тупо уставилась на экран перед собой, массивную плоскую штуковину с супер разрешением, которая только замедляла очередь. Почему люди прикрепляли их к балкам 17 века, для меня было непостижимо.

Я бросила взгляд через плечо и увидела, что Тесса с Челси заняли столик. По крайней мере, это было небольшим облегчением. Я пожала плечами, указывая на очередь, но они уже о чем-то болтали. Я медленно продвигалась, когда толпа впереди разразилась нелепыми скандированиями, оттесняя меня назад, ни о чем не заботясь.

«Сингерс»! «Сингерс»! «Сингерс»!

Меня уже тошнило от этих чертовых «Сингерс», и я считала их единственными виновниками того, что оказалась в этой гребаной очереди. Ну, из-за «Сингерс» и врожденной способности Челси быть чертовой идиоткой.

Оказалось, что они выиграли со счетом 4–0 у «Ливерпуль Уондерерс» на выезде. Гребаное, блядь, ура. Толпа взрывалась при повторе каждого чертового гола, и я теряла терпение, используя возможность протолкнуться локтями, пока они глазели на экран.

— Три водки с колой, — крикнула я, протягивая двадцатку. Сдачу я тоже не получила, еще одно дерьмо в этом заведении.

Я взяла напитки, вздохнула с облегчением и направилась к Челси и Тессе.

В следующий момент я застыла, как вкопанная.

Голос Джейсона… в гребаном пабе. Я бы узнала его из тысячи, из десяти тысяч, из десяти миллионов гребаных голосов. Мое сердце подпрыгнуло, во рту пересохло. Я огляделась в поисках человека, который мог бы быть им, осматривая помещение, пока Тесса и Челси глазели на меня.

«Это всегда тяжелый матч, «Уондерерс» дома на этой стадии сезона, но мы играли хорошо, боролись. Думаю, результат говорит сам за себя».

Я перевела взгляд на экран, прислушиваясь к динамикам.

Не. Может. Черт. Возьми. Быть.

Голос диктора: «Ходят слухи, что в следующем сезоне вы не собираетесь завершать карьеру. Как думаете, вам предстоит еще одно сражение в Премьер-лиге?»

Я уставилась на человека на экране, когда репортер поднес микрофон к его лицу. Он улыбнулся, откидывая волосы назад. Мокрые волосы, завивающиеся на затылке. Задумчивые глаза вспыхнули после этого вопроса.

«Никогда не говори «никогда», — рассмеялся он. Смех Джейсона. — «Это был странный сезон, всякое может случиться».

Репортер пожал ему руку, и субтитры вернулись к последним результатам.

Джейсон Редферн, капитан «Кенсингтона».

Мир завертелся слишком быстро. Сердце застучало у меня в висках, дыхание застряло в груди. Я отшатнулась, выронив при этом напитки. Они полетели на пол, рассыпавшись осколками стекла и кубиками льда. На меня уставились сотни глаз. Среди них Тесса и Челси.

— Джемма?! — они схватили меня за руки и выдернули из толпы. — Что, черт возьми, случилось?

Джемма? Джемма? Джемма, поговори с нами. Ты в порядке?

Тесса трясла меня, крепко держа за плечи.

Язык был словно резиновый, слова вылетали из горла, и я не осознавала, что говорю.

— Это он, боже мой, это он!

— Кто? Где?

— Мой Джейсон, — выдохнула я. — По телевизору.

— Ты имеешь в виду моего Джейсона? Джейсона Редферна, — тряхнула волосами Челси.

— Это он, — сказала я. У меня кружилась голова. — Срань господня!

Челси потребовалось немало времени, чтобы осознать ситуацию. Сначала она рассмеялась. Но затем я заметила, как изменилось выражение ее лица, когда до нее стало доходить.

— Ты хочешь сказать, этот Джейсон — тот парень, с которым ты встречаешься? Тот гребаный псих, который заставляет тебя носить повязку на глазах?

— Это он, — подтвердила я. — Его голос, его волосы, его смех. О боже, о мой гребаный бог.

— Но это безумие, — рассмеялась Челси. — Джейсон Редферн не стал бы звонить в секс-чат, его бы не заинтересовал кто-то вроде… — она захлопнула рот.

— Кто-то вроде меня? Кто-то толстый? — закончила за нее я.

— Ты сказала эти слова, не я!

— Тем не менее, именно это ты и имела в виду.

— Это не имеет смысла, Джемма. Он преследовал меня в «Кингс»… — начала она, сделав поросячьи глазки. Я почувствовала, как краска отхлынула от моего лица. С ее тоже. — … но это не так, да? Он преследовал тебя…

— Боже, я не знаю. — Я вцепилась в свои волосы, мысли бешено крутились в голове.

— … Но он не может хотеть тебя. Ты даже не блондинка, у тебя нет никакого представления о моде.

— Может, ему это и не нужно, — пожала плечами Тесса. — Очевидно, нет, раз он повсюду бегает за Джем. Это он, Джем? Серьезно?

Ошеломленная, я кивнула.

Руки Челси превратились в маленькие сжатые когти, губы стали тонкими и жалкими:

— Как получилось, что ты заполучила гребаного футболиста, а? Я единственная, кто на самом деле хочет футболиста, а тебе насрать. Что делает тебя такой чертовски особенной, Джемма Тейлор?

— Не имею гребаного понятия, — простонала я. — Я не хочу футболиста, не хочу быть особенной. Я понятия не имею, что, черт возьми, он во мне нашел.

— Джемма забавная, — улыбнулась Тесса. — И она умная, и милая, и немного сумасшедшая.

— Джемма толстая и рыжая. Как Джейсон Редферн мог быть с кем-то вроде нее? Пресса разорвала бы его на гребаные куски. Он стал бы посмешищем, гребаным посмешищем, — практически выплюнула свои слова через стол Челси.

— Спасибо, — сказала я ровным голосом. — Большое, черт возьми, спасибо, Челси.

— Просто говорю честно, — отрезала она. — Это ничто в сравнении с тем, что сделала бы пресса.

Мое сердце упало от осознания неизбежного. Она была права. Отвратительна, но права. Такой как он, никогда не смог бы быть с такой, как я. Общество никогда бы не приняло.

— Черт, Джем, — успокаивала Тесса. — Что ты собираешься делать?

Ответ был прост. Поразительно прост.

— Я хочу, нахрен, пойти домой.

Глава 20

Джемма

С развевающимися, как кошачий хвост волосами, и напряженными плечами, Челси маршировала впереди, будто я нагадила ей в сумочку. Я двигалась позади. Тесса держалась рядом со мной, время от времени, отпуская замечания по поводу драматизма Челси, но не более того. Она скрылась