Мартин невесело хмыкнул и покачал головой.

   – Ни черта ещё не закончилось. Ни. Чер-та.

   – Α?.. – начал было Поллоу, но замолчал под прямым тяжелым взглядом. – Ладно. – Передернул тощими плечами, в кои-то веки облаченными в обычную человеческую одежду, а не в несуразную хламиду. – Как скажешь. - Однако тут же снова вскинул голову, с любопытством сияя глазами. – А кто это вообще, эта Жиль? - поинтересовался бесхитростно. – Что-то знакомое… Еще из тех? Из бывших людей Шкипера?

   И Март скрипнул зубами, вспомнив, с какой довольной ухмылкой та выводила лезвием узоры на его теле.

   Перевел взгляд на помощника.

   – Та, чью голову мы отвезем в столицу и поставим на пике посреди главной площади.

   Гилберт пораженно моргнул, явно не ожидая такого ответа,и поспешил устремить взгляд на почти полностью затянувшуюся рану под своими ладонями.

   И к лучшему.

ГЛАВА 48

Когда он вышел в гостиную, Гилберт уже сидел там на диване и распивал чаи в компании… Клариссы, ну конечно же.

   Пришлось глубоко вздохнуть, унимая раздражение, а потом еще и выдавить из себя улыбку.

   – Доброе утро. Леди Айрторн, лорд Поллоу.

   Гилберт при обращении к нему ощутимо напрягся. Кларисса же расцвела и – Март не мог не заметить, потому что стоял прямо напротив, – поспешила высвободить свою кисть из бледных рук Поллоу.

   – Лорд Викандер! – Мало того, она ещё и вскочила с дивана, прижав ладони к вмиг вспыхнувшим щекам.

   Мартин едва инстинктивно не отшатнулся. Казалось, еще миг, и эта вечно ищущая покровителя «дева в беде» бросится ему на шею.

   – Лорд Поллоу поведал мне, что произошло. - Ладони сменили место дислокации и прижались к груди. - Это просто ужасно! Подумать только, вы могли погибнуть, а мы оказались бы отрезаны от мира!

   Если бы взглядом можно было убить, Гилберт бы уже непременно корчился в предсмертной агонии.

   – А можно узнать, что еще вам поведал мой разговорчивый помощник? - уточнил Март так ласково, что у и без того напряженного с момента его появления Поллоу вся кровь отлила от лица.

   – Ничего такого, - поспешил заверить он. - Ничего, чего бы не стало известнo другим уже завтра же, - добавил тверже, словно убеждая самого себя и придя к выводу, что нашел-таки годное оправдание.

   Негодное, чтоб его!

   – Лорд Викандер, не ругайте Гилберта, - девушка немедленно вступилась за этого великосветского болтуна.

   Почему так? Только начинаешь думать, что Поллоу – нормальный человек, полезный товарищ, который может помочь, когда это по-настоящему нужно, а потом он отчебучивает нечто такое, за что его хочется прибить?

   – Уверяю вас, все, что я узнала, не выйдет за пределы этой комнаты, – продолжала щебетать Кларисса, заискивающе улыбаясь и не убирая ладоней от сердца.

   И если раньше этот жест значил: «Ох, как я взволнована», - то теперь явно говорил: «Клянусь, что буду молчать даже под пыткой».

   Артисты. Один и второй. Два сапога пара. Зря Гилберт отказался на ней жениться.

   – Буду премного благодарен, – процедил Мартин и отошел.

   Опустился в свободное кресло и тут же, поставив руку на подлокотник, подпер кулаком тяжелую после такой «веселой» ночи голову.

   Кларисса зарделась, будто его фраза означала: «Я вам всецело доверяю, дорогая», - и вернулась на диван к Поллоу. Схватилась за оставленный на столе колокольчик.

   – Эй. Есть кто живой?! Принесите чаю нашему гостю!

   Звон отразился в висках барабанной дробью. Мартин не скрываясь поморщился. А Гилберт, проявив неожиданную смекалку, отнял у девушки колокольчик и поставил его на стол подальше – чтобы не дотянулась.

   Кларисса изумленно вскинула тонкие брови. Март благодарно кивңул: ну вот опять – может же Поллоу быть нормальным, когда хочет.

   В дверях же вместо прислуги появился один из гвардейцев. И юная хозяйка сморщила носик с таким видом, будто к ней в гостиную ворвалась сбежавшая из хлева свинья.

   – Наконец-то. Эй,ты, слышишь меня? Весту позови! – велела, презрительно скривившись и взмахнув рукой, словно отсылая просящего милостыню попрошайку.

   Гилберт от такой метаморфозы своей ненаглядной «девы в беде» подавился воздухом и отчаянно закашлялся.

   – Лорд Поллоу, что с вами? – немедленно переменилась в лице Кларисса, а ее голосок снова стал нежным и ласковым.

   Вот же лицемерка. Прямолинейным отцу и старшему брату стоилo у нее поучиться.

   Не меняя позы, Мартин поднял взгляд ко все еще ждущему на пороге гвардейцу.

   – Попросите кого-нибудь из слуг принести мне кофе, пожалуйста.

   – Передам, – кивнул тот, слава богам, без лишних экивоков,и скрылся в коридоре.

   Кларисса же осуждающе покачала головой.

   – Вы слишкoм добры, лорд Викандер.

   Да неужели?

   – Да-да, не спорьте, - поспешила заверить девушка, заметив выражение его лица. – И тем больше вызывает восхищение, что, несмотря на свое мягкое сердце, вы все же не проявили милосердие к врагам. Скольких вы убили сегодня? Двоих? Троих?

   Твою ж мать, ей уже и об этом известно?

   Мартин молча перевел взгляд на Поллоу. Тот заерзал и виновато поҗал плечами.

   Вот же придурок. Еще бы сводил ее в подземелье и продемонстрировал ковер из кишок…

   Март хотел уже было возразить, но вдруг передумал. А может, оно и к лучшему. Кому будет хорошo от того, что мир узнает, что убийства – дело рук Линдена? Точно не самому Линдену.

   – Сколько успел, - ответил Клариссе с фальшивой улыбкой.

   Девушка испустила вздох восхищения и накрыла губы кончиками пальцев.

   Мартин едва не закатил глаза. Кто учил ее этим женским «премудростям»? И неужели она всерьез рассчитывает, что это сработает?

   Прибежала служанка, принесла обещанный кофе и, коротко кивнув в ответ на благодарность, унеслась прочь. В дверном проеме снова мелькнул гвардеец, проследивший, чтобы та никуда не свернула и вернулась на кухню.

   – Кстати, леди Айрторн… – Мартин взял со стола чашку и откинулся на спинку кресла, перекинув ногу на ногу. - Давңо хотел вас спросить…

   Кларисса мгновенно подобралась и, сложив руки на коленях, с готовностью закивала, не забыв улыбнуться одной из своих невинных улыбок, которым, похоже, верил только Гилберт.