Я увидела на полянке еще один слаер и суетящуюся около лиловых деревьев фигурку. Очень знакомую, надо сказать, фигурку. Мы с Норманом переглянулись и хором произнесли:

– Ирвен!

О да, каким-то образом темный догадался, где искать последнее тело, но… в принципе, нам это уже не так важно. Поэтому мы спокойно сели, выбрались, и напарник тут же сграбастал мою ладошку, крепко ее сжав.

– От меня ни на шаг, – вполголоса произнес он, не сводя взгляда с замершего у последнего тела темного.

Я вместо ответа прижалась к нему, тихонько погладила по плечу и не удержалась от улыбки. В груди разлилось приятное тепло, захотелось прижмуриться, как кошке. Беспокоится. Защищает. Мой Пушистик! Страха не было никакого, потому что здесь, в лесу, Природа на моей стороне, да и Норман тоже в случае чего вполне сможет дать отпор этому типу. Ирвен стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы, и смотрел на нас с небрежной ухмылкой, явно замышляя какую-то гадость.

– Какая неожиданная встреча! – с отчетливой иронией произнес он, когда мы остановились в нескольких шагах. – Пришли изучить последнее место преступления? Какая жалость, а фото есть теперь только у меня! – с фальшивым сожалением продолжил Ирвен, в его взгляде мелькнуло превосходство. – Я тут уже обследовал немного, и пришлось подвигать тело!

Наверное, он рассчитывал на то, что мы начнем договариваться, и вот тут-то темный и отыграется за предыдущие промахи. Однако беднягу ждал большой облом… Я вздохнула, повернулась к Норману и с грустным видом сказала:

– Что будем делать? Кажется, мы опоздали, – и глазками похлопала для достоверности.

Напарник тоже вздохнул в ответ, наклонился, чмокнул меня в нос и ответил:

– Ну, нам в принципе последнее тело и не нужно особо, мы же все равно теперь знаем, что оно означает. Так что сэкономили время и можем возвращаться назад.

О-о-о, надо было видеть вытянувшуюся физиономию Ирвена, когда он это услышал! А Норман еще и добил:

– Ну ладно, тогда все переговоры с полицией на твоей совести, мы сообщим им, что обнаружена последняя жертва. Идем, Тигрена? – это уже мне. – У нас куча дел еще.

И мы преспокойно вернулись к слаеру, ужасно довольные собой и тем, что щелкнули по носу гадского темного.

– А вот теперь, пока он разбирается с полицией, мы должны как можно быстрее найти этого маньяка, – Норман озабоченно нахмурился, поднимая машину в воздух. – Раз он догадался, где искать тело, думаю, дело времени, когда до него дойдет, что означают позы девушек.

– Значит, найдем, – спокойно отозвалась я, нагло забралась на колени к Норману – все равно он включил автопилот – и продолжила, внезапно осененная идеей: – А давай просто заявимся в тот мир и посмотрим, что будет? Уверена, этот крендель ждет, когда я его найду! И точно даст как-то о себе знать.

Напарник внимательно посмотрел мне в глаза, прежде чем ответить.

– Предлагаешь поиграть на его территории? – медленно спросил он.

– К нам он вряд ли сунется, – пожала я плечами. – А Ирвен не сразу догадается, куда надо отправляться. Там на месте и сориентируемся.

Норман снова помолчал, потом неожиданно крепко обнял и буркнул в ухо:

– Никакой самодеятельности и провокаций! Ни шагу от меня и ни одного действия без обсуждения!

Я счастливо улыбнулась, уткнувшись ему в грудь, обняла за шею и мурлыкнула:

– Да, мой верный Пушистик!

Норман взъерошил мне волосы, чуть отстранился и прижался к губам долгим поцелуем. Дорогу обратно мы почти не заметили… А вернувшись домой, приступили к осуществлению нашего плана, который почти и не план. Строго наказав мне сидеть дома и не высовывать носа за пределы участка, Норман куда-то свинтил на несколько часов – я пока занялась своими растениями и приготовлением уже готовых заказов на ближайшие дни. Мне никто не мешал, что не могло не радовать. А когда мой напарник вернулся с приличных размеров рюкзаком за спиной, во мне проснулось любопытство, и я вприпрыжку побежала в дом.

– Значит, так, – начал Норман, едва я переступила порог, и уселся на диван, открыв рюкзак. – Я тут прихватил кое-что из своих запасов, думаю, пригодится. Кто его знает, на что этот маньяк способен, – и напарник начал выкладывать разнообразные коробочки.

Ого, у него оказалась весьма внушительная коллекция всяких разных артефактов, и я едва удержалась от хихиканья: похоже, из меня собирались сделать натуральную новогоднюю елку.

– Раз он тебя ждет, сделаем вид, что ты купилась на его послание и решила выяснить сама, – заговорил Норман, открывая первую из коробочек. – Я прикроюсь маскировкой и буду наблюдать неподалеку, вот этот браслет позволит нам общаться мысленно, – он протянул мне изящную вещицу из серебра, украшенную прозрачными камушками. – Надень.

Я послушно защелкнула украшение, Норман взял мою руку, легко пробежался пальцами по камням в одном ему известном порядке. Они на мгновение ярко вспыхнули и погасли. «Активирован», – раздалась в моей голове четкая, чужая мысль. Восторженно пискнув, я уставилась на Нормана, расплывшись в довольной улыбке. «Класс! Теперь мы можем общаться ментально?»

– Да, можем, причем этот браслет невозможно заглушить практически ни одной защитой, – добавил он весело. – Эти камни – «слезы сирены», крайне редкий минерал, когда-то со мной ими расплатились за заказ, и я сделал этот браслет. Для остальных он невидим, если что. Далее, маячок, – из следующей коробочки появились симпатичные серьги-гвоздики. – Активируется твоей кровью, у меня будет парный артефакт, – за серьгами последовало кольцо. – Я всегда буду знать, где ты находишься.

Я безропотно дала уколоть палец, мазнула по сережкам и надела их.

– Защита против любого ментального воздействия, – теперь это был кулон, причем застежка исчезла, едва украшение оказалось на мне. – Снять смогу только я, так что принудить тебя к чему-либо этот маньяк не сумеет. А теперь стой спокойно, – Норман поднялся и встряхнул кистями. – Кто его знает, какие у него сюрпризы, так что поставлю тебе свои щиты, – он сосредоточенно нахмурился и прикрыл глаза.

Замерев, я приготовилась смотреть на настоящую феронскую магию. Интересно же! С пальцев Нормана сорвался рой голубых звездочек и окутал меня мерцающим облаком, по коже волнами побежали щекочущие мурашки, и я не удержалась, хихикнула, поежившись. Меня одарили грозным взглядом, и я вновь послушно замерла, позволяя магии делать свое дело. Через несколько минут облако растворилось, и напарник удовлетворенно кивнул.

– Все, готово, – он внимательно меня осмотрел.

– Можно отправляться? – уточнила я зачем-то, и сердце невольно екнуло.

Норман еще раз одарил меня долгим пристальным взглядом, потом медленно кивнул.

– Можно.

После чего шагнул ближе, сграбастал в объятия и закрыл рот долгим,