* * *

Чёрный рынок. Он есть в любом крупном городе, а уж в предместьях Врат Барана таких было несколько.

На одном торговали «святыми мощами, реликвиями и прощением всех грехов», хотя казалось очевидным, что подозрительные торгаши не имеют никакого отношения к религиозным культам Срединных Земель. Из всех вещей чем-то подлинным могла быть лишь кровь бедных девственниц, впрочем, с тем же успехом красная жидкость могла оказаться кровью скота, по совершенно случайному совпадению забитого буквально через дорогу. В любом случае Виталик на местные божества не надеялся, поэтому, побродив немного между прилавков, он посоветовал голосистым торговцам святостью поцеловать его персонажа в зад, после чего поспешно ретировался. Продавцы божественных даров, как известно, сомнений насчёт своих товаров не любят.

Другой рынок мог похвастаться «магическими предметами, волшебными ингредиентами и свитками древних чар». Казалось бы, где как не здесь можно купить яйца дракона? Но нет, Виталик сразу понял, что это очередной разводняк. Жезлы легендарных магов по цене коровы не продаются. Как не продают за гроши зачарованные кольца, серьги и прочую бижутерию. Свитками с чарами можно было разве что зад подтереть, магии там было не больше, чем в битвах экстрасенсов по телевизору.

А вот третий рынок был действительно интересен. Несмотря на то что рабство в Срединных Землях было запрещено, работорговля процветала почти под самым носом у здешних властителей. В основном торговали девицами, но были там и мужчины, в первую очередь орки, чья недюжинная сила использовалась для грубого физического труда. Шлюмаша также заметила пару темнокожих эльфов, несколько недоросликов и даже одного гнома — Рыжебород шепнул ей, что этих берут в качестве шутов, артистов, учителей, счетоводов. На Шлюмашу работорговцы смотрели весьма хмурым взглядом, видя в ней скорее товар, нежели покупателя. Она толкнула Рыжеборода под бок:

— Надо убираться отсюда…

Всегда осторожничающий гном на сей раз, однако, уходить не спешил:

— Боюсь, именно здесь мы можем достать то, что нам нужно.

— Но здесь же только рабы…

— Шлюмаша, — Рыжебород печально усмехнулся, — здесь, в отличие от остальных чёрных рынков, торгуют настоящим товаром. Здесь совершаются серьёзные сделки между серьёзными личностями, а не втюхивается бесполезное барахло. Я понимаю, торговля орками и людьми выглядит весьма мерзко, работорговля мерзкое дело и есть, однако именно в таких местах и можно получить что-то нужное, даже если это что-то совсем вне закона. Работорговцы ориентируются на имеющийся спрос, а не создают спрос искусственно в расчёте на наивность доверчивых граждан. Держу пари, мы купим драконьи яйца, надо только найти нужного продавца.

Смотря на ублюдочные лица торговцев чужой свободы, Шлюмаша по-прежнему выражала крайнюю степень неодобрения. Сопровождавшие её с гномом Многокашиел, Долбодор и Гнидодав пока что помалкивали. Их задачей было стеречь кошелёк Рыжеборода, а не выносить моральных суждений. Остальные Сутенёры Конца ожидали неподалёку от рынка, ибо большая толпа в таких сомнительных местах не приветствовалась.

— Слушай! Хороший сильный орк покупать, да? — орк-работорговец беззастенчиво продавал своего зеленокожего соотечественника. — Может таскать тяжёлый предмет, охранять хозяин, пахать поле. Десять серебряных всего, даром почти отдаю! Покупать, да?

«Как пять коров стоит», — невольно подсчитал Виталик. — «Блин, такими темпами я скоро всё в пересчёте на коров оценивать буду… Эх, грабежи ″корованов″ до добра не доводят».

— Нет, спасибо, но нам нужны драконьи яйца, а не рабы, — отмахнулась от навязчивого орка Шлюмаша. — Яйца для драконоборцев, понимаешь?

Работорговец с серьёзным видом кивнул:

— Яйца, да. Хороший яйца у орка, стальные яйца, ага! Орк с яйцами покупать?

Шлюмаша всплеснула руками:

— Да нет же, яйца драконов нам нужны. Дра-ко-нов, — по слогам произнесла лучница. — Мужских яиц у нас и так две дюжины. Драконьи нужны.

Лицо торгаша помрачнело:

— Продавать рабы здесь, не яйца! Рабы с яйцами, глупый девка! Если не покупать, то проваливай!

Виталик вздохнул, неужели его первый орк с отрицательным интеллектом казался окружающим таким же дегенератом? Может, не зря «печенег» пристрелил тогда эту ошибку природы?

— Следи за языком, орчара! А то лишишься своих яиц драгоценных. Будет тут мне ещё…

— Шлюмаша, пойдём, — подтолкнул её Рыжебород. — Чего ты с ним препираешься? Ясно же, что не знает он ничего.

Лучница фыркнула и собралась было идти дальше, но услышавший её имя работорговец начал глумиться:

— Аха-ха-ха, Шлюмаша — три гроша и будет ваша! Шлюмаша — не любит лаваша. Шлюмаша — растеряша, дома голову забываша! Шлюмашка — какашка, тупая мордашка! Шлю…

«Не, ну он сам напросился», — Виталик закатал рукава. — «Я тебе сейчас покажу Шлюмашу — яйца отрывашу».

Поскольку стрелять из лука на тесном рынке было проблематично, Шлюмаша просто схватила первый попавшийся под руку предмет и швырнула его в наглого орка.

«Получи, фашист, гранату от советского солдата!» — ликующе произнёс про себя Виталик, когда оказавшийся кандалами предмет угодил зеленокожему грубияну прямо в голову. — «Будешь знать, как обижать девочек!»

Работорговец от шока потерял равновесие и с грохотом свалился с помоста, на котором теснился он сам и его живые товары. Послышалась ругань.

— Кажется, пора делать ноги… — Рыжебород совсем не обрадовался критическому попаданию своей спутницы. — С этими ребятами шутки плохи.

Все присутствующие на рынке покупатели, продавцы и рабы уставились на Шлюмашу.

— Упс, — кокетливо пожала плечиками лучница.

— Моя твоя в рот… — упавший орк наконец-то пришёл в себя, точнее, судя по его речи, впал в ярость варвара. — Ва-а-а-а-а-аргх!!!

В руках зеленокожего торговца откуда ни возьмись возникли топорики. Из вопящей пасти брызгали слюни и кровь — кандалы разбили губы и, возможно, выбили пару зубов.

— Действуем согласно плану Б? — с совершенно спокойным лицом спросил Долбодор.

— Ага, — лихо развернулся на пятках Рыжебород. — Бежим!!!

Что ж, учитывая количество обнажившихся как по команде мечей, кинжалов и других смертоносных орудий, этот план действительно казался самым разумным. Пятеро несостоявшихся покупателей драконьих яиц кинулись к выходу с рыночной площади.

Виталик яростно стучал по клавишам, выжимая из своей лучницы максимальную скорость, огибая и перепрыгивая все препятствия. В отличие от мужских персонажей, Шлюмаша не могла сметать всё на своём пути, как таран. Позади неё слышалась громкая ругань, в бока норовили ткнуть кулаком или кинжалом, от летящей в голову дубины она сумела увернуться лишь в самый последний момент. Несколько раз ей пытались