В победу последних Дьякон сомневался. Собственно, весть о том, что его родичи отгородились, окончательно указывала на победу сторонников Изоляции. Тоже такая себе идея. Жить необычайно долго и при этом ожидать каждую секунду, что мир исчезнет, и ты вместе с ним.

Предтеч был готов поспорить, что через пару тысяч веков в их крохотном раю начнётся массовый психоз. А ещё через тысячу рукотворный рай превратится в ад.

— Однако ушедшие к планетам войска, Император… — древний крат, давно переставший быть полноценным человеком из-за непрекращающихся экспериментов с эфиром, тем не менее, с трудом заставил себя озвучить титул человека, возглавляющего большую часть Человечества, — В общем, он активировал своих стражей. Сейчас Центральные Миры наводняют легионы машин-палачей. К тому же он отдал приказ о начале сегрегации. Одарённых под различными предлогами стараются вывозить из Центра и отправлять на ваши планеты.

— С одной стороны, новость замечательная. Вы не любите, когда вас к чему-то принуждают. Особенно когда вы веками обустраиваете свою нору. Так что многие одарённые, особенно обладающие властью, начнут оказывать сопротивление, и это лишь подогреет пламя междоусобицы, — кивнул Дьякон, — С другой стороны, эти механические монстры определённо станут проблемой для тех, кто пойдёт против этого человечишки, сидящего на расшатывающемся троне.

Гарант Империи, как называли люди этих механических убийц. Зарождающаяся Империя получила их как раз-таки от третьей стороны Предтечей, готовых идти на контакт с людьми.

Война с кратами принудила обе стороны: и сторонников Империи, и представителей Предтечей — пойти на соглашение.

Жажда фанатиков достигнуть предела эволюции ставила под угрозу слишком многое, и Ушедшие поделились некоторыми знаниями со своими сторонниками из людского рода.

Более совершенные технологии межзвёздных путешествий и, конечно, то, что позволило бы переломить ход сражений с теократами. А после — держать в узде одарённых, которых становилось всё больше и больше.

А именно: технология автономных кибернетических боевых машин, пережиток разрушительных войн между самими Предтечами. Машины, что прекрасно сопротивлялись дарам и могли противостоять даже самым могучим одарённым. Единственным их недостатком было то, что их создание требовало баснословных денег и того самого «орданиума», который добывался на планетах Предтечей.

Впрочем, за период существования Империи у Императора было предостаточно времени и финансов, чтобы создать многочисленные легионы Палачей.

— И какие тогда будут указания по этому поводу? — склонившись ещё ниже, поинтересовался жрец. — Если самозванец активирует их все, Центральные Миры будут неприступны для наш… ваших войск.

— Уверен? — усмехнулся Дьякон. — Странно, даже несмотря на то, что ты некогда принадлежал к человеческому роду, психологию вашей расы я понимаю куда лучше тебя. Наверное, поэтому вы и проиграли в своё время.

— Помимо этого ваш собрат Белиал может пострадать. Он находится в самом центре разворачивающихся событий. И если такое случится, то это сильно ударит по вере послушников, — пропустив мимо ушей, впрочем, как обычно, не завуалированное оскорбление, произнёс крат. — А вера — это то, что движет всеми нами.

— Ага, особенно вами и всеми другими старшими жрецами, — с мягкой усмешкой произнёс Предтечи. — Мне-то можешь не рассказывать про веру. Я прекрасно помню условия нашей сделки. Вы и горстка ваших последователей получаете доступ к одной из планет, в обмен на жизнь человеческого рода. И движет такими, как вы, не человеколюбие, а тщеславие и жажда почувствовать себя теми самыми богами, о которых вы втираете собственной пастве.

Закончив говорить, Дьякон посмотрел на так и не разогнувшегося старшего жреца.

Несмотря на то, что в этом уголке Вселенной мало что могло убить Предтеча, лично рисковать и пачкать руки массовым убийством полуразумных животных было неинтересно.

Да и сам процесс по себе вышел бы весьма длительным и скучным. Куда веселее стравить между собой паразитов и наблюдать, как те вырезают друг друга.

И пока всё выходило. Даже то, что Мира, его родной мир, оказалась закрыта, не меняло планов Предтеча.

У Дьякона оставалось ещё семь планет, на которых он сможет жить вечно. Может, даже позволив кому-то из этих животных прислуживать ему.

Понятно, что этот крат, который сейчас стоит перед ним в раболепной позе, имеет свой собственный план развития дальнейших событий, однако стоит ли принимать во внимание хитрости этих полуразумных?

По храму пошла мелкая дрожь, заставившая переключить внимание Дьякона со жреца.

Едва заметный жест, и вокруг трона вспыхнули голографические изображения, проецируемые спрятанными под потолком проекторами.

Некоторые голограммы показывали схематичное изображение системы, в которую прибыл храм. На других можно было рассмотреть расположение войск, оборонявших уже по факту обречённую планету.

Даже невооружённым взглядом можно было понять, что численный перевес находился на стороне нападающих.

А если учитывать, что пособники кратов, готовые пойти на всё по приказу старших жрецов, уже давно проникли на многие оборонительные сооружения, находящиеся как на орбите, так и на поверхности планеты, то шансов на спасение ни у кого не было.

И сегодня на борту Храма окажется множество новых послушников и генетического материала, из которого в скором времени появятся новые воины.

Стены задрожали ещё сильнее. Двигатели храма, выскочившего на приличном расстоянии от планеты, начали работать на полную мощность, сжигая прорву эфирной энергии и стремясь замедлить колосса.

Сейчас в своих кельях гибло множество одарённых, из которых машины кратов выкачивали последние крупицы эфирной энергии. Впрочем, трупы тоже не пропадут. У кратов считалось дурным тоном разбрасываться биомассой.

Следующие полчаса прошли почти в полной тишине. Дьякон и старший жрец внимательно следили за разворачивающимися на орбите событиями, обмениваясь редкими репликами.

Кратам удалось завербовать не одну сотню опытных командиров, переманив их из Имперского флота, и сейчас предатели пользовались всеми уловками, которые им были только известны.

— От планеты ничего не должно остаться. Как соберёте достаточное количество материала, обработать поверхность, — произнёс Дьякон, когда первые десантные корабли кратов вошли в атмосферу планеты. — Также передай сообщение своим агентам по всему Фронтиру, что теперь они могут начинать действовать. Пускай поднимают банды, обещают пиратам солидный куш, предлагают заманчивые цели, но чтобы через неделю Фронтир уже полыхал как можно ярче, — добавил Предтече, глядя, как одна из орбитальных крепостей, окутавшись огненным покрывалом, стала разваливаться на части.

— Будет сделано, — в очередной раз поклонился жрец. — Я сообщу вашему собрату, господину Астароту, что время уже настало и он может начинать действовать.

— Думаю, он уже и без тебя понял, что пора, — не отрывая взгляда от экрана, произнёс Дьякон. — Лучше свяжись с Белиалом и