где быстро и спряталась.

— Ананд, Тео! — продолжал неистово тарабанить в дверь Боров. — Тревога! Шарганово дерьмо, как можно дрыхнуть⁈ Тео, твое ж императорское ты величество, пришел сигнал из Аргаза! Подъем!!!

Последнюю фразу Боров неистово проревел, и в этот самый миг я открыл дверь и увернулся в сторону, едва не получив громадным кулаком по лбу.

Боров выпучил глаза, развел руками и потеряно произнес:

— Зеленый. Желтый. Аргаз и Масскар.

Это были очень дурные вести. Значит, Ворлиар намерен защищать Масскар и привел туда войска. Но больше меня беспокоил Аргаз на который напали. Школа не предназначена для боевых действий, даже учитывая магические ловушки, осаду им не выдержать, а в пещерах сейчас прячется и ждет сигнала к наступлению на Масскар весь наш магический костяк.

И если Ворлиар откуда-то об этом знает, заблокировать их в пещерах, замуровать там и прикончить не составит никакого труда. А если он уже знает и про Динокеса…

— Какой приказ⁈ — это уже спросил Рейг, замаячивший за спиной Борова.

Друг детства, к моей радости, был бодр, свеж и трезв, в отличие от остальных демоноборцев.

— Начинайте посылать сигнал — синий! — велел я.

Рейг с готовностью кивнул и спешно умчался отдавать приказы. А Боров заторможено кивнул, почесал затылок и пробормотал:

— Ну вот и началось.

Глава 19

Пока отряд собирался, а по всему захваченному нами Югу передавали сигнал к общему сбору войск, я занимался обменом информации и корректировкой планов. Как выяснилось, за ночь мне пришло немало тревожных посланий от соратников. В особенности от Динокеса:

«Разведка докладывает об общем сборе войск в столице».

«Замечено более сотни пространственных порталов. Ворлиар перебрасывает теневиков к Масскару».

«К Аргазу приближается колонна из двух сотен Неспящих. Они занимают позиции. Мы готовы отразить атаку. Ждем приказа».

И одно от Альвары:

«Ночью имперские войска собрались и покинули приграничье. Тронулись на Юг».

Чем больше я читал, тем сильнее начинало пульсировать в висках. Зейн Ворлиар меня обыграл. Он не стал действовать последовательно, как мы рассчитывали. Он ударил разом и по всем фронтам, окончательно лишив нас времени.

Мы так и не успели собрать достаточно сильную армию. Захваченные территории, даже если их жители возьмутся за оружие все — от стариков до младенцев — нам не справиться. А войска королевств не успеют добраться. Или, если и доберутся, будет уже поздно.

Мари сидела в моей комнате и напряженно перечитывала послания, пока я спешно отвечал. Она не смела лезть с советами, да и сейчас они мне были не нужны. Мой мозг и так работал на грани возможного, отщелкивая мысль за мыслью, просчитывая каждый вариант событий и выстраивая мысленную карту предстоящих сражений.

Но точку поставило последнее сообщение от Динокеса:

«Разведка докладывает: сегодня в полночь Ворлиар намерен провести Кровавый обряд. К Плавучей горе двигаются больше трех сотен теневиков».

— Шарганова мать! — не сдержала эмоций Мари, скомкала сообщение, а затем вдобавок еще и сожгла его магией.

— Ворлиар не оставил мне выбора, — кивнул я. — Сегодня я и остальные адаманты должны быть на этой горе и помешать им совершить Кровавый обряд.

— Это самоубийство, Тео. Вы не готовы. Способа избавить людей от шаргановой присяги по-прежнему нет.

— Я же сказал, у нас нет выбора. Мы не должны допустить, чтобы они провели обряд. Виреборн потеряет этих теневиков навсегда.

— И? И что ты собираешься делать? — зло спросила Мари. — Как ты собираешься их спасти? Вам придется их всех убить — это же очевидно!

— Возможно, и так. Но зато они не станут Неспящими, не усилят свои магические способности в несколько раз.

Мари негодующе фыркнула:

— Вас двенадцать! Всего двенадцать, Тео! Какими бы вы, адаманты, сильными не были — вам не выстоять против двух дюжин Неспящих и теневиками.

Да, Мари была права — это чистой воды самоубийство. Но мы должны были кое-что попробовать. Нет, я обязан это сделать сам.

— На днях я получил письмо от Чаккерс, — сказал я. — Они проводили магические эксперименты с присягнувшими пленными.

— И? — Мари застыла в напряженной позе. — У них получилось?

— Нет, уничтожить силу присяги невозможно. Она прочно привязана к уму и душе человека. Шарганова энергия всецело подчиняет присягнувшего, и только смерть разрушает обряд. Или смерть того, кому присягнули.

— Значит, ты не к Плавучей горе собрался, — тяжело посмотрела на меня Мари.

— Все адаманты отправятся к месту проведения Кровавого обряда. Они будут ждать меня и, если ничего не выйдет, им придется убить всех теневиков.

— Думаешь, убьёшь Ворлиара, и это поможет? — Мари эта идея явно не нравилась.

— Нет, убить одного Ворлиара недостаточно. Обряд присяги привязан к роду Ворлиар. Но избавившись от него мы сможем подчинить себе всех присягнувших.

— И? — нехорошо усмехнулась Мари. — Думаешь, Камилла станет тебе подчиняться? Или ты… — Мари осеклась, ее глаза округлились от удивления и восхищения: — Так просто⁈ Если это сработает, исход борьбы предрешен! Нам вообще не придется воевать.

— Так просто точно не будет. Да, я смогу внушить Густаву приказать армии отступить. Но это только если мне удастся убить обоих его родителей. Если же останется Камилла, Кройцы наверняка поставят ее регентом, так как Густав считается убитым. И не забывай, мы воюем не с Ворлиарами и Кройцами — они лишь марионетки. Мы воюем с Шарганом и его армией.

Мари на какое-то время задумалась, затем решительно сказала:

— Значит, передай командование Динокесу. Ты не сможешь быть в двух местах одновременно.

Я с сожалением покачал головой. Представить Динокеса во главе сражения сложно. Да, он мужик умный, образованный, и его сила стоит десяти теневиков. Но вот управлять армией — это вообще не про него. Даже Боров или Эсгон и то справятся лучше, они хотя бы участвовали в реальных сражениях. Динокес может быть отличным советником, но не более того.

Увидев сомнения на моем лице, Мари вздохнула:

— Да, не лучшая кандидатура. Но нельзя оставлять армию без полководца. Боевой дух солдат ослабнет, когда они тебя не увидят на поле боя.

— Я буду там, как только мы спасем теневиков от Кровавого обряда. Но сейчас…

— Что? Что ты придумал⁈ — заинтересованно уставилась на меня Мари, заерзав на стуле.

— Меня заменит Тунайт. Он примет мой облик. Таким образом, враг не поймет, что меня