Рассказчик уже успел прийти в себя и, услышав вопросы, решил немного позабавиться и сыграть недотрогу, а спустя какое-то время, наконец, раскрыл свой веер.

– Речь идет не о ком ином, как о принцессе Цзюли, которой даровал это имя еще предыдущий император.

Услышав эту фразу, некоторые из присутствующих начали громко выражать свое одобрение и восхищение, а кто-то еще больше удивился и продолжил держать язык за зубами.

Принцесса Цзюли!

– Раз уж мы начали о принцессе Цзюли, нельзя не затронуть тему ее имени. Тогда Военное ведомство получило приказ отлить новые доспехи и оружие, но дело так и не довели до конца. И как раз в тот момент, когда на свет появилась принцесса Цзюли, все работы по выплавке были успешно завершены. Император, который был вне себя от радости, заявил, что в древности существовало племя цзюли, которое обладало магическими навыками владения оружием, и новорожденная принцесса принесла с собой счастливое предзнаменование, поэтому и получила соответствующее имя – Цзюли.

Какая красивая история. Поскольку Фан Юйсю была молодой девушкой, она не могла не вслушаться в этот рассказ и непроизвольно посмотрела на Чжэньчжэнь.

Юная госпожа Цзюнь выглядела очень спокойной, но в то же время казалась рассеянной, поскольку ее рука неожиданно ухватилась за чайную чашку. Из-за недавней суматохи все расселись не по своим местам. Очевидно, эта чашка принадлежала кому-то другому. Зачем Чжэньчжэнь схватилась за нее? Должно быть, она в самом деле не на шутку перепугалась. Фан Юйсю потянулась и крепко сжала руку сестры.

Юная госпожа Цзюнь перевела на нее взгляд, в ее глубоких глазах читалась полная сосредоточенность, и девушка высвободила свою ладонь.

Кажется, она утратила самообладание. Фан Юйсю убрала руку и выпрямилась.

– А принцесса Цзюли – дочь нынешнего императора? – без раздумья шепотом поинтересовалась она.

Цзюнь Чжэньчжэнь покачала головой.

– Нет.

Она все знала? Фан Юйсю всего лишь хотела сменить тему и никак не ожидала, что получит ответ на свой вопрос. Но это и неудивительно, ведь больше всего молодые девушки любили развлекаться да презирать бедняков.

А Чжэньчжэнь, судя по всему, прекрасно разбиралась в императорской семье.

– Тогда чья? Предыдущего императора? – продолжала расспрос Юйсю.

Юная госпожа Цзюнь подняла голову и посмотрела на рассказчика.

– Нет. Она дочь покойного наследника, старшая сестра Хуай-вана.

Наследника? Покойного наследного принца!

Фан Юйсю не поверила своим ушам. Неудивительно, что и остальные люди в данный момент стали выглядеть озадаченно.

С самого начала он имел в виду дочь покойного наследника и его супруги!

– …Кроме этого, у принцессы Цзюли есть кое-что еще. Господа, догадаетесь, о чем идет речь?

Вот только теперь никто ему не вторил, в чайном доме воцарилась гнетущая тишина.

– Верно! Как все догадались, командующий Лу уже прежде был женат на принцессе. Принцесса Цзюли – старшая сестра его бывшей жены.

Рассказчик словно бы не замечал неловкого молчания в зале, его смех разнесся по всему помещению.

– Умершую от болезни принцессу звали Цзюлин, она была родной младшей сестрой принцессы Цзюли.

Глава 40

Наблюдение за шумихой

После смерти наследного принца его дочерей, Цзюли и Цзюлин, повысили с титула цзюньчжу [28] до гунчжу [29], а его сын получил титул вана.

Когда родилась Цзюли, императору удалось выковать вооружение, поэтому ее нарекли таким древним именем.

Спустя два года появилась на свет Цзюлин, однако ничего волнующего или значимого не произошло, поэтому ее рождение принесло лишь некоторое разочарование.

Наследник с его женой вступили в брак четыре года назад. У них была уже одна дочь, Цзюли. В идеале следующим должен был родиться сын, чтобы власть передалась ему по наследству и он стал императором. К тому же наследный принц не мог похвастаться своим здоровьем, а с сыном на одну проблему стало бы меньше.

Но чуда не случилось, и родилась еще одна принцесса. Император уже был довольно стар, а наследник слаб из-за болезни. Все впали в отчаяние, поэтому маленькой принцессе дали имя, дарующее надежду.

Имя Цзюлин считалось предзнаменованием долголетия, поскольку император однажды говорил, что мечтает прожить до девяноста лет [30].

Но, к сожалению, ни император, ни наследник долго не протянули, равно как и принцесса Цзюлин. Произнести этого вслух рассказчик не осмелился, а лишь посетовал на то, что красота принцессы оказалась не вечной.

– …После кончины Цзюлин командующий Лу впал в отчаяние…

Эх.

Юная госпожа Цзюнь потянула рукава платья и прикрыла руки, которые держались за угол стола.

Поскольку тема затрагивала бывшего наследного принца, атмосфера в зале стала вновь застоявшейся, а люди Цзиньи-вэй продолжали с верхнего этажа хищно за всеми следить. Люди понятия не имели, восторгаться им от услышанного или вздыхать от переполнявших их чувств.

– Император тоже переживал из-за этого, поэтому императрица предложила командующему Лу еще раз жениться… Принцесса Цзюли никогда не была замужем и посвящала свою жизнь воспитанию Хуай-вана…

Эх.

Цзюнь Чжэньчжэнь крепко вцепилась за край стола.

– Император спросил об этом принцессу Цзюли, на что та дала согласие выйти замуж на командующего Лу и добавила, что очень благодарна ему за защиту ее родителей.

Эх.

Чжэньчжэнь почувствовала, как согнулся ее палец. Непонятно, сломался ноготь или чем-то был проколот палец, но боли она совершенно не чувствовала.

– Такое вот двойное родство…

Рассказчик продолжал с энтузиазмом размахивать веером.

– Изначально командующий Лу должен был пребывать в трехлетнем трауре по своей почившей жене, однако император посчитал, что Цзюли не может так долго ждать. Поскольку она тоже очень переживала из-за потери сестры, было принято решение подождать полгода, и день свадьбы назначили на июнь следующего года… Вот радостное событие, о котором я хотел вам поведать.

Голос рассказчика затих, и в зале воцарилась тишина.

– Это правда радостное событие? – бросил кто-то из Цзиньи-вэй, его голос сопровождался звуками удара ножен о перила. У тех, кто слышал это, кровь стыла в жилах.

– Разумеется, радостное, – возник чей-то голос с первого этажа.

После этого все словно вышли из транса и поспешно начали кричать, какое это поистине счастливое событие.

Вообще, это дело никак их не касалось. Им неважно, на ком там женился командующий Лу, просто люди Цзиньи-вэй хотели показать себя начальству. Активное выкрикивание нескольких фраз ведь никому вреда не принесет.

Атмосфера в чайном доме в момент сменилась на праздничную.

При сложившихся обстоятельствах молчащие люди очень сильно выделялись, поэтому Фан Юйсю тоже пришлось открыть рот и кричать вместе со всеми, однако, заметив рассеянную