поэтому вместе со мной вниз пойдет Светлана, как кибернетик и специалист по искусственному интеллекту, верно? Я — как исследователь человеческой психологии, а она — как спец по андроидам и программам. Ведь так? — спрашивает Джессика и снова дожидается утвердительного кивка со стороны шеф-директора.

— Мне сложно уложить все в голове. Слишком много информации и какой информации. — качает она головой: — оказывается часть населения Джексонвиля — андроиды, управляемые из одного центра, неким сверхмощным вычислительным комплексом под названием «Фетида». И как мне кажется, название не самое удачное. Фетида так и не смогла защитить Ахиллеса от всех невзгод, мы же помним легенду.

— Если мать защитит свое дитя полностью, то дитя расслабится и перестанет опасаться за свою жизнь. На месте Ахиллеса было достаточно носить железные башмаки. Мифы на то и мифы, чтобы научить нас не повторять ошибки прошлого. Если наша «Фетида» исполнит свою миссию хотя бы на десять процентов от того, что сделала мифическая Фетида — этого уже будет достаточно. Впрочем, вопрос наименования проекта — это тема для обсуждения в другое время и в другом месте. Светлана. — он поворачивает голову к колонистке, специалисту по кибернетике: — а у вас есть вопросы?

— Да, шеф-директор. — девушка поднимает на него задумчивый взгляд: — скажите, а я — андроид серии «Бета»? Я — тоже только «Сестра»?

Глава 23

Глава 23

Сперва она увидела как гаснут световые индикаторы ботов спасательной бригады, эти яркие оранжево-желтые полосы на их корпусе, как они — заваливаются и падают набок, едва только закончив постройку жилого модуля. Вслед за тем она увидела, как подгибаются металлические ножки у Венди и она — падает наземь, поднимая небольшое облачко пыли.

И только потом на расчищенную площадку вступили незнакомые ей боты, они словно появились из ниоткуда, только что не было и вот — они возникли из темноты. Поверхность бронированных корпусов переливалась отблесками и всполохами, словно бы скидывали шкуру и на глазах приобретая другую окраску. Бетани замерла на месте. То, что боевые боты «Сколопендра» показали себя, выключив камуфляж, означало только одно. Те, кто ими управляет — желает, чтобы она знала об их присутствии. Если бы они не хотели этого, то они могли бы сделать все скрытно. И им не было бы необходимости в том, чтобы демонстративно упереться в нее несколькими десятками лазерных лучей, показывая, что она — на прицеле. «Сколопендра» — малый штурмовой бот войск ВКС ООН и несмотря на то, что он — «малый», в его корпусе помещается шестимиллиметровый рельсотрон производства «Рейнметалл», плазменный излучатель класса «Добрыня» и ракетная установка «Вихрь» с управляемыми ракетами малого калибра «Пустельга». Более чем достаточно, чтобы разорвать старенький «Аламо» из Джексонвиля.

В то же самое время ее «Виндикатор» лежал на камне неподалеку, впрочем, даже если бы он был у нее в руках… она бы не успела ничего сделать. Скорость реакции «Сколопендры» намного превышает человеческую, а их скрытность дает им преимущество в нанесении первого удара. С вооружением «Сколопендры» этот первый удар скорее всего будет и последним.

Так что Бетани — замерла на месте, стараясь не делать лишних движений, которые операторы штурмовых ботов могли бы принять за угрожающие. Она лишь скосила взгляд на лежащую Венди и прикусила губу. И Венди и боты спасателей — одновременно вышли из строя, стандартная тактика штурмовых групп — сперва оглушить мощным ЭМИ-ударом, выводя из строя всю электронику. Она надеялась, что Венди просто потеряла сознание. Где-то в самой глубине она так же надеялась, что Венди — больше не очнется. Это нехорошо так думать, но… если она всего лишь машина, на все сто процентов просто металл… то какая жизнь будет ее ожидать? Подсознательно это знание угнетало Бетани. Так что… она скосила взгляд на лежащую Венди, не зная, что испытывать по этому поводу.

— Держите руки на виду. — предупреждают ее на аварийной частоте. Серьезный голос, с его обладателем не хочется шутить.

— Я не оказываю сопротивления. — указывает на очевидный факт Бетани, все так же разыгрывая сценку из детской игры «Морская фигура замри»: — но кто вы такие? И почему напали на нас?

— Это ВКС ООН. Вы объявляетесь задержанной до особого распоряжения. У нас есть ордер Объединенной Земли на изоляцию этого места в Бассейне Эллада. В связи с опасностью, которую данное место может представлять для человечества.

— Опасностью… — Бетани смотрит, как один из штурмовых ботов класса «Сколопендра» — шустро занимает место между ней и «Виндикатором», отодвинув винтовку в сторону. Как только «Сколопендра» гарантировала безопасность, изолировав ее от «Виндикатора» — из темноты стали появляться люди в бронескафах. Бетани прикусила губу, глядя на то, как всполохи отключаемого камуфляжа играют на бронированных поверхностях скафандров. Конечно же «Витязь». Совместная разработка русских инженеров и немецких конструкторов из «Рейнметалла». Штурмовой бронескаф, принятый на вооружение ВКС ООН пять лет назад, печально знаменитый по «резне на Ганимеде» и подавлению пиратских поселений в кратере Серенгети. Хищные обводы и характерные «скулы» шлемов этого бронескафа — надолго стали символом неоспоримого превосходства флота Объединенной Земли. Луна, Пояс Астероидов, Независимая Республика Церера, дальние колонии на Европе, Джексонвилл — всего лишь бледные тени по сравнению с мощью Объединенной Земли. Впрочем, никто и не собирался всерьез бросать вызов флоту ООН, однако это не мешало Земле устанавливать свои правила для всей Солнечной Системы. Необходимость вообще иметь свои ВКС — ускользала от Бетани. Какой в этом смысл? Все колонии и так зависели от Земли, огромная часть припасов которых нет нигде кроме Земли — вынуждало их сотрудничать со Старой Землей, продавая свои товары по сниженным ценам.

— Это место опасно, девочка. — к ней подходит один из морпехов в своем «Витязе» — он возвышается над ней: — так что я убедительно попрошу твоего сотрудничества. А если ты будешь оказывать сопротивление, то мы будем вынуждены зафиксировать тебя и погрузить в медикаментозную кому.

— Я буду сотрудничать. — говорит Бет, стараясь не кивать и вообще не совершать лишних движений. Она в своем «Аламо» против восьми морпехов в «Витязях» при поддержке шести штурмовых ботов класса «Сколопендра»? Даже не смешно. В лучшем случае она успеет сказать «мамочка» — до того,