– Так это единственная причина, по которой ты меня ненавидишь? Потому что думаешь, будто я мятежница? Похоже, ты пришел к этому выводу задолго до того, как я приблизилась к твоему дяде.

Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. Гнев разрастался, пока я вспоминала встречи с принцами. Не только с Сайоном, но и с Баэлом, и, в меньшей степени, с Гвидионом.

Надо было больше уделить внимания тому, что они сказали в тот день. Я и не думала, что это имеет какое-то значение. Я вспомнила, как увидела Сайона и Баэла в лесу, а Калибан нет. Я вспомнила странную реакцию Сайона на меня и их уход… и свою благодарность за то, что они оставили меня в живых. А позже, на пиру, как они нацелились на меня еще до того, как сестра обернулась мятежницей.

Сердце забилось чаще. Может быть, за всем этим скрывается что-то большее? Меня часто замечали фейри, выбирали из толпы, но было ли это случайностью?

Мои ноги снова коснулись пола, и я глубоко вздохнула, понимая, что музыка утихла. Сайон опустил меня. Кожа горела под тканью платья везде, где он меня касался. Как будто на теле остались татуировки от одних его прикосновений.

– Нет, – сказал Сайон, возвращая мое внимание к нему. – Я не ненавижу тебя.

Его серебряный взгляд впился в меня, и в голове возникла пугающая мысль, что он может видеть меня насквозь. Может прочитать все мысли, и чувства, и желания и раздавить их в порошок под сапогами.

– Тогда почему…

– Но это не важно, – его голос был таким тихим, чтобы слышала только я, – потому что я все равно убью тебя.

А затем одним изящным движением он склонил голову и опустился на одно колено у моих ног.

Глава 52. Лонни

Вслед за Сайоном триста фейри опустились на колени. В мгновение ока я оказалась единственной, кто стоял в полный рост.

– Что происходит? – прошипела я.

Сайон продолжал стоять на коленях, но я видела, как его макушка трясется от негодования. Мгновение затянулось, и он наконец поднял глаза, встречаясь со мной взглядом. Его макушка была на уровне моего бедра, но почему-то я ощущала себя в невыгодном положении.

– Ты должна приказать нам подняться.

Я моргнула в ошеломлении.

– А что будет, если я не прикажу?

Он скривился, и я вздрогнула, когда внезапная искра боли лизнула пальцы ног, словно я стояла на раскаленных углях.

– Тогда, будь уверена, ты скоро в полной мере ощутишь наше коллективное недовольство.

Я посмотрела на Сайона и сжала зубы. В голове пронесся образ сотен фейри, врастающих в землю, словно небольшая армия коленопреклоненных статуй. Как мох и лианы оплетают блестящие темные волосы Сайона, а его насмешливое презрительное выражение лица со временем превращается в каменную маску.

Во имя Эшлин, что за темная мысль… и в то же время такая захватывающая.

Я стояла неподвижно, а жар покалывал пальцы и руки. Серебряный взгляд Сайона стал острым, а ноздри раздулись.

Не сводя с меня глаз, он понизил голос почти до шепота.

– Знаешь, о чем все они думают… моя королева?

Из его уст «моя королева» прозвучало как «мерзкая дрянь». Я качнула головой.

– Просвети же меня.

– Они гадают, когда же я убью тебя. Не если, а когда.

Я фыркнула от смеха. Ну конечно, о чем еще они могут думать? Это даже не угроза – так, констатация очевидного.

Если бы корона досталась другому фейри в Иноземье, то его семья стала бы королевским домом. Вечные были бы понижены до звания дворян и стояли бы наравне со всеми остальными в зале, но что касается меня… Что ж, никто не ожидал, что я переживу даже час, не говоря уже о первой охоте. Все они ждали, что Сайон перережет мне горло здесь и сейчас и объявит себя королем Иноземья.

– И? – прошептала я в ответ. – Ты что, на себя поставил? Ты это хотел мне сказать? Не хочешь потерять деньги?

Настала его очередь смеяться.

– Нет. Мне нет нужды делать ставки. Я уже и так все знаю.

Я прищурилась. Это было… до странности откровенное заявление, если учесть, что он не может лгать.

– Ты не знаешь этого, – возразила я. – Не можешь этого знать. Ты можешь желать этого. Планировать, но не можешь знать.

– Не могу? Я же уже говорил, мятежница: твоя судьба предрешена. Я собираюсь уничтожить тебя. Остается только посмотреть, как много успеешь уничтожить ты, прежде чем я это сделаю.

Я сжала губы в тонкую линию и окинула взглядом толпу Высших фейри, явно испытывающих нетерпение, пока я болтала о собственной смерти с их любимым принцем. Тем самым принцем, что запер меня в подземелье. Тем самым принцем, который хотел заставить меня лизать его сапоги.

Я слегка приподняла подол юбки, обнажая туфли. Он посмотрел на них, похоже, не понимая, что я собираюсь сделать.

Сердце оглушительно билось в ушах – даже я не была уверена, что делаю.

– Лижи.

Он поднял брови, в глазах мелькнуло удивление.

– Что, прости?

– Ты слышал меня. Лижи.

– Тебе стоит выражаться яснее, иначе это превратится в мероприятие совершенно другого характера.

Я шумно втянула воздух, и в его взгляде появилось искреннее веселье. Он думал, что осадил меня и что сейчас я сдамся, но, о боги, как же хочется выиграть хотя бы раз.

– В таком случае сделай мне куннилингус и покажи, насколько ты верен своей королеве.

Его глаза сверкнули острым голодом, и меня пронзил трепет. Все тело почти ломило от предвкушения, а возбуждение пульсировало внутри.

Словно прочитав мои мысли, Сайон медленно поднялся и потянулся ко мне. Мои губы на выдохе приоткрылись.

А затем этот волнующий момент был разрушен.

Ужасный крик раздался позади и разлетелся по залу. Будто стон умирающего животного. Я вздрогнула и развернулась, все волосы на руках встали дыбом.

Одинокая женская фигура рухнула на каменный пол бесформенной кучей рядом с лужей рвоты и… Я ахнула от количества крови. Волосы женщины прилипли ко лбу, блестящему от болезненного пота.

Она выгнула шею, посмотрев на меня, и я сразу узнала ее.

– Иола!

Глава 53. Лонни

Сайон растворился в толпе, оставив меня в одиночестве, но я почти не заметила этого, потому что бросилась к Иоле и упала на колени. Ужас сжал желудок и скрутил его. Будто яд.

Иола корчилась на полу. Дрожащими руками я потянулась к ней и несколько раз сглотнула, чтобы меня не стошнило – как от запаха, так и