ещё один квак, значительно более тихий.

Несмотря на темноту Денис увидел, как армокот тут же развернулся на звук, его живот надулся пузырём и испустив оглушающий ответный квак, гигантский кошак потрусил в ту сторону, потеряв к ним всякий интерес.

— Валим. — Просипел Денис, подбежав к Славику, сам не понимая от чего у него пропал голос. — Немедленно.

Он рывком поставил на ноги полуорка, закинул себе на плечо девушку, и побежал прочь от лагеря, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, — поспевает ли за ним Славик или нет. Сейчас ему было просто не до этого. Денис был уверен, что тот тихий квак отвлёкший кота результат магии Вики:

— «Она, получается, на себя его отвлекла». — От этой мысли его начала терзать тревога. — «Один на один с этим котом — практически без шансов… И телепортироваться она не умеет».

Оставалась слабая надежда на великолепную защиту Вики:

— «Всё-таки она одна вон сколько, мантикору танковала».

Но это было так, — цепляние разума за любые, даже призрачные шансы. Мантикора при всей своей ужасности была хорошо если размерами с обычного льва может даже немного меньше, добирая размер не массой а размахом крыльев, которыми, впрочем, она практически не пользовалась. Армокот же, по виду был как молодой слонёнок, — тонны в полторы живого веса и сходиться с таким, мягко говоря, не лучшая идея, с любой эффективностью защиты.

Отбежав на пару сотен метров от лагеря охотников, Денис сгрузил с себя бессознательную девушку и дождался Славика, который всё это время держался рядом и не слишком отставал.

— Хватай её тоже и тащи обоих в ту сторону. — Проинструктировал его Денис, махнув рукой в направлении их убежища в подвале. — Хотя бы пару километров. Если всё ок, — мы вас нагоним.

— А ты куда? — Встревожено спросил Славик, принимая девушку на свободное плечо.

— По делу блять. — Огрызнулся Денис. — Вы тут не единственные, может быть, кого спасать нужно. — Добавил он уже на бегу, направляясь туда, где осталась Вика.

Бежать было не далеко, но он периодически переходил на шаг внимательно прислушиваясь и осматривая обстановку. Во-первых, его сумеречное зрение при свете одних лишь звёзд позволяло хорошо различать предметы от силы метров на тридцать, и в таких условиях заблудиться можно и на небольшом пяточке. Во-вторых, где-то тут бродила огромная киса и внезапно натолкнуться на неё в темноте означало и самому скорее всего сдохнуть и Вике не помочь.

Несколько раз он слышал характерное урчащее кваканье, как раз с направления, где должна была быть Вика, но из-за расстояния не мог определить кто это квакает на самом деле.

Вскоре он выбежал к полуобрушенной стене служившей Вике укрытием, из-за которого она наблюдала за лагерем охотников.

Пусто, — ни Вики, ни, к счастью, крови или следов борьбы:

— «Скорее всего, — убежала». — Решил Денис, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь подсказки, указавшей на направлении, в котором она ушла.

Снова ничего, — не собираясь терять попусту время, он пошёл по спирали от укрытия, периодически делая паузы и негромко, в полголоса зовя Вику по имени. Раз за разом ему отвечала только тишина, всё больше подкармливая быстро растущее отчаяние:

— «Кот мог её утащить куда-то, — это вроде бы свойственно кошачьим…». — Денис был правда не уверен, как гигантское бронированное квакающее создание относилось к кошачьим. — «Или хуже того она погибла. Её тело выгорело как у того оборотня — и от неё остались только вещи, которые не так-то просто найти в темноте.»

Он, правда, уговаривал себя, что красное пламя было бы очень заметно ночью, даже издалека, но чем дольше он метался по темноте в поисках, тем меньше в это верилось.

— Денис…

Он чуть было не споткнулся от неожиданно прилетевшего из темноты оклика.Ринувшись на голос, он обнаружил Вику, забившуюся в узкую каменную щель, образованную остатками стен двух рядом стоявших зданий.

— Ты нормально? — Спросил он встревожено, вглядываясь в её глаза, — Вика выглядела совершенно непострадавшей, но вся мелко дрожала, что было особенно заметно по пальцам рук.

— Я да. — Кивнула Вика, она сидела на корточках, глубоко забившись между двумя каменными стенами, зябко обхватив себя руками будто пытаясь унять собственную дрожь, но всё равно хорохорилась, — пытаясь держаться будто бы всё в порядке. — А ты?

— И я нормально. — Тоже кивнул Денис успокаивая дыхание.

— А эти? — Она дёрнула подбородком в сторону лагеря охотников.

— Один в норме, двое без сознания. Тот, что в норме, — сильный парень, сказал ему тащить остальных в сторону нашего подвала, и к тебе.

— А что я? — Демонстративно задрала носик Вика. — У меня всё в порядке.

— У тебя руки дрожат. — Улыбнулся ей Денис. — И я за тебя жутко перепугался, когда ты на себя кота отвлекла. Если бы не ты, то тех, кто без сознания точно бы сожрали, а может быть и вообще всех. — Он замолчал на мгновение, пытаясь подобрать слова, но в голове творилась жуткая каша от внезапно отступившего отчаяния и не менее внезапной радости.

— Спасибо. — Просто сказал он после небольшой паузы, стараясь вложить всю свою признательность в одно слово.

— Да тоже мне. — Фыркнула Вика, хоть и была явно тронута его словами, она не хотела это показывать, отводя глаза в сторону и пряча дрожащие руки за спину. — Будто большое дело. И чего тут бояться? Просто, — кошка переросток.

— Точно. — Поддержал её Денис, чувствуя, как за отступающей волной напряжения накатывает истерический смех. — Просто кошка и просто пара десятков вооруженных мудаков.

Вика удивлённо посмотрела на него не совсем понимая, что происходит, но похоже смешливая истерика была заразной, растерянно улыбаясь, она тоже стала подхихикивать.

— Чего мы туда вообще полезли? — Спросила она, стараясь сдержать смешки.

— А я не знаю. — Денису только и осталось что развести руками на этот риторический вопрос. — Из чувства любви к ближнему?

— Нет, — мы просто два идиота. — Смахивая слёзы дрожащими руками, смеялась Вика. — Которым больше всех надо, — буквально не смогли мимо пройти. Что ты меня вообще послушал?

— Ладно, — пойдём. — Протянул руку Денис помогая Вике выбраться из её укрытия, после того как отсмеялся, немного сбросив напряжение после всех переживаний.