сыплющихся на комм, посмотрел я на парня. — Ты уверен, что стоит туда идти?

— Он хотел меня убить. Он обманул Алёну, фактически привязав её к себе, — тихо прошипел Кузнецов, и по его бледным пальцам проскочила молния, оплавляя оплётку руля. — Так что приговор ему вынесен. И пришло время его исполнить.

Резко нажав на тормоз, парень остановил машину перед центральным зданием «Охры» и, не прощаясь, выбрался наружу, оставив дверь открытой.

— И имя тебе — ненависть. Главное — не убейся — пробормотал я, глядя, как Кузнецов исчез в дверях небоскрёба. — Ладно, солнышко уже село, а дел меньше не становится.

Вывернув резко руль, я нажал на педаль газа и, бибикнув в ответ на возмущение подрезанного водителя, умчался в сторону перехода на жилой сектор.

Глава 19

Императорский дворец

Новая Земля

— Началось, господин…

— Что именно началось, Костя? — сидя в шезлонге на краю огромного бассейна, мужчина в солнцезащитных очках и плавках закинул ногу на ногу и недовольно посмотрел на старого соратника. — Снег в пустыне пошёл, или у патриарха Син цыплята вместо пауков вылупились? А может, ты, наконец, научился вязать крючком и решил избавить меня от своего нудного общества, дабы открыть фабрику по выпуску шерстяных носков на каком-нибудь пляжном курорте?

— Предтеча окончательно оборвали всякие контакты с нами и перекрыли доступ в свой сектор. Есть подозрение, что они собираются вообще уйти из этой части Вселенной, — не обращая внимание на весёлое настроение Императора, произнёс помощник в неизменном чёрном мундире без знаков различия.

Император, который отличался фотографической памятью, несколько раз пытался вспомнить, видел ли он вообще помощника в другой одежде, но как-то не выходило.

И пришёл к выводу, что этот вечно хмурый товарищ просто отпочковался от какой-нибудь железной балки корабля сразу в чёрной одежде, а документы о рождении попросту подделал.

— П***ры, хоть и умные. Но всё-таки п***ры. Однако умные… — потянувшись к стоящему столику, столп, на котором держалась вся Империя, не глядя, нашарил пачку сигарет и зажигалку. — Определённо не тот день я выбрал, чтобы бросить курить.

— Одновременно с этим началась активность на планетах. Тех самых, — зачем-то уточнил помощник. — Так, на Нави прошла череда мощных ураганов, есть жертвы. Санду отличился серией землетрясений, пострадало несколько лабораторий. На Лодоссе замечены первые признаки эпидемии. По поводу…

— Притормози, Кость… — щёлкнув зажигалкой, мужчина прикурил сигарету. А после, бросив на столик антикварную зажигалку, привезённую в этот мир ещё первыми колонистами, взял в освободившуюся руку столь же древний стакан с терпко пахнущей жидкостью. — Пить я сегодня, пожалуй, тоже не брошу.

Сделав глоток и очередную затяжку, мужчина на мгновение прикрыл глаза.

— Что по людям? — задал вопрос Император.

— Значительных жертв пока удалось избежать, как-никак к чему-то подобному мы готовились. Наши гарнизоны и силы аристо пока справляются, — ответил помощник. — Однако, если расчёты верны, это только начало. И если не оказать им поддержку, последствия могут быть куда хуже.

— В смысле могут, Костя? — невесело улыбнулся мужчина. — Они будут. Причём в ближайшее время. Так что давай, поднимай Четвёртый и Седьмой флоты, нечего им больше в Центральных мирах околачиваться. Передашь моё распоряжение, чтобы их распределили по этим грёбанным планетам. Пусть помогают с эвакуацией населения. И только тем, кого нет в списках.

— Совету это не понравится. Там много их людей. Возможны столкновения, — произнёс помощник.

— Это их проблемы. Надо было этим старпёрам готовиться, а не грызться за власть между собой, — отмахнулся Император и выругался, чудом не расплескав содержимое стакана. — Я предупреждал, что рано или поздно этот момент настанет. И то, что он настал на пару веков раньше, не моя вина. Так что активируй протокол «Изоляция», а к несогласным направь палачей, больше сюсюкаться я ни с кем не буду. А то, похоже, забыли, кто здесь главный.

— Вот и закончились спокойные деньки, — меланхолично подумал Константин, а после добавил уже вслух. — А что с ритуалом, готовить комнату?

— А смысл? Раз эти уроды решили свалить, то и дань платить смысла нет. Хоть какая-то хорошая новость на сегодня, — Император поднялся с шезлонга и посмотрел в голубое, без единого облачка неба. — Впрочем, как ни крути, а этот «одарённый» фурункул вскрывать рано или поздно всё равно бы пришлось. Так что может, оно всё и к лучшему…

* * *

Орбитал

Перун

— Вы не смеете так со мной обращаться! Я — виконт, начальник третьего отделения собственной безопасности! — мужчина с мешком на голове дёргался, словно припадочный, пытаясь освободить связанные за спиной руки. — Если вы меня не отпустите, спецназ вас перестреляет!

Угрозы виконта Нечаева, человека, некогда решившего обвинить меня в несчастном случае, произошедшем с отрядом наёмников, имевших глупость гулять рядом с моими территориями, может, и произвели бы на меня впечатление, не сиди он в одних трусах на табурете, демонстрируя волосатую грудь.

— О, уже даже начальник, а при прошлой нашей беседе вы были всего лишь замом — одобрительно произнёс я, сдёргивая с головы мужчины плотную тряпку. — Поздравляю с повышением, Герман Георгиевич. Предыдущего руководителя лично пришили, или друзья помогли?

— Да как вы смее… — подслеповато щурился от яркого света Нечаев. Мешок был плотный, а комнатушка, в которой мы сейчас находились, освещалась довольно хорошо. Но только лишь лампами. Не было на цокольном этаже ни единого