с пойманными ребятами. Один, — крупный мускулистый парень с зеленоватой кожей, наверно полуорк, уткнулся лбом в прутья решётки и держась за них руками удерживал себя в полусидячем положении. Со стороны могло показаться что он в дребезги пьян, но дело явно было в той жёлтой пасте что покрывала стрелы охотников.

Ещё двое парень и девушка, лежали вообще без сознания:

— «Этих точно тащить придётся». — Решил Дэн, прикидывая, утащит ли он двоих, — девушка выглядела довольно миниатюрной, с ней проблем быть не должно, но вот парень что был без сознания, как и полуорк тоже был довольно здоровым. — «Да и сам полуорк под вопросом, — сможет ли он идти?».

Не то что бы Дэн сомневался в своих физических силах, сейчас в его накаченных маной и без того не слабых мышцах, было столько дури, что он легко мог взять килограмм двести веса и побежать с ним, а тащить и того больше. Проблемы виделись в логистике этого процесса:

— «Допустим парня на одно плечо, девушку на другое, а полуорка как тащить? На него рук уже просто не хватит».

Оставалось надеяться, что зеленокожий способен двигаться сам.

Укрывшись в россыпи камней, оставшейся от развалившегося угла здания, Денис залег, распластавшись в небольшом углублении, наблюдая за ситуацией.

Его и лагерь охотников разделяло метров пятьдесят дистанции и двое часовых, которые стояли намного ближе, — метров тридцать, а может и меньше. Он не видел их лиц, — отблески костров высвечивали в темноте только силуэты, но по положению тела получалось, что осмотрят они в его направлении.

— «Ещё метров десять, — и всё. Ближе подходить нельзя». — Решил Дэн, трезво оценивая свои таланты в области незаметности. — «Я ведь не ниньзя, — я только учусь».

Подобрав плащ и стараясь шуршать как можно меньше, он медленно, по-пластунски, пополз вперёд, периодически замирая, когда ему казалось, что кто-то из часовых смотрит в его сторону.

Подобравшись ещё на десяток метров поближе, Денис решил, что дальше его уже точно заметят, и притаившись за укрытием, которым оказались остатки фундамента какого-то здания, он снова одел шляпу, приподнялся заняв положение «низкого старта», и чуть обернувшись махнул рукой в сторону Вики. Тут уже оставалось только надеяться, что у неё ночное зрение получше и она увидит условный знак, несмотря на темень вокруг.

Протяжный квакающий бас сообщил о том, что Вика, — видит, и Денис рванул на встречу огням костров с максимальной скоростью, надеясь, что тянущиеся реверберации квака скроют его топот.

В лагере поднялась суматоха, — люди хватались за оружие, выкрикивались команды и самое главное, как он и рассчитывал, — все головы были повернуты туда, на источник звука, а Денис в этот момент приближался совсем с другой стороны. Он нёсся вперёд огромными прыжками, вот уже до одного из часовых остаётся всего несколько метров, и видно, как его большая круглая шляпа начинает вращаться вместе с поворотом головы ему на встречу.

«Шаг сквозь бездну»

Дэн выскочил из разрыва за спиной часового, но вместо того, чтобы нападать, заорал что есть мочи:

— Армакот!! — Кричал он, ломающимся голосом старательно приправляя крик паническими нотками. — Бежим!

На несколько мгновений сердце замерло в ожидании, — сработает не сработает?

Сработало: часовой вместо того, чтобы выяснять кто это у него за спиной кричит, опрометью бросился назад в лагерь, а Дэн пристроился за ним следом. Они вбежали под остатки каменного потолка освещённой кострами центральной части лагеря:

— Не стрелять демоновы выкидыши. Не стрелять! Только взбесите кота свинцом. — Кричал рядом командный голос. — Повозку! Повозку с погибелями выводи… Не хватало ещё что б эта тварь их сожрала и переродилась.

— «Лишь бы не заметили, лишь бы не заметили». — Мысленно твердил Денис.

В дрожащем свете костров метались длинные тени, отбрасываемые бегущими людьми, давая надежду на то, что прорехи в его маскировке так и останутся незамеченными.

Бывший часовой побежал к одной из стен возле которой были свалены рюкзаки, но Дэну надо было ровно в противоположную сторону к повозке с клеткой, куда он и направился, пользуясь тем, что пока на него никто не обращал внимания.

Возле повозки уже крутился один из охотников, он лихорадочно метался, вокруг выкрикивая команды деревянным болванчикам, что были в неё запряжены, пытаясь их развернуть на выезд так, чтобы они при этом не въехали в костёр.

— «Халява не прошла». — С сожалением понял Дэн. — «Придётся избавляться от свидетеля».

Попробовать зайти со спины и оглушить? Прямое нападение?

— «Но тут вокруг полно народа, — могут заметить, не смотря на весь ажиотаж».

Просто выгадать момент когда отвлечётся и поломать повозку? Все те несколько мгновений, что он наблюдал за этим внезапным препятствием, у него в голове с невероятной скоростью, проносились возможные варианты действий.

Охотник нервничал, в каждом его поспешном жесте, в суетливом шаге, в раздражённых нетерпеливых командах истуканам, было видно желание как можно быстрее убраться отсюда подальше.

— Хватай вещи! — По наитию крикнул ему Дэн, махнув рукой в сторону сваленных рюкзаков. — Этих я сам выведу.

Того не пришлось уговаривать дважды, охотник радостно припустил прочь, крикнув пробегая мимо:

— Спасибо! В Аделине сочтёмся!

— Обязательно сочтёмся. — Недобро пробормотал ему в спину Дэн, быстро оглядываясь из-под шляпы. — Обязательно.

Вокруг продолжался тщательно организованный хаос, кто-то что-то хватал и тащил в темноту подальше от грозного кваканья, кто-то напряжённо сжимал в руках оружие, оставаясь на посту, кто-то что-то орал:

— «Вроде бы прямо на меня никто не смотрит. Вроде бы…»- Без особой уверенности решил Дэн, оглядевшись, и скользнул к оглоблям повозки, на которой стояла клетка.

Запустив руку под плащ, он перехватил рукоять топора и замер, выжидая. По спине ползли мурахи размером с воробья, Дениса буквально колотило всего от страха что его сейчас раскроют и пьянило адреналином от того, что он творит. Но он не дёргался, не глупил, — чуть опустившись пониже, так что бы плащ лучше прикрывал его заляпанные ноги в сандалиях, терпеливо выжидал второго армокотячьего вопля от Вики.

— Что застыл разлямзя? А ну выводи! Выводи повозку! — Закричал кто-то сзади.

— «Чёрт, — это явно мне». — Мысленно ругнулся Дэн, не глядя бросив за спину:

— Ага, — я мигом!

К его счастью, в этот момент лагерь накрыло вторым квакающим светопреставлением значительно более громким в этот раз, — аж в ушах неприятно стало.

С первым же