– Привет, моя нимфа, – внезапно выдохнули мне на ухо, и чья-то рука крепко обхватила меня за талию. – Наконец-то ты пришла!

А в следующий момент я ощутила укол в плечо, и даже испугаться не успела, как мир померк, и сознание погрузилось в темноту.

Открывать глаза было немножко страшно, честно говоря. Я сначала прислушалась к ощущениям: лежу на чем-то умеренно мягком, руки и ноги вроде свободны, однако тело охватывает странная слабость, и мысли ворочаются вяло и нехотя. «Норман?» – послала я ментальный вопрос, но в ответ получила оглушающую тишину. Хм. «Норман, ты где? Кажется, меня похитили», – еще раз обратилась я к напарнику, и вновь никто не ответил. А вот теперь стало тревожно – сердце сжалось, по спине прокатилась волна холодных мурашек.

– С пробуждением, моя нимфа, – раздался тот же голос, и показался он смутно знакомым.

Сбивали с толку слишком нежные нотки, от которых хотелось поежиться и спрятаться куда-нибудь в темный угол. А еще предчувствие, и от него в животе образовывалась гулкая пустота. Так, кажется, надо набраться храбрости и все же открыть глаза, посмотреть, что происходит вокруг и кто меня второй раз похитил. И выяснить, что такое мне вкололи, что меня так размазало! Я же нимфа, на меня не действует ничего, кроме пыльцы черного колокольчика! Вот же сатировы подштанники, что, опять?! Сердито выдохнув и немного разогнав тревогу, я наконец открыла глаза.

Светлая комната, спальня с одним окном, выходящим в лес, судя по зеленым кронам. Я лежу на кровати с деревянными резными столбиками в изножье. А рядом на стуле, сидит… Ох. Нет, не Рашен. Но тоже знакомый, кажется, один из тех рабочих, которых я время от времени нанимала для грязных работ в саду. Землю там раскидать, взрыхлить для будущих посадок и все такое. Я даже имени его не запомнила, да и зачем мне знать рабочих по именам? А вот он меня, кажется, помнил, и очень хорошо, судя по нездоровому блеску в глазах и какой-то слишком восторженной улыбке. А еще на мне кроме кулона больше ничего не было! Даже браслета! И… моя магия молчала. Совсем. Я инстинктивно потянулась к ней, и не ощутила ничего. Вообще. Никакого отклика. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Наверное, он что-то прочитал на моем лице, потому что сразу заговорил, терпеливо объясняя, как маленькому ребенку.

– Я снял с тебя украшения, моя нимфа, ты ведь крайне редко их носишь. Мне удалось раздобыть универсальный определитель артефактов, крайне дорогая и запрещенная почти во всех мирах вещь, сделанная из крови и чешуи еще живого дракона. Твой приятель, – на этих словах лицо моего собеседника искривила злобная гримаса, – теперь точно тебя не найдет, я пустил его по ложному следу.

Он махнул рукой, и прямо в воздухе развернулось полотно, показавшее мне… Нормана. Без всякой маскировки. Напарник шел по улице, не сводя взгляда с… меня же, идущей метрах в ста впереди!

– Я подготовился к нашей встрече, моя нимфа, я знал, что ты разгадаешь мои послания и придешь, – мягким, мурлыкающим голосом произнес маньяк, чуть подавшись вперед. – Я потратил очень много времени и сил, чтобы найти то, что заблокирует твою магию Природы. И нашел.

В его руках появился пузырек с темной жидкостью, и от его слов тревога переросла в настоящий страх, острыми иголками впившийся в тело.

– Здесь экстракт черного колокольчика, вытяжка из некророзы, и еще кое-какие полезные составляющие. Неживые, – добавил он, и его улыбка стала шире, а мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не стучали. – Ты ведь воплощение природы, моя нимфа, и твоя магия не может взаимодействовать с мертвым. Я этим и воспользовался, – он поднялся, а я вжалась в кровать, с ужасом глядя на медленно приближавшегося маньяка.

Кажется, он окончательно слетел с катушек, а Норман… Норман думает, что следит за мной! И все мои артефакты не работают!

– Ты зря с ним спуталась, – посерьезнел этот псих и остановился у края кровати, в его руках неуловимым образом появился шприц с какой-то жидкостью. – Я надеялся, я верил, что ты меня ждешь, что мы можем быть вместе. Я не позволял никому быть похожим на тебя, все эти пустышки, сломанные куклы, они не имели права оставаться такими же красивыми, как ты. А ты, – его лицо снова перекосила злобная гримаса. – Ты оказалась такой же, как они. Пустышкой. Ветреной. Обманула меня! – последние слова псих буквально выплюнул и наклонился надо мной, занеся шприц. – Поэтому тебе тоже придется умереть, моя нимфа.

Что самое ужасное, в его голосе звучало искреннее сожаление. А моя магия по-прежнему молчала, и от слабости я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Глава 16

Я зажмурилась и изо всех сил мысленно закричала: «НО-О-ОР-МА-А-АН!!!» От страха скрутило живот, во рту пересохло, и к горлу подкатил вязкий ком дурноты. А в следующий момент снаружи раздался громовой рев, и… следом послышался страшный хруст и звон. Я услышала ошарашенный вопль маньяка, и хотя было до одури страшно, все равно приоткрыла один глаз – любопытно же, что происходит! Крыша дома исчезла, комната была засыпана обломками, однако удивительным образом ни один не упал на меня. Маньяка отнесло к стене, разбитый шприц валялся на полу, и под ним расплывалась дымящаяся лужица. А надо мной завис мой ферон во всей красе, увитый синими молниями и ужасно злой.

Бирюзовые глаза сверкали яростью, из носа выходили струйки дыма, и воздух буквально трещал от магии.

– Нет!!! – выкрикнул маньяк, резво вскочил на ноги и метнулся ко мне.

Только Норман тоже не собирался терять ни минуты. Он камнем бросился вниз, и через мгновение уже стоял перед кроватью, загораживая меня от окончательно слетевшего с катушек психа. Перехватил скрюченные пальцы, больше похожие на когти, сделал неуловимое движение, и маньяк, охнув, оказался на полу в крайне неудобной позе, с заломленной за спину рукой.

– Не смей угрожать моей Зее, – сквозь зубы процедил Норман и от души пнул неудачливого убийцу. – И пугать ее тоже не смей, сумасшедший ублюдок!

Маньяк прошипел что-то неразборчивое и упрямо дернулся, Норман встряхнул свободной рукой, и с нее сорвались голубые искры, окутав психа сиянием. Тот коротко взвыл, выгнулся и обмяк, уставившись в потолок бессмысленным, остекленевшим взглядом. Напарник выдохнул, выпрямился и развернулся ко мне.

– Тигрена? Он ничего не успел тебе сделать? – Норман присел на край кровати и приподнял меня, внимательно вглядываясь в лицо тревожным взглядом.

– Вколол какую-то гадость, блокирующую