посчитав, что я ничтожество, раз позволил лишить себя жизни. Возможно, он посчитает мою гибель вызовом лично ему, тогда имеется множество вариантов: к примеру, вам придётся принести ему искренние извинения, либо он посчитает, что достаточно предать мучительной смерти каждого из членов вашей организации или всего преступного мира Нирвины, либо же вообще решит устроить на месте Нирвины вместе со всеми её жителями глубокое озеро. В данном случае речь идёт не о его возможностях, а лишь о желаниях. И свои желания он привык исполнять.

Что Тараже, что Хартан сверили взглядом статуэтку Керуват, но она молчала, подтверждая, что каждое из моих утверждений — истинная правда. Впрочем, я действительно не соврал ни в едином слове.

— Я всё равно не могу поверить, что Повелитель ауф Каапо имеет к вам какое-то отношение. И почему вы здесь, в Нирвине, не в его башне, замке, или где там он обитает?

— Совсем недавно я имел глупость вызвать его гнев, — ответил я, — и получил соответствующее наказание. Признаюсь, он собственноручно притащил меня за шиворот, словно маленького слепого котёнка, и зашвырнул в большой мир, чтобы я мог раскаяться в своём поведении.

— То есть вы, господин Улириш, говорите, что если мы вас убьём, то окажем ему большую услугу?

— Полагаю, в этом случае «раскаяться» окажется очень сложно. Но вы, конечно, можете попробовать. Хозяин очень щепетильно относится к своей собственности, но, уверен, на этот раз он изменит своим привычкам.

Богиня мгновенно отреагировала, тут же показав, что мои слова — неприкрытая ложь. Ведь я отлично знал, что ауф Каапо наплевать на материальное, он это демонстрировал множество раз. Вот только Тараже услышал кое-что другое: нет, Повелитель Чар своим привычкам ни за что не изменит, а значит, за меня страшно отомстит.

— Ладно, — наконец сказал Тараже, — чего вы, господин Улириш, на самом деле хотите?

— Немногого, — ответил я. — Вы не лезете в мои дела, я не трогаю вас. Я понимаю сложность ситуации, в которой вы оказались, но, думаю, информация, что вам пришлось уступить человеку Повелителя Чар, не бросит на Теней Криаза, простите за каламбур, ни малейшей тени. Что касается Хартана и его навыков, тут всё гораздо интересней.

Мой подопечный заёрзал в кресле и уставился на меня изумлёнными глазами — в который раз за ночь.

— Ему нравится его дело, нравится чувствовать азарт и решать интересные задачи. Правда, Тана?

— Д-да! — пискнул он.

— В таком случае, не вижу причин ему мешать. Вы сможете продолжать пользоваться его услугами, лишь слегка изменив условия. Он будет работать как независимый подрядчик, получая за это соответствующую навыкам оплату. Каждая сделка будет обговариваться отдельно, если условия ему не понравятся, он вправе отказаться. И вам следует поторопиться, так как мы решили открыть совместное предприятие по установке охранных систем, а значит, проникать на защищённые нами же объекты не позволит рабочая этика.

Хартан бросил на меня новый вопросительный взгляд.

— Ты, конечно, будешь получать деньги за уже оговоренную работу, — пояснил я, — но, думаю, работа прислугой не предел твоих мечтаний. К тому же я обещал ссуду на обучение в университете, но лучше, если ты заработаешь достаточно, чтобы она не понадобилась.

— Что-то ещё? — спросил Тараже.

— Да, две вещи, — ответил я. — Во-первых, я бы хотел, чтобы донесли информацию остальным группировкам. Хартан будет принимать заказы и от них, не в ущерб, разумеется, вашим интересам. И ещё я бы хотел, чтобы вы мне поспособствовали в выкупе свалки, которая находится неподалёку от моего дома. Я не хочу, чтобы вы выкручивали владельцу руки, мне лишь хотелось бы получить налаженный бизнес за честную цену.

— С первым вопросом проблем не возникнет, — ответил Тараже. — Со вторым — ещё легче: эта свалка принадлежит нашей организации. Вот только боюсь, что по поводу «налаженного бизнеса» вы заблуждаетесь. Пусть она и не убыточна, но и прибыли с неё тоже нет. Это один из активов, который мы содержим не для денег.

— Но если вопрос не в деньгах, то, полагаю, продажа вас обременит? Если да, тогда я готов отказаться от своей просьбы. Мне не хотелось бы, чтобы между нами остались хоть какие-то источники обид и непонимания. К примеру, моё предложение оплатить исцеление ваших людей остаётся в силе.

— Что вы, никаких обид! — усмехнулся Тараже. — Те функции, что исполняет свалка, мы можем переложить на другие предприятия. И за предложение исцеления спасибо. С вашей стороны это очень мило.

— Вы можете обратиться к Лексне Табран, она превосходный специалист, — сказал я. — С ней я за услуги рассчитаюсь. Не стоит лишний раз упоминать, что Лексна, Ксандаш и их дочь Патала — мои дорогие друзья, а значит, ваши люди должны обращаться с ними, словно с членами Коллегии Восьми — уважительно и без давления.

— Разумеется, — согласился Тараже. — Но хочу отметить, господин Шанфах, вы очень отважный человек. Как бы то ни было, прийти в место, где вам угрожает такая опасность, где в любой момент может случиться что угодно, требует немалого мужества, присущего, скорее, людям нашей профессии.

Я опёрся на ручки кресла, с трудом вынырнул из его хватки и встал на ноги. Сделав несколько шагов, я подошёл к столу Тараже и протянул ему руку. Тот совершенно машинально её пожал, с изумлением уставившись на невидимую линию несработавшего барьера.

— Ну что вы, господин Тараже, — ответил я на невысказанный вопрос, — я не ощущаю себя столь уж отважным. Дело в том, что здесь мне ничего не угрожало. По поводу ваших людей у входа, за скрытыми дверями и сверху, возле люка в потолке, не беспокойтесь — они придут в себя через двадцать-тридцать минут. Ладно, вы знаете где меня найти, а мне уже пора домой, Алира очень беспокоится. Тана, Тааг, пойдёмте. Небо уже сереет, а я обещал ей встретить вместе рассвет.

Пока я развернулся, чтобы помочь Хартану выбраться из кресла, на потолке сдвинулась неприметная панель и из люка выскользнул, засеменив по потолку, мой верный голем. И под изумлённым и недоверчивым взглядом Милых Глазок мы отправились домой. Меня ждал рассвет, любимая женщина и бутылка хорошего вина.

Глава 10

Схватки богов

На следующий день мы выгнали Хартана из дому, чему он, получив возможность безопасно двигаться по улицам, был только рад. Затем