— А ты пуленепробиваемый? — задал я ему в ответ вопрос, грозящий стать животрепещущим.

— Бесплатно пусть на улице сидит! — насупился мужик.

— А за бесплатно мы не говорили, — начал выкладывать деньги на стойку я: — Вот это за чай, сок или что у тебя там есть. Молоко есть? Хорошо. А вот это — тебе за беспокойство и за пригляд. Годится?

— Оставляй, — дородный мужик в засаленном кожаном комбинезоне вместо фартука смахнул деньги со стойки, затем, видимо вспомнив про пуленепробиваемость, примирительно добавил, — Присмотрим. До вечера. Но если сама уйдет…

— Уйдет, если задержусь, — пообещал я, ведя Эльму за руку к угловому столику возле окна.

Шел к выходу, кляня свою тупость последними словами. Рука девочки ощутимо дёрнулась, когда я назвал её дочерью. Идиота кусок. Ладно, всё это потом. Предстояло сделать множество дел, в эффективности которых я отнюдь не был уверен.

Выйдя из кабака, я оглянулся якобы на свою сероволосую подопечную, машущую мне рукой в окно, а на самом деле — цепляя взглядом второй этаж. Там, в одной из комнат, ярко сияли три ауры разумных. Двое из них, пылающие красным цветом, лежали, а третья сгорбилась подальше в сидячем положении, вероятно у стены. И боялась.

Первым делом, я действительно пошёл в доки. Полюбовался на корабли, коих в гавани оказалось не так уж и мало для столь затрапезного городишки, обошел причалы и пирсы, делая вид деловитый и целеустремленный. Следующим заходом уже ближе к полудню начал обходить кабаки, набитые похмельными матросами. Разговоры там шли как раз о «Плавучей лодке», которая оказалась буквально плевком в лицо всем этим мореманам. Дополнительной причиной вялого, но постепенно набирающего силу гнева матросов служило печальный факт, что им не с кем было поговорить за столь гнусное название — никто не видел, чтобы с борта судна кто-то сходил.

Возвращаясь назад, услышал пиликание системы.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Получен уровень класса. Текущий уровень — 10

— Получено очко развития. Текущее количество очков развития — 2

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Оповещения я пренебрежительно закрыл. Не до них сейчас было. Путь мой лежал в полицейский участок. Здесь пришлось задержаться надолго, едва ли не до вечера, но выходил я оттуда, уже имея какую-то надежду, ну а заодно и сопровождающего меня полисмена, похожего на бандита едва ли не больше, чем атаковавшие меня оборвыши на пути в этот волшебный город. Однако, у бомжа с пистолетом была бляха, которая весьма помогла мне позже, при переговорах с держателем стойл, к которому мы пошли, по пути забрав из трактира Эльму. Девочка рассказала несколько очень интересных вещей, которые мы с полицейским выслушали с большим интересом.

Назад, в участок, мы уже возвращались большой дружной компанией — я, сиротка, полицейский, да два огромных манула, важно шествующих там, где ездовым животным ходить нельзя, то есть по городу.

— Впервые вижу Должника, сдающего своих, — отреагировал на моё повторное появление местный шериф по электрической фамилии Диоди, сплевывая на пол: — По телеграфу все подтвердили. Мы будем их брать.

— Из-за этих «своих» для кидов закрыт крупнейший город побережья, — парировал я, крутя на пальце кепку и рассматривая собеседника в открытую: — Мы договорились? Пять процентов мои?

— Если не зассышь и действительно попрешь на них с моими парнями, то без вопросов, — кивнул главмент, складывая руки на груди.

— Пойду. Только автомат дайте.

— Смотри, кид. Любая шутка с твоей стороны… и из города ты не выйдешь.

Местные стражи порядка собирались хоть и быстро, но основательно, определенно обладая немалым опытом в перестрелках. Спустя полчаса мы с всем наличным составом полиции славного городка Урфинорк засели неподалеку от склада, чье название Эльма расслышала несколько раз, когда Жесткий вел словесную переписку через уличных пацанов с неким «покупателем» моего замечательного одноногого пацана. Как я и надеялся, ребенка никто не заподозрил, тем более что я не просил девчонку сильно уж прислушиваться. Но что ещё делать мелкой девчонке, оставленной на целый день сидеть у окна? Скучать, слушать и запоминать, что у Эльмы прекрасно получилось.

— Эй, ты куда? — с подозрением на меня уставился один из сопровождавших нас полицейских, видя, как я отвязываю манула от столба.

— В порт, — был дан ему ответ, — Мне шкрассы нужны, чтобы кое-что забрать с «Плавучей лодки». С Диоди мы это обсудили.

— А не собираешься ли ты свалить, мил человек? — тут же забурчал второй страж, лапая свой ствол, — Нас под Должников, а сам в кусты?

— И долго я после этого проживу? — сплюнул я от злости, тыкая рукой в соседнего кота, на спине которого сидела Эльма: — Вот мой шкрасс, на нем девчонка, вот она автомат ваш держит. Подробнее разжевать?

— Катись, — махнул рукой первый боец, досадливо морщась: — Только за временем следи. Иначе…

— Да вы затрахали своим «из города не выйдешь», — прошипел я, вскакивая на кота, — Умники хреновы…

Отъехав на пару сотен метров, я спешился, сдирая с себя куртку и рубашку. Оставшись голым до пояса, глубоко вздохнул… и засветил сам себе в левый глаз. Повторив экзекуцию с правым, достал старрх, аккуратно разорвав себе с помощью жутких зубьев кожу на левом предплечье и скуле. Закончив с мазохизмом, набрал полные руки дорожной грязи, начав ей растираться аки лечебным бальзамом. Не обошел вниманием ни кожу, ни рожу, ни штаны, да так, что даже кот осуждающе чихнул. Наведя марафет, вновь залез в седло, направляясь на пирс.

Там я устроил цирк. Врываясь в полные народа таверны и сверкая фингалами, я орал о том, что «плавающие лодочники» обнаружены! Вот прямо сейчас они сидят вместе с полицией на таком-то складе, распивая алкогольные напитки высокого качества, занимаясь гомосексуализмом и плюя на палубы. Выпалив всю эту чушь одним махом, а также громогласно заявляя, что там не менее полусотни рыл народа, я выметался вон, тут же несясь к следующему питейному заведению. Обежав все, что разведал ранее, оделся, сел на кота, и припустил назад на склад. По воплям, раздававшимся за спиной, было понятно, что разгоряченные матросы, уставшие ждать появления «лодочников» в положенных местах, вполне были готовы к приключениям.

Многого я не ожидал, но если хотя бы у двадцати-тридцати пропойц получится прибыть на вечеринку, то это как минимум сможет послужить поводом их соратникам не выпустить «Лодку» из гавани. А судно с нелепым названием просто не могло быть ничем иным, как кораблем «покупателей» лопоухого Хориона.

Вернувшись и успокоив тем самым заметно нервничающую полицию, я принял из ручек Эльмы огромный пук начесанной ей шерсти шкрассов. Пришла пора готовиться к