равно попорченной шкуре и потерявшей свою привлекательность куртке.

И если раны я залечил, то вот куртку было реально жалко. И цвет удачный, и размер самое то был…

Однако об этом я размышлял на ходу, вскрывая сейф Нечаева. Так-то он мне код сообщил, но я попросту взломал его эфиром, вырезав кусок дверцы. Спешка, однако.

Наверняка, бдительные соседи, больше переживающие за себя, чем за судьбу Нечаева, к которому нагрянули шумные гости, уже вызвали кого только можно.

Откинув увесистую дверцу сейфа в сторону, я с удовлетворением посмотрел на приличных размеров коробку, полную накопителей информации.

Если хоть доля правды в словах Нечаева была, только что я приобрёл неплохие такие рычаги давления на некоторых аристо. И теперь главное — правильно их использовать.

Из открытого окна раздались звуки сирены пожарного дрона, который на максимальной скорости мчался сюда, а значит, пора сваливать.

Ещё раз заглянув в сейф, прихватил карточки с деньгами. Ну а что, Нечаев сам предлагал.

Глава 20

Храм теократов

Фронтир

Огромное помещение, состоящее из двух поменьше, соединённых между собой коротким, в пару метров длиной, но при этом довольно широким переходом, наверняка бы произвело впечатление на любого человека.

Высокие стены были украшены живописными рисунками-фресками, запечатлевшими ключевые моменты в жизни империи теократов.

Открытие одной из космических миссий Старой Земли, планеты, созданной Предтечами. Инициация первых одарённых и их возвращение на Землю. А также постепенное развитие даров, что в те стародавние времена были слабыми, но дающими определённые возможности.

Итогом стало проникновение даров во все сферы жизни и усиление влияния на разумы людей. Провоцирование множества конфликтов, лишь укрепляющих власть зарождающихся теократов.

На некоторых рисунках можно было рассмотреть эпизоды колонизации космоса. Обнаружение новых планет Предтечей и раскрытие очередных загадок, оставленных ушедшей расой.

Центральное же место занимала картина первого контакта с Предтечами. Существо в серебряном комбинезоне на картине словно предупреждало не приближаться к восьми разноцветным шарикам, соединённых между собой чёрными нитями.

Однако на следующей фреске, похожей на предыдущую, можно было увидеть обезглавленного Предтеча, а под семью шариками-планетами силуэт одного из кратов, каждый из которых тянул руку в сторону восьмой…

В общем, не одна сотня историков отдала бы свои жизни, чтобы хотя бы глазком взглянуть на то, что было запечатлено на этих стенах.

Однако тех двоих, что сейчас находились в зале, мало интересовала история.

Первый знал её наизусть, не раз посещая это священное место в связи со своим высоким саном.

Ну а второму пути развития животных, которые сами себя стремительно загоняли в смертельную ловушку, были не сильно интересен.

— Повелитель, мы начали процесс торможения. Предполагаемое время выхода на орбиту Мантори пятнадцать минут. Основные силы уже вступили в бой, — двухметровое существо, чьё обезображенное тело сейчас скрывалось под иссиня-чёрным балахоном, а лицо за белоснежной керамической маской, остановилось перед короткостриженым мужчиной.

— Станции связи в секторе, надеюсь, уже уничтожены? — скучающе поинтересовался Дьякон, сидящий на импровизированном троне, выполненном в форме переплетённых тел людей. Вот любили эти краты всяческий символизм…

Не то чтобы эта «сидушка» была удобной, но статус, в котором его воспринимали эти жалкие фанатики, того требовал.

— Все основные узлы захвачены, — сделав очередной поклон, глухо произнёс старший жрец. — Однако всегда существует возможность, что кто-то уйдёт на малых кораблях и достигнет ближайших систем.

— Ничего страшного. Даже если уйдут, шанс добраться живыми у них мизерный. А те, кто выживут, лишь посеют панику, — произнёс Дъякон, прикрывая глаза и переключаясь на эфирное зрение, позволявшее ему разом заглянуть во все закоулки гигантского храма, созданного из противоестественной связи крупного астероида и боевых кораблей кратов.

На многочисленных верхних палубах находилось бесчисленное количество крохотных келий с послушниками, собранными со всех возможных уголков Фронтира агентами кратов.

Одарённые, чей дар был недостаточным, по мнению старших, для более важной работы, были запечатанны в своих камерах и подключены к простейшей системе жизнеобеспечения. Всё для того, чтобы они денно и нощно возносили молитвы во славу снизошедшего на них божества.

Не сказать, что подобное тешило самолюбие Дьякона, на кой-ему почитание кучки неразумных? Однако всё это имело и практическое значение.

Из послушников получался отличный источник эфира. Поддерживая их в состоянии, близком к коматозному, благодаря сложным механизмам, храм кратов питался производимой энергией, позволяя передвигать подобную махину с удивительной скоростью.

— Также поступило сообщение от вашего брата, Белиала, — продолжил старший жрец. Несмотря на то, что он чувствовал, что Снизошедший сейчас мысленно был где-то на уровнях храма, он также знал, что Предтеча наблюдает за ним и слышит его. — Судя по всему, Император отдал приказ задействовать часть сил, до этого обеспечивающих порядок в Центральных Мирах.

— Отличное известие. Ослабление обороны Центра сыграет нам на руку, — не открывая глаз, произнёс Дьякон. Сейчас он уже «находился» на средних палубах, самой разнообразной части корабля.

Помимо многочисленных ангаров, в которых стояли на приколе разнообразные летательные аппараты, здесь также находились и казармы с многочисленными лабораториями.

Причём последние были совмещены между собой, позволяя изымать послушных бойцов и проводить над ними эксперименты, не тратя, так сказать, время на транспортировку.

А время сейчас было дорого. Дьякон меньше всего хотел затягивать свою миссию по низведению паразитов, заполонивших эту часть космоса. Да и известие о том, что остальные Предтечи отгородились от внешнего космоса, беспокоило его.

Когда он уходил с Миры, Совет решал, что остаткам их расы делать дальше.

Одни предлагали попросту оборвать все связи с этой Вселенной, заточив себя навечно в крохотном уголке космоса.

Вторые, к которым принадлежал и Дьякон, считали, что нужно просто уничтожить заразу, что паразитировала на их открытиях и ускоренно приближала конец света.

Это замедлит процесс гибели Вселенной, отстрочив её на приличный срок, которого определённо хватит на то, чтобы разобраться в этой проблеме.

Была, конечно, и третья сторона, самая малочисленная. Входящие в неё, предлагали, что раз они, пусть и косвенно, виноваты в появлении одарённых, то должны выйти к людям и, ассимилировавшись с ними, найти