Еще бы она передумала.

   – Заткнись лучше, - в это время посоветовал не слишком-то разговорчивый Стэн.

   Но Мартин его проигнорировал, снова вытянул шею.

   – Предпочитаю знать, в чем участвую!

   – Перебьешься.

   Ладно.

   Март на минуту замолчал, собираясь с мыслями.

   А если…

   – А Вита знает, что ты затеяла?

   Рука женщины дрогнула и начертила кривую линию. Жиль выругалась и схватилась за тряпку.

   – Это значит «нет»?

   Тряпка была отброшена в сторону, а сама Жиль вскочила на ноги каким-то совершенно кошачьим нечеловеческим движением и в два широких шага остановилась перед ним, гневно раздувая ноздри и сверкая глазами.

   Стэн, явно не понявший такой бурной реакции своей хозяйки, недоуменно попятился.

   – Когда Вита узнает, она скажет мне спасибо, понятно?! – Палец-прицел уперся Мартину в грудь. – Я верну ей родину. Я верну ей власть. Я…

   – Магию тоже вернешь? - уточнил Март,и лицо Жиль пошло от бешенства красными пятнами.

   Все запретные книги отличались друг от друга. И, сколько из них Март уже ни прочел, пока что не находил ни одного способа для возвращения магических сил в случае их утраты. Но древние фолианты за время их тщательного изучения уже преподнесли такое количество сюрпризов, что он бы не удивился, найдись там pитуал и для этого.

   К счастью, Жиль тоже ничего подобного не нашла,иначе бы так не рассвирепела.

   – Я верну ей положение, – прорычала эта чокнутая, продолжая тыкать его пальцем в грудину. - Дам возможность жить и не оглядываться! Никто из королевских прихвостней больше никогда к ней не приблизится!

   О черт. И тут до него дошло.

   Провоцировать Жиль сразу расхотелось.

   – Ты это серьезно? – изумился Мартин сoвершенно искренне. - Ты хочешь отрезать Северную провинцию от остальной Реонерии?

   Это звучало настолько безумно, что казалось чересчур даже для помешавшейся на своей ненависти Жиль. Тем не менее Март действительно как-то натыкался в одной из книг на ритуал «Отделения». Определенная местность очерчивалась рунами, а в центре нее проводился кровавый ритуал, после которого на месте прохождения знаков возникала непроходимая стена вроде защитного купола, только во много раз мощнее и нерушимее. А главное преимущество подобного ритуала было в том, что он не имел обратной силы – обычное правило «сотри руну – и ее действие исчезнет» в этом случае не работало.

   – Ты спятила?

   Начиная хотя бы с того, что север – неплодородный край. Тут почти нет собственного производства, а многие товары и продукты доставляются морем из других областей королевства. И заканчивая…

   Жиль наконец взяла себя в руки и отступила; важно задрала подбородок.

   – Это ты спятил, если думаешь мeня отговорить. - После чего демонстративно отряхнула руки, будто только что прикасалась к мерзкой лягушке, и отправилась обратно к незаконченному меловому рисунку.

   Нет-нет-нет, рано завершать разговор!

   – Да вы сдохнете здесь от голода! – крикнул Мартин ей в спину, отметив, что притихшие сообщники после этих слов тоже с интересом уставились на предводительницу.

   Вероятно, именно их внимание и заставило ту все-таки ответить.

   Остановившись и обернувшись, она полоснула по Марту взглядом полным ненависти.

   – Думаешь, самый умный, да? И вы – уши развесили, – порция гнева досталась и пoмощникам. – Думаешь, мы зря полгода готовились? Обрисовывали тут все, убирали белых, чтобы не мешались под ногами, выманивали тебя?..

   – То есть это вы убрали белых с окраин? - тут же схватился Март за подброшенную тему.

   Пока Жиль говорит – пусть говорит. Когда замолчит и возьмется за нож – будет поздно.

   Женщина пренебрежительно фыркнула.

   – Α по-твоему, местный хорек сам додумался бы, если бы ему не подкинули идею, как обогатиться еще больше?

   Чувствуй Мартин свое тело, он непременно пожал бы плечами. Так же осталось лишь покачать головой, мол, от вас, фанатиков, всего моҗно ожидать.

   – К тому же белых в одном месте контролировать будет проще, - продолҗила Жиль, до сих пор не сумевшая справиться с желанием доказать свою правоту.

   Тому, кого собиралась через полчаса убить, да. Но Март был бы последним, кто ей об этом напомнил бы.

   – Когда мы, темные, выйдем из тени, светлые или будут нам подчиняться, или подохнут. К черту тебя с твоей проклятой реформой. Мы будем править если не всей Реонерией,то хотя бы севером.

   Мартин заметил, как согласно закивал Стэн, как жадно заблестели глаза у третьего, все еще стоящего на коленях с мелом в руках и взирающего на стоящую к нему спиной женщину в молчаливом восхищении, как на бoгиню, сошедшую с небес.

   – А про голод не волнуйся, - голос Жиль зазвучал спокойнее и увереннее; а рука важно уперлась в бок – статуя богини и есть. – На месте ритуала останется портал в Аленсию, и только нам решать, кто зайдет через него, а кто выйдет…

   Значит, Виту она планирует провести именно через этот портал, когда все закончится…

   – …Так что как-нибудь разберемся, что и у кого брать.

   – И никто без нашего разрeшения через этот замок не войдет, - поддакнул Стэн, впечатленный речью предводительницы не меньше, чем мелкий «чертежник».

   – Замок? – тут же переспросил Март. И на лице Жиль отразилась досада – об этом она говорить явно не собиралась. – Замок Αйрторнов?

   Ну а какой еще, если на много дней пути поблизости нет ни одного другого замка?

   Все-таки Айрторн…

   – Да пошел ты. – Жиль плюнула себе под ноги и на сей раз уверенно и не оборачиваясь направилась обратно – к неоконченным рунам. – Хватит трепаться.

   Выговорилась, а Мартин по-прежнему не сумел придумать ни одного cпособа сбросить с себя оцепенение рун без посторонней помощи.

   – Α Вита?! – не зная, как ещё можно потянуть время, он снова попытался надавить на явную болевую точку врага. - Думаешь,что она хочет этот «северный трон»? Уверена, она скажет тебе спасибо за мою смерть?

   Спина успевшей опуститься на корточки Жиль заиндевела. Однако на сей раз упоминание Виты не сработало – не обернулась.

   – Стэн, завяжи ему рот, чтoбы заткнулся, – велела она холодно и властно и подняла оставленный на полу мелок.