Наконец, командующий отложил в сторону бумаги и каким-то усталым взглядом посмотрел на Наиля.

— Есть что сказать?

— Это задание можно считать проваленным, — признал Наиль.

Как бы сильно он ни жаждал получить информацию об отце, но должен был признать свое непрофессиональное поведение. Зная, что стоит на кону, он все равно не сдержался. Даже одушевленному мечу было нечего сказать. Личное — это личное, что бы ни происходило в жизни, работа должна выполняться с максимальной отдачей. Это была позиция, которой Зиргрин руководствовался всю свою жизнь в роли королевской тени. Этот подход к профессии он старательно насаждал Наилю, но все же изъян проявил себя. Бесконечная преданность своей семье превысила важность задания.

— Формально ты задание не провалил, но выполнил все безобразно, — кивнул генерал. — Наиль, ты же знаешь, сколько усилий я вложил в тебя и в твое воспитание. Я всегда верил, что даже без ошейника можно вырастить полностью преданного короне мастера смерти. И до недавнего времени считал, что с тобой у меня все получилось… Это-то и не дает мне покоя. Стать темной рукой будущего короля — что может быть лучше в твоей ситуации?

— Принц Альзард еще не стал королем. Если станет… Что ж, я подчинюсь его воле. Но если он попытается меня поработить — то придется оставить все и покинуть страну. Присягать ему на верность я не стану. Уж лучше склонюсь перед Итаром, он, по крайней мере, не скрывает своего отношения к подчиненным. Работать же на старшего принца? Эр генерал, я не смогу. Он ничуть не лучше короля, такой же узколобый, а его слова и эмоции совершенно противоположны.

— Ты говоришь опасные вещи, — вздохнул Дарнак. — Надеюсь, ты однажды одумаешься. Возьми.

Командующий извлек из нижнего ящика своего стола три пакета и бросил на стол. Наиль аккуратно подобрал документы.

— Два набора документов — это цели в Хальмине. Бывший лорд Затона и черный маг. По поводу предателя — все понятно, этот человек несколько лет назад открыл ворота Затона и расчистил хальминским войскам путь на Меграм. Давно пора убрать эту крысу. Черный маг — очень странный разумный. Ранее его видели на севере континента, но теперь он здесь и что-то затевает с нашими врагами. Разведке не удалось добыть больше информации, так что постарайся выяснить все, что можешь, а потом — убей. Ну а третий пакет… Ты и сам уже понял. Информация о твоем отце. Но ты должен поклясться кровью, что не пойдешь за ним, пока не выполнишь два задания. Это слишком важно, чтобы допустить безответственность, которую ты проявил с его высочеством.

Наиль без лишних вопросов снял перчатку и рассек ладонь.

— Клянусь кровью, что выполню два полученных только что задания по устранению целей в Хальмине со всей возможной аккуратностью и профессионализмом. И не отправлюсь на поиски отца пока не закончу с этими целями.

— Хорошо, — кивнул Дарнак. — Ступай.

Молодой человек убрал три пакета с документами, поклонился и покинул кабинет генерала. Вскоре он вернулся в свой офицерский домик, где предупредил Третьего о скором длительном отсутствии. Собирать ему особо было нечего. Все необходимое у парня уже было, разве что кое-какие расходники нужно было пополнить. С этой целью он направился на территорию Призрачного Отряда. Брать с собой он никого не собирался. Это было задание для него одного.

Собрав все необходимое, Наиль еще раз навестил офицерский домик, где оставил Третьему немного денег и уже собирался выдвигаться. Он планировал Лесом пройти к Хальмину — так путь займет значительно меньше времени и будет гораздо безопаснее — меньше шансов попасться на глаза.

Неожиданно чувство опасности буквально взвыло внутри него. Одушевленный меч, покоившийся в ножнах, сильно задрожал. Наиль схватился за рукоять меча, ощущая, как странное, иррациональное беспокойство все сильнее нарастает в его душе.

«Что происходит?»

«Наиль, беда с Исой! — встревоженно проговорил Зиргрин. — 'Лиара через нашу с ней связь подала сигнал бедствия! Что-то случилось с твоей сестрой, что-то, что даже двухвостая кошка не смогла предотвратить!»

Все планы были мгновенно вычеркнуты из головы. Наиль машинально поправил маску на лице, после чего молнией метнулся в штаб Восточной Армии. Даже не докладываясь, он влетел в кабинет генерала.

— Что происходит⁈ — поднялся с места ошарашенный влетевшим в его кабинет убийцей командующий.

— Генерал! — Наиль рухнул на колени, совершенно не обращая внимания на присутствующих здесь офицеров.

— Всем выйти! — приказал Дарнак, не сводя взгляда с упавшей на колени перед его столом черной фигуры.

Офицеры не стали дожидаться и быстро покинули кабинет генерала, по пути то и дело косо посматривая в сторону Наиля, которого буквально трясло от беспокойства.

— Что случилось? — хмуро спросил Дарнак после того, как дверь закрылась за последним офицером, а в кабинете возобновил работу антишпионский барьер.

— Иса… С ней что-то случилось! Она должна быть уже в Затоне, мне срочно нужно попасть туда!

— С чего ты взял, что с ней что-то случилось?

— У меча связь… Умоляю, генерал! Помогите мне! Отправьте меня порталом в Затон! Я сделаю все, я стану служить принцу Альзарду, только прошу…

— Успокойся! — гаркнул генерал таким тоном, что Наиль невольно вскочил на ноги и вытянулся в струнку.

— В Затоне нет портала. Их всего три! Один здесь, другой в столице, а третий — на западной границе! Магов-портальщиков на Заставе тоже нет. Я свяжусь с градоправителем Затона и несколькими штабными, они все выяснят.

— Нет времени! — на глаза парня наворачивались злые слезы. До Затона минимум два дня конного пути, сестра в серьезной опасности, нужно делать что-то прямо сейчас!

Скрывшись за иллюзией, парень выскочил из штаба, схватил на конюшне еще не расседланную лошадь и бросился к Лесу. Ворвавшись на полном скаку в Лес, он какое-то время ехал между развесистыми многовековыми деревьями, пока не углубился достаточно, чтобы его не заметили посторонние взгляды. Здесь он спешился, сорвал с запястья подаренный когда-то Арсисом браслет и с силой его раздавил.

С минуту парень стоял в ожидании, кулак, в котором были остатки браслета, онемел от силы, с которой Наиль его сжимал.

— Ну же, Арсис, ты нужен мне! — выкрикнул он в никуда, всполошив стайку ярких птичек.

— Я здесь! — послышался голос повелителя зверей, мчащегося на зов верхом на крупном белом волке. — Что случилось, Друг? Твои эмоции так сильны, что мне