— Я не просто верил, я присягнул Теодоресу как истинному правителю Виреборна, — с вызовом сказал Хаген, на что Ирма едва заметно скривилась, а Вольф куда внимательнее взглянул на корону.

— И я тоже присягнула, — зачем-то солгала Мари, — как и все мои люди. И вы тоже должны это сделать, иначе мы не сможем вам доверять.

Такая идея не обсуждалась. И Боулям, в том числе и Хагену она не очень понравилась, судя по лицам. Хагену понятно, он своим родителям доверял, разумеется, и без всякой присяги, а недоверие Мари его оскорбляло. А вот почему это насторожило старших Боулей?

— Вы не готовы присягнуть? — спокойно спросил я.

— Мы не аристократы и даже не многогранники, а простые наемники, — недовольно сощурила глаза Ирма. — Будь мы голубых кровей, как Мари, или некро-мастерами как Хаген, тогда бы в этом был смысл. А в чем смысл присягать нам, обычным демоноборцам?

Вольф слегка поморщился, но возражать не стал. К тому же очевидно, что он в этой паре сила, а вот ум: все финансовые вопросы в том числе и хитрые коммерческие схемы — были прерогативой Ирмы. И я прекрасно понимал, что сейчас она пытается торговаться. Все же в чем-то Мари права, нажива для родителей Хагена превыше чем честь и даже весь мир. Но с другой стороны то, чего желала Ирма мне было ей дать несложно. К тому же, пока мы не вернули империю и не восстановили мир, это все лишь слова.

— Я пожалую вам графский титул и земли за вашу самоотверженную помощь империи и роду Девангер.

Ирма довольно усмехнулась, а лицо Вольфа как-то заметно подобрело. Все-таки правильно говорят: муж и жена одна сатана. И как только они сумели воспитать такого правильного, честного и вежливого сына?

— Какие попало земли нам тоже не нужны, Ваше Величество, — не переставая улыбаться, протянула Ирма.

— Мама, прекрати! — не выдержав, влез в разговор Хаген.

Мари тоже не сумела сдержаться и рассмеялась. Я же оставался холоден. Пусть с их стороны это и наглость, и все же это деловой разговор. Да и обмен будет вполне равноценен, если, конечно, Боули сумеют выжить в этой войне.

— Ятершат будет ваш, — легко согласился я.

Вольф не смог сдержать радости и восторженно грохнул ладонями по столу, а Ирма расплылась в такой улыбке, что того гляди и заплачет от счастья. И чему так радоваться? Они ведь даже не догадываются, что именно им предстоит сделать.

— Будет ваш, — вкрадчиво продолжил я, — как только вы свергнете графа Мейвинз. И сделать вам это предстоит в ближайшие три дня.

Такие заявления быстро вернули Боулей с небес на землю, лицо вновь стали скептичными и неприветливыми, а я продолжил:

— А еще все ваши люди должны в течении этих трех дней сформироваться в отряды и примкнуть к войскам сопротивления, — я выждал паузу, широко улыбнулся и спросил: — Так что? По рукам? Вы готовы присягнуть мне прямо сейчас?

Я победоносно улыбался, Мари тоже не скрывала ликующей улыбки, и только Хаген сидел словно в воду опущенный.

Вольф с Ирмой переглянулись и довольно долго смотрели друг на друга. Иногда выражения их лиц менялись, словно бы они умели общаться мысленно. Что это? Либо хитроумный артефакт, позволяющий им в прямом смысле использовать телепатию или многие десятилетия совместной жизни. Но, как бы там ни было, даже так они сумели прийти к ответу.

— Мы согласны, — наконец, решительно ответил Вольф, а Ирма в подтверждение его слов уверенно кивнула.

На том и порешали. Я провел обряд присяги, а после мы всю ночь и до самого утра обсуждали план действий. Под утро мы немного вздремнули, и к обеду нас ждала пожилая пространственная ведьма, работающая на Боулей, которая сделал для нас проход прямо в ущелье.

В нашем импровизированном штабе меня ждал сюрприз. Все девять адамантийцев, о которых говорил Виракэс, уже были в сборе. Пора была начинать.

Глава 18

За три дня Ятершат пал, а близлежащие городки и деревни практически без боя перешли под наш контроль. Боули поработали на славу, нашей команде только и оставалось, что разделиться на группы и действовать одновременно, беря город за городом. Тем временем наше основное войско потихоньку стекалось на Юг к границам Масскара и Ятершата. Мы готовились к сражению с войском у границы с королевствами.

Первые победы опьяняли, люди встречали нас как освободителей — это неимоверно поднимало боевой дух и придавало сил. Но тешить себя надеждами, что так пойдет и дальше не стоило. Ятершат стоял на границе и здесь Неспящие не успели еще как следует засесть. Были, конечно, и потери. Но благодаря эффекту неожиданности нам удалось их минимизировать.

Мы двигались к южному городку под названием Глоус, который принадлежал графству Кей-Диуар. Мы с Виракэсом держались позади от остальной команды, а внизу шли Боров, Эсгон, Мари, Рик и Рейг и еще пять человек, двое из которых маги стихий.

Глоус имел для нас немалое стратегическое значение: он стоял на холме, был окружен добротной оборонительной стеной, а в центре города находилась высоченная, по меркам Адары, оборонительная башня, дающая обзор на многие километры. Одним словом, оттуда отлично будет видно приближение противника к Ятершату. А учитывая, что весть о захвате городов на Юге уже наверняка дошла до Ворлиара, такие войска уже движутся сюда.

Правда, мы опасались, что из-за беспорядков противник решит бросить к нам силы, подпирающие границу с королевствами, но они этого делать не стали. Что ж, для нас это к лучшему. Как только Кей-Диуар и Масскар будут под нашим контролем, мы попросту возьмем это войско в кольцо.

Высокую башню Глоуса я увидел издалека. Из башни тоже увидели дракона и затрубили в рог. Нас ждали.

В городе был наш человек, и мы прекрасно знали, чего ждать. Три десятка солдат, трое стихийных магов и один Неспящий во главе города. Не слишком-то надежная защита, но это пока мы действовали на опережение, и враг попросту не успевал за нами.

Мы и не думали прятаться. Мы нарочно нападали открыто. Мы давали шанс страже примкнуть к сопротивлению и присягнуть истинному императору. А еще, когда в городе узнавали о приближении Теодореса Девангера (да-да, весть обо мне