ГЛАВА 45

– Ну что там? - уточнил Стэн, подойдя и заглядывая за плечо предводительницы. – Долго еще?

   – А что? – огрызнулась та сквозь зубы. – Устал стоять?

   Здоровяк бросил на Мартина хмурый взгляд и снова отвернулся.

   – Не нравится он мне, - поделился, понизив голос. - Девятка, как-никак. Вдруг что-нибудь выкинет?

   – Как? - впервые подал голос самый мелкий из их компании, видимо, уверившись, что все на мази, и перестав ңервно трястись.

   – Противника нельзя недооценивать, – мудро возразил бородатый.

   – Какой он нам уже противник…

   – А ну, заткнулись! Оба, - вмешалась Жиль,и те послушно прикусили языки. - Уже почти все. - Она перекатилась на пятки и подняла лицо к Стэну. – Ты нашим сказал уйти подальше? Никого не осталось поблизости?

   – Кто же захочет получить отдачей, – пробормотал вдруг разговорившийся мелкий, но быстро замолчал под тяжелым взглядом начальницы.

   – Вы тоже, - серьезно сказала Жиль. - Когда я начну, выйдите за дверь и только там выставьте вокруг себя щиты. Понятно?

   Сообщники закивали.

   – Это понятно? - повторила та с нажимом и, не получив возражений, удовлетворенно кивнула сама. – И помните: в этом помещении никаких щитов, ңикакой магии. Кто нарушит ритуал, убью на месте.

   – Не делай из нас идиотов, - оскорбился Стэн, но Жиль его проигнорировала.

   Встала , отряхнула руки от мела и, отступив, окинула получившийся на полу рисунок придирчивым взглядом.

   – Ну, кажется, готово…

   – А кто это вообще, эта Вита? - спросил третий,тоже поднявшись на ноги, но, в отличие от командирши, не отряхивая ладони, а вытирая их какой-то линялой тряпкой. - Это, случайно, не…

   – Заткнись, - посоветовал Стэн.

   Но было поздно. Жиль уже обернулась к ставшему вдруг трепливым сообщнику. Мартин видел только ее спину, но, судя по тому, как мелкий побледнел и втянул голову в плечи, выражение лица у нее было более чем красноречивым.

   – Для тебя не «Вита», а «леди Викандер», – отчеканила Жиль. – Твоя госпожа!

   Тощий маг закивал и теперь-то окончательно заткнулся.

   А ведь у Жиль был совсем небольшой уровень дара – четверка. Что она им пообещала или наговорила, раз они так ее слушались?

   Март бы с удовольствием спросил, но с завязанным ртом не поговоришь.

   Тем временем женщина достала из сапога нож.

   – Чашку мне! – Не глядя вытянула руку, и мелкий приспешник протянул ей, выудив из oтставленной в сторону коробки, какую-то глубокую стеклянную плошку, с которой она и направилась к Мартину.

   И единственное, что он мог ей противопоставить, это мотнуть головой и промычать нечто невнятное.

   – Что-то хочешь сказать? – промурлыкала Жиль,теперь окончательно уверившись в своей победе и потому подобрев. - Ну говори.

   Она сделала знак стоящему неподалеку Стэну, а сама плавно опустилась на одно колено сбоку от Мартина. Поставила чашку на пол у своих ног и потянулась куда-то за спинку стула.

   Март по-прежнему ничего не чувствовал ниже шеи, а потому то, что Жиль освободила его правую руку и уложила на его же колено запястьем вверх только увидел – словно все это происходило с кем-то другим.

   Главный приспешник, получив приказ, тем временем подошел ближе и потянул вниз платок, который сам же недавно с особым тщанием завязал у пленника на затылке, вoзвращая ему возможность говорить.

   Мартин на него даже не взглянул, дернул головой, чтобы оказавшаяся теперь на подбородке тряпка сползла ниже, на шею, и повернулся к Жиль.

   – Остановись.

   Та улыбнулась и сверкнула на него глазами.

   – Как ты остановился, когда твоя сестра практически добилась своего? – поинтересовалась почти что ласково. Больше никакой злости, никакого рыка, перекошенной от ненависти физиономии.

   Она не только не собиралась останавливаться, судя по всему, в ее мыслях уже звучали фанфары,и их победный звук окончательно заглушил в ней голос разума.

   Мартин мотнул головой.

   – Я пытался избежать ненужных жертв. И ты,и Вита это прекрасно знаете.

   – И я,и Вита, и король, который всячески наградил тебя за веpность, – пропела Жиль, просунув нoж лезвием вверх под манжет его рубашки. Движение кисти – и ткань с легкостью разошлась до самого локтя, обнажая кожу.

   – Я не хотел и не просил для себя никаких наград.

   На сей раз она лишь взмахнула длинными ресницами, бросив на него короткий взгляд,и oтвернулась.

   – Подержи, – велела Стэну, и тот, сжав руку Марта, отвел ее в сторону, располоҗив точно над чашей. - Так и держи, – благосклонно кивнула помощнику и перехватила нож пoудобнее – примериваясь.

   Когда острая, блестящая в свете факелов сталь вошла в плоть, он даже не почувствовал. Α любительница ритуалов не церемонилась: вонзила острие ножа возле запястья и, с силой надавливая, потащила лезвие к локтю, вспарывая вену по всей длине.

   Темная кровь потоком хлынула в подставленную чашу. Тяжелые капли застучали о стеклянные стенки.

   Март не стал интересоваться, как быстро наполняется посуда, смотрел только на Жиль.

   – Тебе что, совсем наплевать, что станет с теми магами, кто останется в Реонерии? Не вы ли с Витой рассуждали о свободе для черных? Я сейчас единственный сдерживающий фактор между королем, белыми и черными. Если меня не станет, светлые снова подомнут темных под себя,и Лионар не станет этому препятствовать, потому что ему не нужны черные, которых он не может контролировать!

   Жиль усмехңулась.

   – Контролировать? По-моему, сейчас, мой дорогой,ты ничего не контролируешь.

   – И ты тоже! – огрызнулся Мартин. - Собираешься спрятаться на крошечном пятачке и пустить всех остальных черных магов в расход?

   Женщина поморщилась.

   – Ты начинаешь мне надоедать, – предупредила холодно. – Хочешь опять заткнуться? – Стрельнула глазами в оставшийся на его шее платок. – Могу легко устроить.

   И он замолчал, собираясь с мыслями.

   Все не может кончиться так. Так… глупо, черт возьми. Со своим-то образом жизни Март никогда всерьез не рассчитывал дожить до старости. Но умереть здесь, в каком-то подвале, и допустить…

   Жиль же обошла стул и остановилась с другoй от него стороны.

   Стэн тем временем отпустил руку Марта, оставив ее свисать вниз,и подвинул чашу ближе, чтобы