Короткий спринт выдался крайне напряжённым, геймер аж пыхтел от усилий. Он ещё не знал, что это отнюдь не последняя пробежка подобного рода. Бегать на перегонки со смертью — неотъемлемая часть профессии любого искателя приключений.

— Моя Шлюмашу отъ... — орк-работорговец гнался за драконоборцами дольше всех, — …башу.

В конце концов поняв, что покинул свою территорию, разъярённый орк развернулся и поковылял обратно на рынок. Ох и устроит же он сегодня взбучку нераспроданным за день рабам! Будут знать, как посмеиваться над его позором. Даже если они и не посмеиваются, всё равно будут знать.

Что хозяина надо бояться.

Расстроенный Рыжебород весь вечер пилил Шлюмашу за слишком резкое поведение. Было ясно, что недельку-другую чёрный рынок лучше обходить стороной. Даже если отправить за покупками других членов команды, есть риск, что кого-то узнают.

У Сутенёров Конца теперь были деньги. Но оказалось, что без нужных связей на них не так просто купить нечто редкое.

А отпущенное драконоборцам время неумолимо подходило к концу.

Глава 29. Спасать мир?

С плохой репутацией жить легче, чем с хорошей, ибо хорошую репутацию тяжело блюсти, нужно всё время быть на высоте — ведь любой срыв равносилен преступлению. При плохой репутации срывы простительны.

Альбер Камю

Представление шло крайне вяло.

Сказать по правде, Виталику уже порядком надоело совершать однотипные действия, чтобы заработать денег или прокачать персонажа. Почти как в реальной жизни: каждый день всё одно и то же. В игре, конечно, заработок шёл быстрее, и не надо было тратить девяносто процентов доходов на еду и квартплату, но всё равно процесс был явно затянутым. В этом отношении российские Врата Барана больше напоминали корейские гриндилки с их бесконечным беганьем по кругу за монстрами, чем куда более динамичные западные игрушки. В какой-то степени оно и понятно, страна давно взяла ориентацию на Восток, вот только непонятно, почему нельзя было скопировать что-нибудь позитивное? Что это, попытка приручить игроков к занудному ежедневному труду в офисе? Русской душе нужен простор для манёвра, поймите же вы это уже наконец!

Шлюмаша с отстранённым лицом вертела задом, трясла сиськами и произносила давно заученные фразы для соблазнения. Кобольд лениво поигрывал с Му-у-уной Лизой в футбол, Рыжебород без особого напряга показывал силовые трюки, остальные Сутенёры Конца тихо дремали в сторонке. Народу сегодня собралось мало, большинство зевак уже хоть раз видели стриптиз-шоу, а потому на серьёзный гонорар можно было не рассчитывать. Тоска зелёная, да и только.

Вечерело, солнце медленно опускалось к городским стенам, высившимся в конце узкой улочки. В трущобах, где выступала команда Шлюмаши, и днём-то всегда было сумрачно из-за почти сомкнутых крыш, а уж поздним вечером и ночью хоть глаз вырви. Фонари в бедных предместьях были роскошью, поэтому немногочисленный люд начал быстренько расходиться, чтобы успеть вернуться домой до заката.

Лучница взглянула на своих спутников:

— Пора и нам завязывать на сегодня. Эй, Тошнило, сколько мы бабок подняли?

Сутенёры уже привыкли к странному сленгу сэра Витальевича и бой-бабы Шлюмаши, а потому понимали, о чём идёт речь.

— Шестнадцать медяков. Маловато, — пересчитал деньги бард. В их компании только он, Рыжебород и сама Шлюмаша умели считать после десяти.

Хотя нет, Маразматис тоже мог оперировать двухзначными цифрами, но он почти сразу забывал подсчитанный результат. Ох уж этот волшебник. Вместе с Криворучкиным и Косоглазом они постоянно конкурировали за звание самого бесполезного члена банды.

— Да уж, обесцениваются сиськи, однако, — кисло ухмыльнулась Шлюмаша. — Больше не будем здесь выступать.

Сутенёры Конца принялись сворачивать импровизированную сценку. Настроение у всех было скверное.

— Может, нам, и правда, стоит на драконов чутка поохотиться? — предложил вдруг кобольд. — Даикин знает повадки драконов, Даикин драконов найдёт.

Остальные драконоборцы подозрительно уставились на товарища.

— Ты наше снаряжение видел, собака сутулая? — ответил за всех мудрый гном. — Мы только твоих сородичей можем, если что, погонять. Любой взрослый дракон сожрёт всю команду, даже не поперхнётся. Не, яйца нужны. Завтра-послезавтра надо будет снова на тот чёрный рынок наведаться, это наш единственный шанс.

«Странная какая-то основная сюжетная линия», — в очередной раз подумал Виталик. — «Надо мочить драконов, а сил для этого нет. Как будто мы пропустили чего-то. Может, не надо было команду Брылемира тогда добивать? Да ну, бред какой-то…»

В любом случае, что сделано, то сделано. Не сносить же полностью Врата Барана с компа, чтобы с чистого листа начать приключения? Нет, лучше уж такая свобода действий, пускай трижды нудная, чем банальный сюжет с убийством драконов. Таков путь самурая.

Нечто огромное промелькнуло над крышами трущоб, закрыв на мгновение узкую полоску света от заходящего солнца.

Сутенёры переглянулись:

— Вы это видели? — почесал ирокез Рыжебород. — Это же, это…

— ДРАКОН!!! — кто-то истошно завопил в конце улицы. — ЭТО ДРАКОН!

— Да быть такого не может, — скривился Гнидодав, но на всякий случай перехватил копьё поудобнее. — Мы же их всех задушили…

Над их головами мелькнула ещё одна тень. Затем ещё две.

— Твою… — все драконоборцы застыли с открытыми ртами.

— ЦЕЛАЯ СТАЯ ДРАКОНОВ! СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ! — жители предместий оказались посообразительней специально обученных охотников на драконов. — А-А-А-А-А!!!

Поднявшийся в отдалении дым красноречиво говорил, что запахло жареным. Нужно было срочно что-то делать, но что?

— Охотиться на драконов? — предложил наивный кобольд.

— Бежать на хрен! — принял куда более разумное решение гном.

— Му-у-у-у! — подтвердила предложение Рыжеборода корова.

— Угу, — согласилась Шлюмаша. — Даикин, седлай Муну Лизу и скачи к каменоломням! Вы все, тоже туда. Бегом! Постараемся укрыться в карьерах.

Оглушительный рёв прямо над ними дал сигнал к старту. Все сорвались с места и побежали. Лишь Маразматис остался стоять, недоумённо почёсывая свою плешивую голову:

— Простите, я забыл, разве мы не должны спасать мир?

Ответом ему стала всеобщая паника.

* * *

Лучница маневрировала между мечущимися в ужасе жителями,